Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

«Стежила за мною», — майнуло в голові у Надії.

— Фахівець з міжнародних зв’язків, — поправила вона.

— Як скажеш, — усміхнулася Зінаїда, поправляючи дорогу сумку на лікті. — Тільки навіщо ворушити минуле? Я чула, ти цікавишся документами батька, заповітом…

Вони стояли посеред тротуару, повз поспішали люди, але Надії здавалося, що навколо утворився вакуум, у якому є тільки вони двоє, пов’язані болючим минулим, ненавистю і страхом.

— Залиш усе як є, дівчинко, — у тоні Зінаїди звучала погано прихована погроза. — Тобі ж буде краще.

Надія відчула, як усередині щось надломилося: злість, що накопичувалася роками, проривалася назовні. Але не лютим полум’ям, а холодною рішучістю.

— Цього разу я не втечу, Зінаїдо Марківно, — тихо, але твердо сказала вона, дивлячись прямо в очі мачусі.

Щось у її погляді змусило Зінаїду на мить розгубитися. Вона звикла до іншої Надії — заляканої, готової сховатися за першої небезпеки. Ця впевнена жінка з прямим поглядом була для неї незнайомкою.

— Чого ти хочеш? — Зінаїда несподівано змінила тон, ставши майже заїскивающей. — Грошей? Можу виділити трохи за старою пам’яттю.

— Я хочу справедливості, — спокійно відповіла Надія. — І правди про батька.

Обличчя Зінаїди спотворилося.

— Ти пошкодуєш, якщо будеш копатися в минулому. У мене є друзі, які…

— До побачення, Зінаїдо Марківно.

Надія розвернулася і пішла геть, відчуваючи між лопатками повний ненависті погляд мачухи.

— Вона знає, що я почала діяти, — сказала Надія Віктору Георгійовичу, сидячи в його кабінеті пізно ввечері.

Вона розповіла про несподівану зустріч, про погано приховані погрози, про те, що Зінаїда, очевидно, стежила за нею весь цей час.

— Я не здивований, — похмуро сказав Віктор. — Такі люди завжди контролюють ситуацію. Але ми теж не будемо сидіти склавши руки.

Раптово задзвонив телефон Надії. Вона нахмурилася, дивлячись на незнайомий номер, але все ж відповіла.

— Алло? Так, це я… Що? — Її обличчя зблідло. — Виїжджаю негайно.

Тремтячими руками вона натиснула «відбій» і подивилася на Віктора.

— Це з лікарні. Стан Марії Федорівни різко погіршився.

Віктор побачив відчай у її очах і рішуче встав:

— Я відвезу вас. Ми впораємося. Я обіцяю.

Він несподівано взяв її руку у свою — міцно, надійно. Надія відчула, як тепло його долоні проникає крізь холод страху. Це був жест підтримки, але в ньому відчувалося щось більше: емоційна близькість, що зародилася між ними за ці непрості дні. Віктор Георгійович був не просто директором чи благодійником, він став тією людиною, яка вірила в неї, коли вона сама в себе не вірила. І цей мовчазний контакт рук у момент відчаю говорив більше, ніж будь-які слова розради.

Квітневе сонце невпевнено пробивалося крізь хмари, освітлюючи кухню в орендованій квартирі Надії. За столом, заваленим паперами, сиділи троє: вона, Віктор Георгійович і Олексій Володимирович.

Після нічного виклику в лікарню минув тиждень. Стан Марії Федорівни стабілізували, але лікарі не давали жодних гарантій: серце могло зупинитися в будь-яку мить. Безсонні ночі біля лікарняного ліжка літньої няні, крапельниці, тривожні розмови з лікарями — усе це залишило слід на обличчі Надії. Під очима залягли тіні, але в погляді з’явилася нова рішучість. Страх поступився місцем спокійній упевненості людини, яка пройшла найстрашніше і тепер знає: відступати більше нікуди.

