Остання крапля: чому дотик до кашкета змінив усе

Роман підняв на неї очі, і в його погляді не було ні осуду, ні сумніву. Він просто кивнув і промовив: «Тоді нам знадобиться більше людей. У мене є п’ятеро хлопців з мого підрозділу, яким я можу довіряти. Вони не ставитимуть зайвих запитань і зроблять те, що потрібно». Зоряна закрила ноутбук і додала: «А я можу забезпечити інформаційну підтримку і прикриття на випадок, якщо щось піде не так. Але ми повинні розуміти, це буде за межею закону. Якщо нас викриють, ми всі втратимо кар’єру, свободу, все».

Ярослава подивилася на обох своїх товаришів. Цих людей, які готові були ризикнути всім заради неї. І відчула, як усередині щось тепле ворухнулося — вдячність. Але вона не стала висловлювати її словами. Військові не потребують довгих промов. Вона просто поклала руку на плече Романа і кивнула Зоряні. «Вони відповідатимуть за все, Ясю. Ми їх знайдемо», — повторив Роман, використовуючи її давнє прізвисько, яке знали тільки близькі люди. Наступні кілька годин вони провели, розробляючи план операції. Роман зв’язався за захищеним телефоном зі своїми людьми — капітаном Тимофієм Кричетом, старшими лейтенантами Святославом Неустроєвим та Олегом Турчиним, прапорщиками Михайлом Зуєвим та Іполітом Ратним.

Усі п’ятеро були колишніми спецпризначенцями, які пройшли найгарячіші точки. Людьми, які вміли діяти швидко, тихо та ефективно. Вони не питали деталей по телефону, просто підтвердили, що будуть в умовленому місці через 8 годин. Зоряна тим часом почала відстежувати поточне місцезнаходження членів банди Мельника через їхні мобільні телефони. У неї був доступ до системи геолокації, яку офіційно використовували тільки для спецзавдань. Але в даному випадку ніхто не збирався дотримуватися формальностей. Вона встановила, що Мельник і троє його поплічників перебувають у Кременчуці, у приватному будинку на околиці міста, а Гліб Рибачук ховається в Коростені у своєї співмешканки. Федір Верещагін був у Кам’янському, у квартирі своїх батьків.

Усі вони почувалися в безпеці, впевнені, що чергова їхня витівка залишиться безкарною, як і всі попередні. Але вони не знали, що на них уже почалося полювання, організоване не звичайними поліцейськими, яких можна було залякати або купити, а професійними військовими розвідниками, для яких це стало особистою справою. Ярослава сіла назад у машину, заплющила очі і дозволила собі на мить розслабитися. Біль в обличчі та тілі все ще нагадував про себе, але тепер до нього домішувалося передчуття. Скоро все почнеться.

Операція почалася рівно через 18 годин після нападу в поїзді, коли всі учасники зібралися в покинутому складі на околиці Харкова, який Роман Светлов використовував для проведення секретних зустрічей і підготовки до особливо делікатних операцій. Склад знаходився в промисловій зоні серед іржавих цехів закритих заводів і зарослих бур’яном пустирів. Усередині приміщення пахло вогкістю і машинним мастилом, тьмяна лампочка під стелею ледь освітлювала простір, а в кутку стояли кілька армійських розкладачок і ящики з екіпіруванням. Ярослава Крестовська стояла біля імпровізованого столу, збитого зі старих дощок, на якому була розкладена карта з відміченими точками.

Її обличчя все ще носило сліди побиття. Синець під оком набув темно-фіолетового відтінку, розсічена губа вкрилася кіркою запеклої крові, але її погляд палав таким холодним вогнем, що навіть бувалі спецпризначенці, які зібралися навколо столу, мимоволі відчували повагу і легкий трепет перед цією невисокою жінкою в зім’ятій військовій формі. Роман окреслив ситуацію всім присутнім максимально відверто, не прикрашаючи і не приховуючи того факту, що майбутні дії будуть перебувати за межею закону.

Він пояснив, що їхнє завдання не просто знайти і заарештувати злочинців, а провчити їх так, щоб вони запам’ятали цей урок на все життя, забрати все, що вони награбували, і тільки потім здати поліції з незаперечними доказами їхньої провини. Капітан Тимофій Кричет, чоловік під 2 метри зростом із голеною головою і шрамом через усю щоку, першим кивнув на знак згоди. Решта четверо також висловили готовність діяти. Для них це була не просто операція, це був захист честі товариша по службі, а в армійському середовищі немає нічого святішого за товариство.

Першою ціллю був обраний Гліб Рибачук, фахівець зі зламу замків із банди Мельника, який переховувався в Коростені. Зоряна Холод встановила через стеження за його мобільним телефоном, що Рибачук проводив більшу частину часу в невеликій квартирі на третьому поверсі панельної п’ятиповерхівки у спальному районі міста, де жила його співмешканка Алевтина, яка працювала продавчинею в місцевому магазині. У Рибачука була погана звичка: щовечора близько 11 години він виходив у двір покурити і випити банку пива, сидячи на дерев’яній лавці під вікнами будинку. Це була його слабкість, його ритуал, і саме це зробило його легкою здобиччю.

Група з чотирьох осіб — Роман, Тимофій, Святослав і Ярослава — виїхала в Коростень затемна, на двох непримітних автомобілях без номерів. Дорога зайняла кілька годин, і коли вони прибули на місце, було близько десятої вечора. Вони припаркувалися в сусідньому дворі, звідки добре проглядався під’їзд потрібного будинку, і стали чекати. Ярослава сиділа на задньому сидінні і дивилася на освітлені вікна квартири, де перебував Рибачук, і її рука мимоволі стискалася в кулак. Вона пам’ятала його обличчя, пам’ятала, як він сміявся, коли його дружки зривали з неї погони, пам’ятала його голос, сповнений знущальної радості. І тепер настала його черга відчути страх.

Рівно об 11 годині 5 хвилин двері під’їзду відчинилися, і Гліб Рибачук вийшов на вулицю. Він був одягнений у спортивний костюм і потерту куртку, в руці тримав банку пива, а в зубах затиснув сигарету. Він пройшов до лавки, сів, відкрив банку і зробив великий ковток, задоволено видихнувши. Двір був порожній і темний, єдиний ліхтар давно не працював, а рідкісні перехожі поспішали додому, не звертаючи уваги на самотнього курця. Роман кивнув Тимофію і Святославу, і ті безшумно вийшли з машини, рухаючись уздовж стіни будинку як тіні. Вони були одягнені в темний цивільний одяг, на обличчях балаклави, в руках короткі гумові кийки…