Подвиг посеред океану: собака трималася на воді, щоб урятувати іншого

— тихо запитав він.

— Своєму старому другові з берегової охорони Портленда. — Петров на секунду завмер, дивлячись у темряву за вікном. — Ми разом починали на риболовах. Він знає: якщо я пишу вночі і через особистий шлюз, значить, справи кепські. Я відправляю координати і фото. Офіційний запит від судна Климов заблокував, але Міжнародний рятувальний центр зобов’язаний зреагувати на сигнал про знайдені речові докази катастрофи.

Льоня опустився на підлогу поруч із Бонею. Пес одразу ж поклав голову йому на коліно. Собака не спала. Її очі, два темні дзеркала, відбивали світло монітора. У них застигло німе запитання. Пес ніби питав: «Ну як?»

— Вони почули, вони вже йдуть, ми робимо все, що можемо, Боню, — прошепотів Льоня, запускаючи пальці в жорстку, пахнучу сіллю шерсть.

У цей момент його накрило до болю знайоме почуття. Це була важка, липка безвихідь, яку він відчував щоразу, сидячи в коридорі онкоцентру. Той самий запах ліків, ті самі холодні стіни і те саме відчуття, що життя людини залежить від папірців, підписів і сум із п’ятьма нулями. Там, у лікарні, лікарі говорили йому: потрібні препарати третього ряду. Це дорого, Леоніде. Дуже дорого. І він кивав, почуваючись маленькою і нікчемною комахою перед величезною машиною системи. Зараз було те саме. Капітан Климов був цією системою. Графік поставок був законом. А життя сім’ї на плоту — всього лише прикрою похибкою в розрахунках.

— Знаєш, — Петров раптом заговорив, не відриваючись від екрана. — Мій батько завжди казав: у морі ти можеш бути ким завгодно — боягузом, героєм, дурнем. Головне, не будь привидом. Привиди — це ті, хто проходять повз, Льоню. Ті, хто вдає, що не чув крику.

Старпом різко натиснув клавішу Enter. Екран моргнув. Пішло. Прямо в координаційний центр. Тепер назад дороги немає. Якщо вони піднімуть вертольоти, Климову доведеться пояснювати.

Льоня відчув, як по спині пробіг холодок. Він розумів, що вони щойно зробили. Це був бунт. Справжнісінька посадова фальсифікація, за яку їх обох могли викинути з флоту з вовчим квитком.

— Нас звільнять? — запитав він, дивлячись на широку спину старпома.

Петров повільно повернувся. Його обличчя в напівтемряві здавалося старшим на десять років. Він подивився на поранені лапи Боні, потім на Льоню.

— Можливо. Але зате, коли ти будеш засинати, тобі не снитимуться очі цієї дівчинки під водою. Іди до себе, Малишев. І забери собаку. Нехай буде поруч.

Льоня підвівся. Боня важко встала слідом за ним, її кігті тихо клацали по металу. Коли вони вийшли в темний коридор, Льоня притиснув пса до себе. Він раптом усвідомив, що цієї хвилини він не просто матрос, який боїться за своє майбутнє. Він — єдиний захисник цього звіра і тих людей, яких Боня так відчайдушно намагалася врятувати.

— Ми прорвемося, — прошепотів він у висяче вухо пса. — Ми з тобою зуміємо, чуєш?

Боня у відповідь коротко ткнулася носом у його долоню. Десь нагорі, на містку, капітан Климов дивився на радар, не знаючи, що в ефір уже полетіла звістка, яка переверне все.

У вузькій каюті Льоні пахло мокрою шерстю і дешевим милом. Пес лежав на підлозі, зайнявши майже весь вільний простір між койкою і крихітним столиком. Боня все ще тремтіла дрібним, виснажливим тремтінням, яке стрясало її потужне тіло. Льоня присів навпочіпки, тримаючи в руках миску з нарізаною тушонкою.

