Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

— Звісно, дитинко. Я буду чекати. Тільки… — у голосі няні почулося збентеження, — у мене так скромно, не прибрано…

— Це неважливо. Головне — побачити вас.

Маленька квартирка Марії Федорівни розташовувалася на першому поверсі хрущовки на окраїні міста — у тому самому районі, звідки щоранку Надія їздила на роботу в інститут. Як дивно: вони жили весь цей час у п’ятнадцяти хвилинах ходьби одна від одної, але не бачилися понад рік. Надія побоювалася, що Зінаїда може стежити за нянею.

Двері відчинилися після першого ж дзвінка, старенька немов стояла за ними, не в силах дочекатися гостя. У тьмяному світлі під’їзду Надія з болем відзначила, як постаріла її няня. Востаннє вони бачилися трохи більше тижня тому, коли Надія, після перетворення, заїхала показатися їй. Але тоді був вечір, неяскраве світло, хвилювання першої зустрічі. Тепер же вона ясно бачила, як здала Марія Федорівна: зхудла, ніби зменшилася в зрості, шкіра стала пергаментно тонкою, а під очима залягли глибокі тіні.

— Заходь, заходь швидше! — няня потягнула її за руку. — Дай-но я на тебе погляну.

У крихітному передпокої вони зупинилися, і Марія Федорівна довго розглядала Надію, не приховуючи сліз, що наповнили її вицвілі блакитні очі.

— Дитинко моя, нарешті! — прошепотіла вона, торкаючись зморшкуватою долонею щоки Надії. — Я молилася щодня, щоб ти повернулася. Щоб знову стала собою.

Надія міцно обняла стареньку, відчуваючи, як під тонкою тканиною халата випирають тендітні кістки. Няня завжди була худорлявою, але зараз здавалася майже безтілесною.

— Та що ж ми стоїмо! — схаменулася Марія Федорівна. — Проходь на кухню, я чай поставила. І пиріг спекла, як ти любиш, з яблуками та корицею.

Кухонька в шість квадратних метрів була чистою та охайною. На старенькій плиті посвистував очищений до блиску чайник. На столі красувалася ваза з гілочкою верби. Скоро Великдень. Затишок цієї кімнатки гостро контрастував із тим побутом, у якому звикла існувати Надія останні роки: безликі орендовані кімнати, казенні простори, де ніщо не говорило про особистість мешканця.

— Розповідай! — зажадала Марія Федорівна, розливаючи чай у порцелянові чашки зі старовинного сервізу — єдині цінні речі, які вона вивезла з дому Соколових після смерті професора. — Що у тебе за робота? Як тебе знайшли? Ти похорошіла, постава повернулася, очі блищать!

Надія розповіла про неймовірні події останніх днів: про випадкове викриття, про переговори, про підтримку Віктора Георгійовича. Няня слухала, похитуючи головою, а в її очах розгорався вогник життя, який, здавалося, давно згас.

— Завжди знала, що ти повернешся. Микола Андрійович тебе не для того ростив, щоб ти все життя підлогу мила. — Вона важко зітхнула, і обличчя її раптово стало серйозним. — Надійко, раз уже ти вирішила боротися, мені потрібно дещо тобі показати.

Вона насилу піднялася і повільно пішла в кімнату. Надія пішла за нею, з тривогою відзначаючи, як важко даються няні навіть ці кілька кроків. У маленькій кімнатці, заставленій старими меблями, Надія впізнала буфет із їхнього дому. Мабуть, Зінаїда дозволила няні забрати кілька предметів. Марія Федорівна опустилася на коліна перед низьким комодом.

— Тут, — вона показала на верхню шухляду. — Дістань-но сама, у мене вже сил немає.

Надія висунула шухляду. Під стопкою постільної білизни виявилася невелика скринька з темного дерева з інкрустацією. Надія відразу впізнала її: ця скринька завжди стояла на письмовому столі батька, у ній зберігалися найцінніші документи.

— Звідки вона у вас? — здивовано запитала вона.

— Він усе розумів, Надійко, — сказала Марія Федорівна, опускаючись у крісло і важко дихаючи. — Незадовго до смерті сказав мені: «Бережи документи. Зіна щось задумала». Я не повірила тоді. А потім, коли він зліг зовсім, взяла скриньку і сховала у себе. Сказала Зінаїді, що віднесла її в університет, в архів. Вона не перевіряла.

