Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою
— тремтячим голосом запитала Надія.
— Зараз вона при свідомості й хоче вас бачити, — замість прямої відповіді сказав лікар. — Тільки дуже недовго, буквально хвилину.
Надія увійшла в палату. Марія Федорівна лежала під крапельницею, неймовірно бліда, але при свідомості. Вона слабо поманила Надію до себе.
— Надійко… — прошепотіла вона так тихо, що довелося нахилитися до самих губ. — Я повинна… сказати…
— Не треба, нянечко, бережіть сили. — Надія взяла її руку.
— Ні… Послухай… Я бачила… як вона підсипала… порошок у ліки… твоєму батькові.
Надія завмерла, не вірячи своїм вухам.
— Що? Ви бачили?
— Так… зайшла… не вчасно. — Голос ставав усе слабшим. — Вона… не помітила мене. Білий порошок. У ліки. Щодня.
Шокуюче зізнання вразило Надію до глибини душі. Няня була не просто хранителькою документів, вона була свідком отруєння.
— Чому ви не сказали раніше? — розгублено запитала Надія.
— Я боялася… сказати. — Марія Федорівна закашлялася. — Вона погрожувала… тобі. — Слова давалися старенькій з величезними зусиллями, обличчя зблідло ще сильніше.
— Тихо, не говоріть більше, — злякалася Надія.
Але Марія Федорівна з несподіваною силою стиснула її руку.
— Вона… дізналася… що я бачила. Сказала… що ти… загинеш… якщо… я… розповім.
Повіки старенької затріпотіли, очі закрилися. Надія в жаху подивилася на прилади: лінія пульсу на моніторі здригалася, хоча і слабо. У палату швидко увійшов лікар і рішуче попросив Надію вийти.
У коридорі її чекав Віктор, який приїхав слідом. Одного погляду на її обличчя йому вистачило, щоб усе зрозуміти.
— Що сталося? — запитав він, обіймаючи її за плечі.
— Вона була свідком, — крізь сльози вимовила Надія. — Марія Федорівна бачила, як Зінаїда підсипала отруту в ліки батькові.
Віктор завмер, осмислюючи почуте.
— Це вже не просто спадщина. Це вбивство, — голос Надії тремтів від люті та болю.
Вони переглянулися і обоє одночасно вимовили:
— Треба йти в поліцію.
Наступні дні промайнули як у лихоманці. Заява в поліцію, початок розслідування, ексгумація тіла професора Соколова, судово-медична експертиза. Олексій активізував судовий позов про визнання заповіту, пред’явленого Зінаїдою, недійсним. Через важкий стан Марії Федорівни — ключового свідка — суддя призначив екстрене слухання. Час квапив їх: з кожним днем життя старої няні згасало.
Зінаїда, дізнавшись про дії Надії, впала в паніку. Одного разу медсестра повідомила, що якась яскрава блондинка намагалася проникнути в палату до Марії Федорівни, представляючись її родичкою. На щастя, Надія попередила персонал, і Зінаїду не пустили. А ввечері того ж дня пролунав дзвінок.
— Ти пошкодуєш про це! — прошипіла Зінаїда в слухавку. — У мене зв’язки скрізь. Ти не уявляєш, з ким зв’язалася!
— Не погрожуйте по телефону, Зінаїдо Марківно, — спокійно відповіла Надія. — Розмова записується.
У слухавці пролунали гудки. Коли вона розповіла про цей дзвінок Віктору, той нахмурився.
— Вона загнана в кут, а це робить її особливо небезпечною. Вам не можна залишатися одній. Не бійтеся, — він взяв її руки у свої. — Тепер ви не одна.
День суду видався ясним і сонячним, немов сама природа благословляла пошуки справедливості. Надія нервувала. Всю ніч вона не стулила очей, перебираючи документи, перевіряючи, чи не упущено щось важливе. Вони зібрали все: заповіт, щоденник батька із записами про підозри, свідчення помічника нотаріуса Степанова, який зізнався під тиском доказів, що підпис на пред’явленому Зінаїдою заповіті був підроблений. Оскільки Марія Федорівна не могла бути присутньою особисто, її свідчення були записані на відео в присутності судді та нотаріуса, прямо в лікарняній палаті.
Зінаїда з’явилася в супроводі дорогого адвоката — випещеного чоловіка з холодними очима. Вона виглядала впевнено, хоча і помітно нервувала, постійно смикаючи нитку перлів на шиї.
Засідання почалося. Надія представила документи, розповіла свою історію. Історію про те, як батько-професор був отруєний заради спадщини, як його справжня воля була спотворена, як його дочка позбулася не тільки майна, а й доброго імені. Прокрутили відеозапис зі свідченнями Марії Федорівни. Навіть ослабла, на лікарняному ліжку, вона говорила чітко і ясно, описуючи, як бачила Зінаїду, що підсипає білий порошок у ліки професора.