— На, їж! Тобі сили потрібні, — неголосно сказав він.

Пес підняв голову. У його очах, підтягнутих каламутною плівкою втоми, відбилося світло тьмяної лампочки. Боня понюхала їжу, але не доторкнулася. Вона просто дивилася на Льоню, і в цьому погляді було стільки витримки, що хлопцеві стало не по собі. Вона немов не дозволяла собі розслабитися, доки ті, інші, залишалися там, у темряві.

— Ну ж бо… Боню! Потроху! — Льоня взяв шматочок м’яса в долоню і простягнув собаці.

Пес забарився, а потім акуратно, одними губами, взяв їжу. Його язик був гарячим, а дихання — важким і переривчастим. Боня їла повільно, слухняно, дивлячись прямо в очі Льоні, ніби визнаючи в ньому свого. Коли миска спорожніла, Боня важко зітхнула і поклала свою масивну голову Льоні на коліна. Вага була відчутною, живою і теплою. Льоня завмер. Він обережно торкнувся її вуха, провів по потилиці. Шерсть під його пальцями була жорсткою від солі.

— Ти ж не просто так пливла, правда? — Льоня говорив тихо, майже пошепки. — Ти знала, що за тобою не прийдуть, якщо ти сама не дійдеш.

Він витягнув із кишені складену записку. Розгорнув її. Папір уже підсох і став ламким, краї пожовкли. Льоня раптом спіймав себе на дивному бажанні — йому захотілося прочитати ці слова вголос. Не для себе. Для неї.

— Слухай, що вони написали: «Якщо ви знайшли Боню, значить, ми ще сподіваємося». — Пес ворухнув вухом. — «Будь ласка. Ми ще тримаємося. Але недовго».

Льоня замовк. Горло перехопило. Він згадав листи від Поліни, які вона писала йому з лікарні, коли не могла говорити після процедур. Короткі рядки на вирваних аркушах. «Льоню, мені страшно, але я чекаю на тебе». «Льоню, лікарі кажуть, що потрібні ще ліки, але ти не витрачай зайвого».

— Знаєш, Боню, — Льоня притулився спиною до холодної перегородки, не прибираючи руки з голови собаки. — Усі думають, що я моря боюся. Що через батьків? А я не моря боюся. — Він заплющив очі. Перед внутрішнім поглядом постали нескінченні рахунки, холодні цифри в клініці, обличчя юристів, які говорили про недостатні гарантії. — Я боюся того, що буде потім, що я не встигну. Що одного разу мені зателефонують і скажуть, що грошей більше немає, а значить, і часу теж. І я стоятиму на березі, і жоден човен не попливе рятувати мою сестричку, тому що це не їхня зона відповідальності.

Боня тихенько заскавуліла і тісніше притулилася до його ноги.

— Ми з тобою однакові, — Льоня сумно посміхнувся. — Ти пливла через шторм, щоб врятувати своїх. А я пливу через це життя, щоб врятувати свою. І нам обом не можна тонути. Чуєш? Не можна.

У каюті стало зовсім тихо. Було чутно тільки, як за бортом стогне океан і як б’ється серце великої чорної собаки. У цей момент Льоня відчув, що його страх, який накопичувався роками, трохи відступив. Він був не один. У нього був союзник — істота, яка розуміла ціну відданості краще, ніж будь-яка людина на цьому судні. Льоня взяв старий рушник і почав обережно витирати лапи Боні. Пес здригався, коли тканина торкалася ран, але не прибирав лапу. Він довіряв.

— Ще трохи, маленька. Старпом сказав, що допомога вже йде. Ми їх знайдемо. Обов’язково знайдемо.

Боня глибоко зітхнула, заплющила очі і вперше за весь час на кораблі дозволила своїй голові повністю обм’якнути на колінах Льоні. Вона заснула. А Льоня так і сидів у напівтемряві, боячись поворухнутися, щоб не злякати цей крихкий спокій, куплений такою дорогою ціною….