Надія обережно відкрила кришку. Всередині лежали папери — акуратні стопки, перев’язані мотузкою. Вона розв’язала першу: це виявилися листи, які батько писав їй в останні місяці життя. Почерк ставав усе слабшим від листа до листа, але думка залишалася ясною. У другій стопці виявилися фотографії: батько в молодості, мати, яку Надія знала тільки за знімками, сама Надія в дитинстві на руках у няні. Сімейна історія, закарбована на пожовклому папері.

У третій стопці лежав об’ємний конверт, підписаний батьківською рукою: «Заповіт». Надія обережно дістала його і вийняла складені аркуші. Це був чернетка справжнього заповіту, ретельно вивірена, з помітками на полях.

«Я, Соколов Микола Андрійович, перебуваючи при здоровому розумі та твердій пам’яті, заповідаю все своє майно, включно з будинком за адресою… Бібліотеку… Колекцію документів… Банківські рахунки… Своїй єдиній дочці, Соколовій Надії Петрівні».

— Ось бачиш! — з торжеством промовила Марія Федорівна. — Він завжди хотів, щоб усе дісталося тобі. А те, що Зінаїда показувала — підробка.

Але найважливіше виявилося на дні скриньки: невелика записна книжка в шкіряній палітурці. Щоденник батька. Надія з трепетом відкрила його, перегортала сторінки, списані знайомим почерком, і зупинилася на останніх записах, датованих місяцем до його смерті.

«16 березня 2000 року. Знову ці дивні симптоми. Лікарі кажуть: вік, серце, судини. Але я відчуваю, щось не так. Занадто раптово все почалося, занадто швидко прогресує. І завжди після обіду, який готує Зіна.

27 березня 2000 року. Сьогодні не став їсти суп, сказав, що не хочу. Стан кращий. І таблетки, які дає Зіна, теж викинув. Невже?

2 квітня 2000 року. Все ясніше. Симптоми занадто схожі на хронічне отруєння миш’яком, я спеціально підняв літературу. Нудота, слабкість, випадання волосся. Але чому? Гроші? Колекція? Будинок? Невже вона через це?

10 квітня 2000 року. Стає гірше. Боюся, що не встигну переписати заповіт офіційно. Потрібно хоча б чернетку скласти, щоб Надя могла потім довести мою волю. І залишити записи про підозри. Поговорив з Марією, вона забере документи…»

Останній запис обривався на півслові.

— Він почав щось підозрювати, коли з’явилися ці дивні симптоми, — тихим надламаним голосом промовила Марія Федорівна. Її зморшкувате обличчя спотворилося, немов від фізичного болю. — «Занадто схоже на отруєння», — не раз говорив він. А я не вірила до останнього. — По її щоці скотилася сльоза. — Думала, недовірливість стареча, вік, хвороби. — Старенька перевела подих, її тонкі пальці стиснули край ковдри. — Потім, коли вона так безцеремонно взялася за будинок, викидала його речі, виставляла на продаж книги, які він усе життя збирав… Тоді я усвідомила, що Микола Андрійович мав рацію. Але було вже пізно.

У кімнаті запала важка тиша, яку порушувало тільки цокання старого настінного годинника. Надія дивилася на пожовклі сторінки щоденника, і перед очима стояв образ батька — не такого, яким вона бачила його востаннє, виснаженого хворобою, а колишнього: високого, статного, з розумними очима за склом окулярів.

— У вас є документи, що підтверджують, що вона виносила речі? — запитала Надія, уже подумки складаючи план дій.

Марія Федорівна знизала плечима.

— Які документи? Я бачила на власні очі. Вона навіть не дочекалася, поки…

Раптово старенька замовкла на півслові, обличчя її спотворилося, рука схопилася за груди.

— Нянечко! — скрикнула Надія, кидаючись до неї. — Що з вами?

Марія Федорівна зблідла, очі закотилися, дихання стало хрипким. Надія схопила телефон, тремтячими пальцями набираючи 03:

— Швидка? Терміново приїжджайте! Здається, у жінки серцевий напад!

Білі лікарняні коридори, запах ліків, мірне пікання приладів — усе це оточувало Надію, поки вона чекала біля дверей реанімації. Через три години до неї вийшов лікар — літній чоловік із втомленим обличчям.

— Ви родичка?