— Брехня! — вигукнула Зінаїда, схоплюючись зі свого місця. — Ця стара вижила з розуму! Немає жодних доказів!
Адвокат Зінаїди тут же подав клопотання про неприпустимість свідчень Марії Федорівни через її фізичний стан. Суддя нахмурився, але відхилив клопотання: відеозапис був зроблений у присутності офіційних осіб, і старенька була при ясному розумі.
Засідання тривало. Помічник нотаріуса дав свідчення про дивні обставини підписання заповіту і подальшу смерть Степанова. Медична експертиза підтвердила наявність слідів миш’яку в тканинах ексгумованого тіла професора.
І раптом сталося несподіване: двері із залу суду відчинилися, і увійшов Ван Лінь у супроводі двох колег із китайської делегації.
— Прошу вибачення за запізнення, — звернувся він до судді бездоганною російською. — Я прилетів із Пекіна, щоб дати свідчення у справі професора Соколова.
Олексій негайно клопотав про допит нового свідка, і суддя, після короткої наради, дозволив. Ван Лінь повідомив, що привіз підтвердження наукових заслуг професора Соколова і листи, які той відправляв доньці в Харбін в останні місяці життя.
— У цих листах, — сказав китайський дипломат, протягуючи акуратну папку, — професор ясно викладає свою волю щодо спадщини. Він пише: «Усе майно, включно з бібліотекою та архівами, перейде тобі, Надійко. Ти єдина, хто зможе продовжити мою справу».
Суддя уважно вивчив листи. Їхня справжність була підтверджена експертизою, проведеною в Китаї відразу після отримання — стандартна процедура для важливих документів.
Після презентації всіх доказів суддя оголосив перерву для наради. Стомлююче очікування затягнулося. Надія сиділа, стискаючи руку Віктора, і вдивлялася в обличчя Зінаїди. Та нервувала все сильніше, часто шепотілася з адвокатом, який виглядав усе більш заклопотаним.
Нарешті, суддя повернувся в зал.
— Суд постановив визнати заповіт на ім’я Зінаїди Марківни Соколової недійсним, — оголосив він, і серце Надії завмерло. — Майно Миколи Андрійовича Соколова передати законній спадкоємиці — Надії Петрівні Соколовій.
Зінаїда схопилася, обличчя її спотворилося від люті.
— Це фарс! — закричала вона, голос її зірвався на вереск. — У мене зв’язки! Я цього так не залишу!
Гул обурення прокотився залом. Суддя кілька разів ударив молотком, закликаючи до порядку. Адвокат Зінаїди щось гаряче шепотів їй на вухо, намагаючись посадити на місце, але вона немов не чула його, засліплена ненавистю.
У цей момент двері залу суду відчинилися, і увійшли двоє чоловіків у строгих костюмах. Їхня поява змусила зал затихнути — було щось невідворотне в їхній упевненій ході.
— Громадянко Соколова Зінаїдо Марковно, — офіційним тоном промовив старший із них, пред’являючи посвідчення. — Ви затримуєтеся за підозрою в умисному отруєнні Соколова Миколи Андрійовича.
Зінаїда зблідла, фарба зійшла з її обличчя, залишивши нерівні багряні плями на щоках. Губи її затремтіли, в очах майнув страх — той самий первісний жах загнаного звіра, який бачить наближення мисливця.
— Це наклеп! — вигукнула вона, але голос її вже не дзвенів колишньою впевненістю. — Ви не можете довести! Це було три роки тому!
— Експертиза тканин покійного підтвердила наявність миш’яку, — незворушно відповів поліцейський. — У нас є свідок і докази, зокрема чеки на придбання щурячої отрути в період, що передував смерті потерпілого. Пройдемо з нами.
Зінаїду вивели із залу суду. Вона озирнулася, кинувши на Надію повний ненависті погляд, і зникла за дверима. У тиші, що запала, Надія виявила, що майже не дихала останні хвилини. Вона не відчувала тріумфу чи радості — тільки тихе полегшення, немов важкий камінь нарешті звалився з душі.
— Тату, справедливість відновлена! — прошепотіла Надія.
Вона подумки звернулася до батька, відчуваючи, як із плечей спадає нестерпна важкість, що тиснула на неї всі ці довгі роки. Сльози очищення і неймовірного полегшення котилися її щоками, поки вона стояла в коридорі суду. Усі випробування, біль утрат, приниження і страх залишилися позаду. Справедливість, за яку вона так відчайдушно боролася, нарешті восторжествувала, повертаючи добре ім’я її родині та спокій душі покійного батька. Вона дбайливо стиснула в руці старий подарунок професора, який берегла для особливих випадків.
— Нянечко, навіщо ви встали?
