Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

— Так, — не замислюючись відповіла Надія. — Вона виростила мене. Як вона?

— Стан стабілізували, але дуже важкий, — лікар похитав головою. — У неї серйозні проблеми з серцем, судини зношені, тиск скаче. Зробили все, що могли, але… — Він зам’явся. — Не хочу вас лякати, але, судячи із загального стану, вона може не дожити до зими.

Надія відчула, як до горла підкочує клубок.

— Можна до неї?

— Тільки на п’ять хвилин. Вона без свідомості, але, можливо, чує вас.

У маленькій палаті Марія Федорівна здавалася ще меншою і беззахиснішою, ніж зазвичай. Обплутана дротами, з кисневою маскою на обличчі, вона лежала нерухомо, і тільки ледь помітний рух грудей говорив про те, що життя ще теплиться в цьому виснаженому тілі. Надія сіла поруч, взяла безживну руку у свою.

— Нянечко, — прошепотіла вона, — тримайтеся. Я витягну нас обох із цього кошмару. Поверну все, що вкрала Зінаїда. Відновлю справедливість. Тільки живіть, будь ласка.

Пальці старенької слабо ворухнулися в її долоні, немов намагаючись дати знак, що вона чує і розуміє. Вийшовши з палати, Надія твердо знала: потрібно поспішати. Час Марії Федорівни обмежений, а вона — єдина людина, крім Надії, хто знає всю правду про останні дні професора Соколова.

— Олексій Володимирович Захаров, — представився високий сивіючий чоловік у строгому костюмі, простягаючи Надії руку.

— Ми з Віктором Георгійовичем вчилися разом.

Вони сиділи в невеликому кафе недалеко від інституту — Надія, Віктор і запрошений ним адвокат. Перед ними на столі лежали документи зі скриньки Марії Федорівни, а також медична карта батька, яку Надія з великими труднощами добула в районній поліклініці.

— Серйозна справа, — задумливо промовив юрист, переглянувши папери. — Але доказів поки що недостатньо.

— Що ви маєте на увазі? — нахмурилася Надія. — Ось чернетка справжнього заповіту, ось щоденник із записами про підозри в отруєнні!

— Розумію ваше обурення, — терпляче пояснив Олексій Володимирович. — Але з юридичної точки зору цього замало. Нам потрібні медичні висновки, що підтверджують отруєння, оригінали документів — зокрема заповіт, який пред’явила Зінаїда Марківна, свідки.

Надія знесилено відкинулася на спинку стільця.

— Поки що у нас є тільки непрямі докази та ваші підозри, — продовжив адвокат. — Цього достатньо, щоб почати розслідування, але не для суду.

— І що нам робити? — запитала вона, відчуваючи, як надія знову вислизає.

— Для початку потрібно провести незалежну експертизу почерку на заповіті, який пред’явила ваша мачуха, — відповів Олексій Володимирович. — Якщо це підробка, у нас буде серйозний аргумент.

— Але як отримати цей документ? Зінаїда його не віддасть, — заперечила Надія.

— Через нотаріальну контору, — юрист звірився із записами. — Хто завіряв заповіт?

— Хтось Степанов І. Д.

— Так, таке ім’я було на документі, — кивнула Надія.

— Для початку знайдемо цього нотаріуса.

Пошуки Степанова І. Д. зайняли кілька днів і принесли несподіваний результат. Нотаріус помер рік тому. Причому, як повідомила колишня співробітниця його контори, за досить дивних обставин: упав зі сходів у себе на дачі, перелом основи черепа.

— Дуже вдало для тих, хто не хотів би, щоб спливли якісь махінації, — зауважив Олексій Володимирович, коли вони зустрілися, щоб обговорити нову інформацію.

Їм вдалося знайти колишнього помічника нотаріуса — юнака на ім’я Сергій, який тепер працював дрібним клерком у страховій компанії. Він погодився зустрітися, але розмова виявилася напруженою і малопродуктивною.

