Останній шанс: багатій врятував безпритульну з дитиною, не знаючи, що станеться наступного дня

— серйозно запитав хлопчик.

— Дуже добре, — кивнув Михайло. — Інженери будують мости, хмарочоси, космічні кораблі.

Він замовк, думаючи про те, що не побачить, ким стане цей хлопчисько. Не дізнається, чи піде він в інженери, лікарі, чи, можливо, продовжить його бізнес. Ця думка відгукнулася тупим болем десь під серцем.

— А коли я виросту, я вас на своїй машині буду возити, — заявив Максимко, не підозрюючи про похмурі думки Михайла.

— Обов’язково, — глухо відповів той.

До кімнати увійшла Катерина, і Михайло вкотре здивувався, як вона змінилася за ці тижні. Пішла хвороблива худина, обличчя порожевіло, у рухах з’явилася впевненість. Вона була одягнена в просту домашню сукню, на купівлі якої наполіг Михайло. Катерина довго пручалася, але в підсумку погодилася на кілька нових речей.

— Дзвонив ваш адвокат, — повідомила вона. — Паспорт буде готовий у понеділок.

Це була хороша новина. З документами Катерини все виявилося складніше, ніж передбачалося, довелося задіяти зв’язки в міграційній службі, але справа зрушила з мертвої точки. Михайло кивнув.

— А як з дитячим садком? — запитала Катерина, присідаючи в крісло поруч.

— Усе вирішено, — Михайло відсьорбнув чай. — Після свят Максим піде в дитячий центр «Кораблик». Це приватний садок, найкращий у місті.

— Але він же шалено дорогий! — вигукнула Катерина.

— Це не проблема, — м’яко заперечив Михайло. — Питання в іншому. Мені спала на думку думка… — Він замовк, підбираючи слова. — Що, якщо ми оформимо для Максима статус мого підопічного? Це дасть певні юридичні гарантії.

Катерина напружилася.

— Що ви маєте на увазі?

— Просто формальність, — поспішив пояснити Михайло. — Щоб ніхто не міг перешкодити його освіті або, не дай боже, претендувати на повернення батьківських прав.

Він знав, що служба безпеки знайшла Андрія, і той, притиснутий до стіни, погодився повернути гроші і підписати відмову від батьківських прав. Зрозуміло, за певну суму. Але Катерині про це знати було необов’язково.

— Я повинна подумати, — сказала вона, і в її голосі відчувалася настороженість.

Михайло не став наполягати. Він розумів її страхи. Зрештою, вона ледь знала його.

В останній день грудня Михайло наполіг на святкуванні Нового року. Раніше це свято не мало для нього особливого значення. Іноді відлітав на острови, іноді просто засинав з келихом віскі біля телевізора. Але зараз усе було інакше. Степанівна з Катериною зранку чаклували на кухні, наповнюючи будинок ароматами ванілі та кориці. Максимко носився вітальнею, розвішуючи саморобні гірлянди з кольорового паперу. А Михайло пішов у кабінет і зачинив двері. Діставши із сейфа папку з документами, він повільно перебирав їх. Заповіти, договори, банківські виписки. З того дня, як дізнався про діагноз, він багато разів змінював останню волю. Спочатку все мало відійти благодійним фондам. Тепер же…

Пролунав стукіт у двері.

— Михайле Валентиновичу, — голос Степанівни звучав незвично м’яко, — вам дзвонять. Професор Климов.

Михайло здригнувся. Віктор Степанович Климов, той самий лікар, який поставив йому діагноз. Взявши слухавку, він почув знайомий баритон:

— Михайле, з прийдешнім. Я дзвоню з приводу результатів останніх аналізів. Ви не могли б під’їхати?

— Щось термінове? — у горлі пересохло.

— Ні-ні, просто… є деякі питання. Якщо вам незручно сьогодні, то після свят.

— Я приїду зараз, — рішуче сказав Михайло.

Вийшовши з кабінету, він зіткнувся з Катериною. У руках вона тримала піднос з імбирним печивом, від якого йшов запаморочливий аромат.

— Ви кудись збираєтеся? — запитала вона, помітивши його стурбоване обличчя.

— Так, потрібно з’їздити у справах, — відповів Михайло, намагаючись, щоб голос звучав буденно. — Повернуся до вечора.

Клініка зустріла його незвичною тишею. Напередодні Нового року багато хто роз’їхався по домівках. Професор Климов чекав у своєму кабінеті, перед ним лежала товста папка з історією хвороби.

— Сідайте, Михайле, — він указав на крісло. — Повинен сказати, результати вашого останнього МРТ… бентежать.

— У якому сенсі? — серце Михайла пропустило удар.

— Ми очікували побачити прогресію, ріст пухлини, — професор постукав ручкою по знімках. — Але замість цього спостерігаємо стабілізацію. Більше того, є ознаки інкапсуляції.

— Це добре? — обережно запитав Михайло.

— Незвично, — ухильно відповів Климов. — У випадку гліобластоми таке практично не зустрічається. Я хотів би повторити МРТ за місяць, провести додаткове дослідження.

— Тобто? Прогноз змінюється?

Професор зняв окуляри і втомлено потер перенісся.

— Не хочу давати хибних надій, Михайле. Гліобластома — агресивна пухлина, і ремісії у вашому випадку статистично малоймовірні. Але в медицині трапляються дива. Щось змінилося у вашому житті за останній місяць?

Михайло мимоволі посміхнувся, згадавши дитячий сміх, що наповнив його будинок.

— Усе, Вікторе Степановичу. Усе змінилося.

Повертаючись додому, Михайло відчував дивну легкість. Він не дозволяв собі сподіватися. Занадто добре знав, що таке бізнес-стратегія, заснована на хибних очікуваннях. Але вперше за довгий час його думки були не про смерть, а про життя.

Удома панувала святкова метушня. У вітальні виблискувала вогнями справжня жива ялина, яку вранці привезли з розплідника. Максимко з серйозним виглядом розкладав під ялинкою подарунки — різнокольорові коробки з бантами, дбайливо упаковані Катериною.

— Дядю Мішо! — закричав хлопчик, побачивши Михайла. — Ви повернулися! А ми вам сюрприз приготували.

Він схопив Михайла за руку і потягнув на кухню. Там на столі стояв торт, прикрашений написом «Дякуємо» з шоколадних літер.

— Катя сама робила, — з гордістю повідомив Максимко. — А я допомагав літери викладати.

Катерина збентежено посміхнулася.

— Це, правда, дрібниця порівняно з тим, що ви для нас зробили.

Михайло відчув, як до горла підкочує клубок. Ніколи в житті йому не дякували так — просто і щиро, без задньої думки, без очікування чогось натомість.

— Це ви…