— Нам потрібен оригінал заповіту, — Олексій постукав олівцем по столу. — Без нього ми не зможемо довести підробку.

— Книжка в будинку батька, — Надія потерла скроні. — Потрібно якось туди потрапити.

— Ми можемо запросити рішення суду про надання доступу, — почав адвокат, але тут же похитав головою. — Але на це піде час, якого у нас немає.

У тиші пролунав дзвінок. Надія здригнулася, дивлячись на телефон.

— Алло? — вона підняла слухавку.

— Надія? — голос Зінаїди звучав незвично м’яко. — Ти залишила стільки повідомлень. Добре, давай поговоримо. Чого ти хочеш?

— Я хочу забрати особисті речі, що залишилися в будинку, — Надія намагалася говорити спокійно, хоча серце калатало так, що, здавалося, його стукіт чути в слухавці. — Тільки фотографії та листи.

На іншому кінці дроту запала тиша. Надія обмінялася поглядами з чоловіками, вони розуміли, наскільки важливий цей момент.

— Приходь завтра вдень, — нарешті процедила Зінаїда. — О третій годині. І тільки на годину.

— Дякую, — видихнула Надія, але в слухавці вже звучали гудки.

Вона поклала телефон на стіл і подивилася на своїх союзників.

— Завтра о третій. У мене буде одна година.

— Ви пам’ятаєте, що саме шукаєте? — запитав Віктор.

— «Едгар Берроуз» з екслібрисом батька, подарунок від академіка Лихачова. Швидше за все, він у кабінеті. Якщо, звісно, вона не…

Надія не договорила, боячись вимовити вголос страшну думку: що Зінаїда могла позбутися книг батька.

— Будьте гранично обережні, — Олексій стиснув її руку. — Не ризикуйте даремно. Якщо відчуєте небезпеку, негайно йдіть.

Весь вечір вони опрацьовували план. На вулиці біля будинку чергуватиме Віктор, готовий у будь-який момент прийти на допомогу. Надія повинна знайти книгу, не викликаючи підозр, а головне — винести її непомітно.

— Зінаїда стежитиме за кожним вашим кроком, — попередив Олексій. — Ніяких різких рухів.

Будинок зустрів її незвичною тишею. Колись затишне сімейне гніздо професора Соколова перетворилося на холодний, відчужений простір. Зінаїда сама відкрила двері — висока, з яскраво-червоними губами, у шовковому домашньому костюмі.

— Проходь, — вона фальшиво усміхнулася. — Але врахуй: на все про все у тебе година. У мене сьогодні ще справи.

Вони пройшли у вітальню, і Надія ледь стримала вигук болю. Тут нічого не залишилося від колишнього вигляду будинку: замість старовинних меблів червоного дерева стояли модні дивани в стилі хай-тек, замість картин із краєвидами міста — безликі репродукції, замість книжкових шаф — скляна вітрина з кришталем.

— Що ти шукаєш конкретно? — Зінаїда не зводила з неї чіпкого погляду.

— Фотоальбоми, листи від мами, мої дитячі щоденники… — Надія перераховувала перше, що спадало на думку. — І кілька книг з автографами. Батько так дорожив ними.

— Книги? — Зінаїда поморщилася. — Більшу частину я віддала в бібліотеку університету. Такий мотлох тільки місце займав.

Серце Надії обірвалося. Невже пізно?

— Втім, дещо ще залишилося в колишньому кабінеті, — недбало додала Зінаїда. — Я там тепер спа-салон влаштувала. Йдемо, покажу.

Вони піднялися на другий поверх. Кабінет батька — святая святих професора Соколова, місце, де народилися його найкращі наукові праці, — був невпізнанний. Масажний стіл, аромалампи, полиці з косметикою. У кутку громадилася купа картонних коробок.

— Он там твої фотографії, листи та інше, — Зінаїда махнула рукою в бік коробок. — Можеш подивитися.

— А книги?