Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

— ввічливо поцікавилася дівчина.

— Соколова Надія Петрівна.

Очі секретарки округлилися.

— Та сама професор Соколова? Про яку писали в газетах? Проходьте, на вас чекають!

«Та сама», — усміхнулася про себе Надія, входячи в кабінет декана. Після судового процесу про неї справді писали місцеві газети. Історія про професорську доньку, змушену працювати прибиральницею, а потім викрила отруйницю-мачуху, викликала фурор у місті.

У кабінеті її зустрів новий декан, Павло Сергійович Воронцов — енергійний чоловік років п’ятдесяти, який змінив колишнього керівника рік тому. А поруч із ним сиділи троє — її колишні колеги, викладачі кафедри східних мов.

— Надіє Петрівно! — Піднявся їй назустріч декан. — Радий вітати вас в альма-матер!

Колишні колеги теж встали, але на їхніх обличчях читалося збентеження. Особливо ніяково виглядала Олена Павлівна, яка колись перша повірила анонімному листу і стала уникати Надії.

— Дякую, що погодилися зустрітися, — спокійно сказала Надія, сідаючи в запропоноване крісло.

— Ми були введені в оману, — почав декан, прямо дивлячись їй в очі. — Тепер усе прояснилося. Університет приносить свої вибачення за несправедливе поводження з вами.

Надія кивнула, приймаючи вибачення.

— На жаль, дуже часто люди схильні вірити в гірше, не спромігшись перевірити факти, — сказала вона без гіркоти, просто констатуючи.

Олена Павлівна збентежено опустила очі. Надія згадала, як три роки тому ця жінка, з якою вони колись разом готували наукову конференцію, відвернулася від неї в коридорі, зробивши вигляд, що не помітила. Тоді це поранило до глибини душі. Зараз викликало лише легкий сум.

— Надіє Петрівно, — не витримала Олена Павлівна, — я повинна особисто… Те, як я вчинила — це непростимо.

— Олено, — м’яко перебила її Надія, — давайте не будемо повертатися до минулого. У всіх нас були важкі часи.

Ця фраза прозвучала великодушно, але Надія вимовила її не з бажання виглядати благородно. Просто їхнє спільне минуле раптово здалося таким незначним порівняно з тим, що вона пережила і подолала.

— Ми хотіли б загладити провину, — продовжив декан. — І пропонуємо вам повернутися до викладання.

— Ми гостро потребуємо фахівців вашого рівня, — додав літній професор Клімов, єдиний, хто свого часу публічно висловив сумніви в звинуваченнях проти Надії.

— Я готова повернутися, — просто відповіла вона. — Але тільки на кілька годин на тиждень. У мене нова основна робота в проєктному інституті.

Вони обговорили деталі: Надія могла б ввести спецкурс з культури руського Харбіна, заснований на матеріалах батьківського архіву. Саме такий курс завжди мріяв створити професор Соколов, але не встиг.

— Коло замикається, — задумливо сказала Надія, коли деталі були узгоджені. — Я повертаюся туди, звідки почала.

Повернення в університет стало останнім штрихом у картині її нового життя. Надія відчувала, як мозаїка, що розсипалася три роки тому, поступово складається в цілісний малюнок. Кожен шматочок стає на своє місце: будинок, робота, повага колег, няня поруч, пам’ять батька, відновлена спадщина.

Не вистачало тільки одного — близької людини, з якою можна було б розділити цю знайдену повноту буття. І все частіше її думки зверталися до Віктора Георгійовича — небагатослівного, надійного, що розуміє її, як ніхто інший. Їхні стосунки розвивалися неспішно, без різких рухів. Спільна робота над проєктом Центру культурного обміну, вечірнє чаювання в старому будинку Соколових, тихі розмови про літературу, мистецтво, історію… А одного разу, наприкінці червня, Віктор запропонував відзначити успішне завершення першого етапу створення Центру. І запросив Надію на прем’єру в обласний драмтеатр.

— Як вам п’єса? — запитав він, коли вони вийшли з театру в теплий літній вечір.

— Відверто? — усміхнулася вона. — Занадто надумані колізії. Мені здається, справжнє життя набагато цікавіше за будь-яку вигадку.

Вони неквапливо йшли старовинною вулицею, повз купецькі особняки з ліпниною, насолоджуючись тишею і спокоєм. Надія зловила себе на думці, що вперше за довгий час відчуває абсолютне умиротворення, немов після затяжної хвороби.

— Надіє Петрівно, — раптом вимовив Віктор, зупиняючись біля фонтану на центральній площі. — Дозвольте поставити вам особисте запитання.

— Звісно, — трохи насторожено відповіла вона, дивлячись у його серйозні очі.

— Ви не хотіли б найближчим часом повечеряти разом? Не по роботі, а… — Він збентежено замовк.

Надія несподівано для себе розсміялася — легко, дзвінко, як у молодості.

— Вікторе Георгійовичу, ви запрошуєте мене на побачення? — запитала вона з лукавою усмішкою.

— Так, — твердо відповів він, набравшись рішучості. — Саме так.

— Я згодна, — просто сказала Надія. — Із задоволенням.

Зима вкрила місто сніговим покривалом, перетворивши його на різдвяну листівку. Родовий будинок Соколових сяяв святковими вогнями. У бібліотеці мерехтіла вбрана ялинка, на столі красувалася святкова скатертина, а з кухні долинали аромати прянощів і печеного яблука…