Подвиг посеред океану: собака трималася на воді, щоб урятувати іншого

— Це не наша зона відповідальності, Малишев, — відрізав капітан. — Ми продовжуємо рух колишнім курсом. Це наказ. Іди в кубрик і займися собакою. Це все, що ти можеш для неї зробити.

Климов відвернувся до вікна, даючи зрозуміти, що розмову закінчено. Його спина була такою ж глухою і непроникною, як і саме море. Льоня стояв, стискаючи в кулаці нещасну записку. Він відчував, як усередині нього щось руйнується. Весь його світ, побудований на спробах бути правильним, на вірі в те, що добро має перемагати, розсипався на порох під вагою контрактів і штрафів.

Він подивився вниз, на Боню. Пес, який до цього уважно слухав людську мову, раптом опустив голову на лапи. Він видав тихий, тонкий скавуліж — звук такої чистоти й болю, що у Льоні затремтіли коліна. Собака все зрозуміла. Вона не знала слів «страховка» чи «графік», але вона відчувала зраду. Боня заплющила очі, і велика сльоза (або просто крапля морської води) скотилася по її чорній морді прямо на брудну ганчірку. Вона виконала свою частину договору. Люди — ні.

Льоня розвернувся і вийшов з містка. У його голові, перекриваючи гул турбін, стукала одна єдина думка: «Я не можу просто піти! Я не можу дати їм померти!»

Хтось узяв його за плече. Це був старпом. Його очі, зазвичай суворі, зараз світилися дивним, небезпечним вогнем.

— Зачекай, хлопче! — неголосно сказав він. — Капітана не переб’єш лобом. Він правий за статутом, але не правий по совісті. А в морі совість іноді важить більше, ніж статут.

— І що мені робити? — Льоня подивився на нього з надією.

— Робити по розуму! — Старпом кивнув у бік радіорубки. — Іди до Боні. Я скоро буду. Нам потрібно дещо передати в ефір. Неофіційно.

Льоня вискочив із радіорубки, ледь не знісши дверима матроса, що проходив повз. У кулаці він усе ще стискав ту саму записку, що стала тепер його особистим прокляттям. Кожне слово в ній пекло долоню. Він кинувся наздоганяти капітана, який швидкими, важкими кроками йшов коридором у бік своєї каюти.

— Сергію Васильовичу! — Льоня майже закричав, задихаючись від власної зухвалості. — Зупиніться, будь ласка! Ми не можемо їх там залишити! Це ж… це ж убивство! Справжнісіньке!

Климов завмер. Він повільно обернувся, і його обличчя в непевному світлі чергових ламп здавалося висіченим із сірого каменю. Очі звузилися.

— Ти забуваєшся, Малишев! Повернися на пост!

— Я не можу повернутися! — Льоня зробив крок уперед, відчуваючи, як усередині нього закипає відчайдушна, зла рішучість. — Там дівчинка. Ліза. Їй сім років. Ви хоч розумієте, що таке сім років на плоту в такій воді?

Капітан промовчав. Його щелепи стиснулися так, що на вилицях заграли жовна. Льоня бачив, що за цією маскою ховається боротьба, але холодний розрахунок старого моряка все одно перемагав.

— У морі щодня хтось тоне, хлопче. Якщо ми будемо розвертатися заради кожної втраченої яхти, світ захлинеться у збитках. Іди!

Льоня залишився стояти в порожньому коридорі. Гул двигуна тепер здавався йому не мірним ритмом корабля, а заупокійним маршем. Він притулився лобом до холодної перегородки і заплющив очі. У темряві перед ним одразу ж виникло обличчя сестри. Полінка. Льоня згадав їхню останню розмову по відеозв’язку. Вона посміхалася, бліда, майже прозора, у цій дурній рожевій шапочці, що приховувала відсутність волосся після чергового курсу хімії.

«Льоню, ти тільки працюй», — шепотіла вона в екран. «Ти не хвилюйся за мене. Я сильна. Я ще побачу, як ти станеш капітаном».

Серце Льоні стислося від нестерпного болю. Він був тут, у цьому богом забутому океані, заради неї. Кожна миля цього маршруту перетворювалася на гроші, на ампули, на ще один місяць її життя. Якщо він піде проти капітана, його спишуть на берег без копійки. Його можуть судити. І тоді Полінка залишиться сама проти своєї хвороби.