— Я не пам’ятаю деталей завірення цього заповіту, — нервово сказав Сергій, уникаючи дивитися в очі. — Степанов сам вів цю справу, мене просто попросили вийти з кабінету.

— А це не здалося вам дивним? — запитав Олексій Володимирович. — Зазвичай помічник присутній при завіренні важливих документів.

Сергій знизав плечима:

— Здалося. Але Ігор Дмитрович був сам собі господар. І потім… — він запнувся.

— Що потім? — м’яко запитала Надія.

— Після цього в нього з’явилися гроші. Багато грошей. Він навіть машину нову купив, «Мерседес». На нотаріальні доходи таку не купиш, особливо в нашому районі.

— Ще що-небудь незвичайне пам’ятаєте?

Сергій нахмурився, зосередившись.

— Так, згадав. Жінка, яка приходила з приводу цього заповіту — дуже зухвало одягнена, з фарбованим волоссям — вона приходила ще раз, уже після смерті професора. Привела з собою якогось неприємного типа. Вони довго сиділи в кабінеті у Степанова, потім він вийшов увесь блідий і сказав, що їде на дачу на вихідні. А в понеділок нам повідомили, що він загинув.

— Нам потрібно отримати доступ до архіву нотаріальної контори, — задумливо промовив Олексій Володимирович, коли вони вийшли на вулицю. — Там має бути копія заповіту.

— А це можливо?

— Законним шляхом — тільки через суд. Але для цього потрібні вагоміші підстави, ніж у нас зараз.

Наступного дня вони відвідали Марію Федорівну в лікарні. Старенькій стало трохи краще, її перевели з реанімації до звичайної палати, але лікарі, як і раніше, не давали оптимістичних прогнозів.

— Як ти, нянечко? — запитала Надія, присідаючи біля ліжка.

— Терпимо, — слабо усміхнулася Марія Федорівна. — Ти як? Знайшла що-небудь?

Надія розповіла про зустріч із юристом, про пошуки нотаріуса, про розмову з його помічником.

— Нам потрібно знайти оригінал справжнього заповіту, — закінчила вона. — Але де його шукати?

Старенька нахмурилася, немов намагаючись щось згадати.

— Надійко, — раптом пожвавилася вона, — згадала! Микола Андрійович копію заповіту у своїй улюбленій книжці ховав.

— У якій книжці? — напружилася Надія.

— В «Едгарі Берроузі». Том з екслібрисом, пам’ятаєш? Подарунок від академіка Лихачова. Він казав, що там найнадійніше місце, ніхто не здогадається. Він закладку зробив, сторінки склеїв і всередину документ поклав.

Надія задумалася. Книжка має бути в батьківській бібліотеці, у їхньому старому будинку, який тепер належить Зінаїді.

— Доведеться якось туди потрапити, — тихо сказала вона.

— Тільки будь обережна, дівчинко, — затривожилася Марія Федорівна. — Зінаїда — небезпечна жінка.

— Я придумаю що-небудь, — пообіцяла Надія, уже подумки складаючи план. — Під яким-небудь слушним приводом.

Доля, втім, розпорядилася інакше. Того ж вечора, виходячи з лікарні, Надія ніс до носа зіткнулася з жінкою, при вигляді якої її серце пропустило удар. Зінаїда Марківна Соколова — висока, ефектна, з пишним фарбованим волоссям і яскравим макіяжем — виходила з дорогого бутика через дорогу. На секунду обидві застигли, розглядаючи одна одну.

— Надія? — на обличчі Зінаїди відбилося здивування, що швидко змінилося неприязню. — Не очікувала тебе побачити. І в такому вигляді? — Вона окинула оцінювальним поглядом елегантний костюм падчерки, акуратну зачіску, туфлі на підборах.

— Здрастуйте, Зінаїдо Марківно, — спокійно відповіла Надія, хоча всередині все стискалося від ненависті та страху.

— Ти змінилася, — з неприхованою неприязню зауважила мачуха. — І, кажуть, знайшла хорошу роботу. Перекладачка, здається?