Останній шанс: багатій врятував безпритульну з дитиною, не знаючи, що станеться наступного дня

Це питання стало частиною їхнього щоденного ритуалу. Михайло вже знав: якщо спробує щось приховати, Катерина все одно зрозуміє. Вона ніби відчувала його стан.

— Терпно, — відповів він. — Вранці трохи паморочилося в голові, але зараз краще.

— Добре, — кивнула вона. — Не забудьте, завтра у нас прийом у Климова.

— Хіба не післязавтра?

— Ні, довелося перенести, — Катерина поправила плед на його колінах. — Професор відлітає на конференцію до Швейцарії.

Михайло кивнув. Дивно, але саме Катерина тепер стежила за його медичними справами. З її приходом у будинку з’явилася якась система: чіткий розпорядок дня, таблиця прийому ліків, записи всіх аналізів та обстежень. З кухні донісся звук таймера.

— Пиріг готовий. — Катерина встала. — Максиме! Час вийшов.

Хлопчик з явною неохотою відірвався від своїх кораблів і побрів до будинку. Проходячи повз Михайла, він раптом зупинився і діловито поцікавився:

— Дідусю, а правда, що я тепер Соколов, як ви?

— Правда, — посміхнувся Михайло.

— І все ваше буде моїм?

Катерина ахнула:

— Максиме, що за питання?

— Та ні, все гаразд, — Михайло жестом зупинив її. — Скажи, Максиме, а навіщо тобі все моє?

Хлопчик задумався, зосереджено наморщивши лоб.

— Щоб мамі не довелося стільки працювати. І щоб ми завжди жили в цьому будинку. І щоб я міг допомагати іншим дітям, у яких немає дому, як у нас з мамою раніше не було.

У Михайла перехопило подих. В очах п’ятирічної дитини було стільки щирості і простої людської мудрості, що на мить здалося — це говорить не Максимко, а хтось набагато старший і досвідченіший.

— Знаєш, — сказав Михайло, притягуючи хлопчика до себе, — я думаю, ти правильно розпорядишся всім, що у мене є. Набагато краще, ніж я сам.

Після обіду, коли Максимко вирушив на денний сон, а Степанівна поїхала в місто за покупками, Михайло і Катерина залишилися у вітальні. З прочиненого вікна долинав спів перших весняних птахів.

— Я отримала листа від Андрія, — несподівано сказала Катерина, не дивлячись на Михайла.

Він напружився. З моменту появи Катерини і Максима в його будинку це ім’я майже не згадувалося.

— Що він хоче?

— Пробачення, — вона невесело усміхнулася. — Пише, що усвідомив, кається, хоче побачити сина.

— Ось як, — Михайло намагався, щоб голос звучав нейтрально. — І що ви вирішили?

Катерина повернулася до нього.

— Я не відповім на лист. Максим щасливий тут. У нього є ви. Справжній… — вона запнулася, — справжній дідусь. Яким Андрій ніколи не був батьком.

Вона помовчала, а потім тихо додала:

— Іноді мені здається, що все це сон. Що я прокинуся на тій лавці під снігом з голодною дитиною на руках.

— Це не сон, — м’яко заперечив Михайло. — Але диво. Так, можливо. — Він задумався на мить. — Знаєте, я все життя вважав, що головне — це успіх, що вимірюється грошима і статусом. Мені здавалося, достатньо досягти певних висот, і щастя прийде саме. А воно не приходило. І тільки зараз я розумію, що щастя було зовсім поруч, просто я дивився не в той бік.

Катерина посміхнулася.

— Моя бабуся в дитбудинку, де я виросла, завжди казала: «Щастя — як метелик. Чим більше за ним женешся, тим далі він відлітає. А сядеш тихо — сам тобі на долоню опуститься».

— Мудра була жінка, — кивнув Михайло. — Шкода, я не зустрів таку бабусю в дитинстві.

Вони помовчали, дивлячись на вугілля, що догорало в каміні.

— Я думаю купити цуценя, — раптом сказав Михайло. — Для Максима. Що скажете?

— Цуценя? — здивувалася Катерина. — Якої породи?

— Ньюфаундленд, — відповів він. — Це великі, спокійні собаки, чудові няньки для дітей. Максимку буде з ким грати в саду, а мені… — він зам’явся, — мені буде спокійніше, коли такий захисник поруч із вами.

Катерина хотіла щось заперечити, але передумала. Вона розуміла, про що насправді говорить Михайло. Незважаючи на поліпшення, хвороба нікуди не поділася, і думка про те, що може статися далі, не покидала їх обох.

На початку квітня в будинку з’явився новий мешканець — чорне кудлате цуценя з білою плямою на грудях, якого Максимко тут же нарік Графом. Цуценя виросло з незграбної грудочки у справжнього ведмедика з напрочуд розумними очима, який всюди слідував за хлопчиком і спав біля його ліжка.

До травня стан Михайла дозволив серйозно обговорювати можливість операції. Професор Климов зібрав консиліум, і після довгих дебатів було прийнято рішення ризикнути. Новітня методика з використанням гамма-ножа давала шанс видалити пухлину, що стала більш чітко окресленою.

— Тридцять відсотків, Михайле, — серйозно сказав Климов на черговому прийомі. — Це не так вже й мало для вашого випадку. Ще три місяці тому я б не дав і п’яти.

— А якщо не робити операцію?

— Тоді все залежить від того, як довго триватиме ремісія. Але рано чи пізно зростання відновиться, і тоді… — він не договорив.

Поки Михайло обмірковував варіанти, життя в будинку йшло своєю чергою. Максимко пішов у дитячий садок і з захопленням розповідав про нових друзів. Катерина влаштувалася на пів ставки в клініку неподалік: як виявилося, вона завжди мріяла повернутися до своєї професії медсестри. Степанівна закохалася в Графа, хоча намагалася робити вигляд, що величезний пес тільки заважає їй підтримувати чистоту. А Михайло спостерігав за всім цим з тихою радістю людини, яка, готуючись втратити все, несподівано знайшла більше, ніж могла мріяти.

Наприкінці травня, коли сад потопав у квітучому бузку, він прийняв рішення.

— Я згоден на операцію, — сказав він Катерині, коли вони ввечері сиділи на терасі. — Але за однієї умови.

— Якої? — вона подалася вперед.

— Спочатку ми з’їздимо на море. Всі разом. На два тижні. У моєму стані це можливо.

Катерина уважно подивилася на нього.

— Ви хочете встигнути показати Максиму море?