«Але якщо я промовчу зараз, — подумав Льоня, відкриваючи очі, — як я зможу дивитися їй в обличчя? Як я зможу говорити їй про силу і надію, якщо сам зрадив тих, хто просив про допомогу?»

Він повільно побрів до кают-компанії, де залишили Боню. Собака лежала біля самих дверей, поклавши голову на передні лапи. Вона не спала. Її очі, повні мучительного очікування, стежили за кожним рухом Льоні. Пес не скавулів. Він просто чекав. Він вірив, що якщо його врятували, значить, врятують і решту. Собача віра була такою чистою, що Льоні стало фізично нудно від власної безпорадності.

— Прости нас, Боню, — прошепотів він, опускаючись поруч із нею навпочіпки. — Ми — люди. Ми рахуємо гроші. Ми боїмося штрафів.

Пес тихонько лизнув його руку. Язик у Боні був шорстким і гарячим. Льоня відчув, як по його щоці скотилася сльоза. Він раптом зрозумів, що більше не боїться. Ні звільнення, ні гніву капітана. Єдине, чого він боявся, — це прожити залишок життя, знаючи, що тієї ночі він обрав маршрут і страховку замість людського життя.

Старпом Ігор Петров стояв у тіні коридору, спостерігаючи за цією сценою. Він бачив усе: і тремтячі плечі молодого матроса, і поранені лапи ньюфаундленда. Петров згадав себе тридцять років тому. Такого ж наївного, гарячого, який вірив у морське братерство. Потім життя його обтесало, зробило жорстким. Але зараз, дивлячись на Льоню, він відчув, як у грудях заворушилося щось давно забуте. Щось, що змушувало його колись лізти в крижану воду заради чужих людей.

Старпом підійшов ближче. Його кроки по металу були майже безшумними. Льоня здригнувся і підняв голову.

— Ти маєш рацію, хлопче, — неголосно сказав Петров. — Якщо ми пройдемо повз, ми більше ніколи не зможемо називати себе моряками. Ми станемо просто перевізниками сміття.

Льоня підвівся, витираючи обличчя.

— Але капітан заборонив.

Петров посміхнувся, гірко і з розумінням. Він поклав свою важку долоню на плече Льоні.

— Капітан Климов — хороша людина. Але він занадто довго дивиться у звіти і занадто мало — на зірки. — Старпом обернувся і подивився в бік містка. Його голос став твердим, як сталевий трос. — Знаєш, Льоню, у морі іноді трапляються несправності. Випадкові помилки зв’язку. Координати, які випадково пішли не туди.

Він подивився прямо в очі хлопцеві, і Льоня побачив у них ту саму іскру, якої йому так не вистачало.

— Якщо не капітан ухвалить рішення, значить, ухвалимо його ми.

Льоня відчув, як страх остаточно відступає. Усередині народилося нове, холодне і ясне почуття відповідальності.

— Що нам потрібно робити? — запитав він.

— Старпом кивнув на радіорубку. — У нас є три години, доки ми не вийшли із зони впевненого прийому для малої авіації. Іди за мною.

У радіорубці пахло розігрітим металом і пилом. Єдиним джерелом світла був тьмяний екран ноутбука, який старпом завбачливо прикрив картонною папкою. У вузькому коридорі зовні було тихо, тільки чувся мірний, присипляючий гул двигунів. Але тут, у тіні, серце Льоні калатало так, немов він намагався самотужки розвернути весь контейнеровоз.

— Давай телефон, — пошепки скомандував Петров. — Світло на мінімум. Знімай так, щоб було видно кожне слово.

Льоня тремтячими пальцями навів камеру. Спалах коротко, по-злодійськи лизнув промоклий папір. На екрані проявився нерівний почерк, плями морської солі та… маленька бура плямка крові біля самого краю. Льоня сфотографував помаранчевий тубус, синю ізоленту і, нарешті, саму Боню. Пес лежав у кутку, його важке дихання було єдиним живим звуком у цій залізній коробці.

— Зняв? — Петров не обертався, його пальці швидко бігали по клавішах. — Тепер перекидай мені на пошту. Я йду через закритий канал. Капітан побачить це в логах тільки вранці, якщо вирішить перевірити вихідні. Але на той час… На той час буде вже пізно щось міняти.

Льоня дивився, як смужка завантаження повільно повзе по екрану. Йому здавалося, що ця тонка синя лінія і є нитка життя тієї семирічної дівчинки, яка зараз замерзає десь серед байдужих хвиль.

— Кому ви пишете?