Порятунок на річці: жінка не помітила, як із лісу за нею почали спостерігати

Більше пояснень не було потрібно. Картина була красномовнішою за будь-які слова. Павло опустився на коліна поруч із ватажком. Тот напружився, але не загарчав, відчуваючи спокій Агафії. «Я привіз уколи…» — сказав Павло, відкриваючи рюкзак.

«Сильне знеболювальне… і антибіотик. Потрібно вколоти, інакше від больового шоку і зараження він не виживе». Агафія кивнула. Вона опустилася поруч і поклала обидві руки на голову вовка, чухаючи його за вухами, щось тихо і ласкаво нашіптуючи.

Звір трохи розслабився, його дихання стало рівнішим. Павло швидко набрав шприц. Його руки трохи тремтіли, коли він намацував м’яз на потужному стегні хижака. Він зробив укол швидко, професійно. Вовк сіпнувся, глухо загарчав, але руки Агафії на його голові не дали йому піднятися.

Через кілька хвилин ліки почали діяти. Напруга в тілі звіра стала спадати, погляд трохи затуманився. «Тепер їжа», — сказала Агафія. Павло дістав згорток із замороженою олениною.

Агафія взяла великий шматок, зігріла його в руках і піднесла до морди вовка. Той спочатку відвернувся, але запах свіжого м’яса зробив свою справу. Він обережно взяв шматок, ледь торкнувшись зубами її пальців, і почав жадібно, але без агресії, їсти.

Зграя спостерігала мовчки. Вони не намагалися підійти, не випрошували свою частку. Вони розуміли: зараз усе для нього, для ватажка. Ніч була холодною. Вовк почав тремтіти. Його мокра після ополонки шерсть хоч і підсохла, вже не гріла як слід.

Лежати на снігу пораненому було смертельно небезпечно. «Його не можна тут залишати», — сказав Павло, піднімаючись на ноги. «Він замерзне до ранку. І Віктор повернеться, тепер уже не один. Я знаю». Агафія подивилася на свою хату. Рішення було очевидним і божевільним.

«У хату. Допоможи». Павло завмер. «У хату?» Принести в єдиний теплий і безпечний кут на кілометри навколо величезного дикого хижака? Але подивившись у спокійні, впевнені очі Агафії, він зрозумів, що сперечатися марно. І що вона мала рацію.

Вони діяли злагоджено, наче робили це все життя. Павло притягнув старі сани. Разом, крекчучи, вони перевалили на них важку тушу вовка. Той не пручався, лише тихо скиглив від болю, коли вони зачіпали поранену лапу.

І почалася дивна, сюрреалістична хода. Двоє людей тягли сани з ватажком вовчої зграї до людського житла. А за ними мовчазною процесією слідувала вся його свита. Вони проводили свого лідера до самого ґанку і зупинилися, сівши на снігу півколом.

Жива, дихаюча варта. У хаті було жарко натоплено. Агафія розстелила біля самої печі старий овчинний кожух. З неймовірними труднощами вони затягли вовка всередину і поклали на нього. Опинившись у теплі, звір розслабився остаточно.

Він глибоко зітхнув, поклав голову на передні лапи і заплющив очі. Ліки і тепло робили свою справу, він засинав. Агафія і Павло стояли посеред кімнати, дивлячись на сплячого хижака. Тишу порушувало лише його глибоке дихання і тріск дров у печі.

На мить їм здалося, що найстрашніше позаду, що вони перемогли. Але гори рідко дарують спокій надовго. Першими занепокоїлися вовки зовні. Тихе тривожне скиглення пройшло по їхніх рядах.

Вони почали вставати, неспокійно ходити галявиною, втягуючи ніздрями повітря. Агафія підійшла до вікна. «Що там?» — запитав Павло. Вона довго вдивлялася в темряву в бік перевалу, звідки він приїхав. «Їдуть», — тихо сказала вона.

Павло підійшов до іншого вікна і теж почув. Низький рівний гул, який ставав усе голоснішим. Але це був не один снігохід. Це був звук кількох машин, що йшли в одному строю. Гул наростав, він тиснув, заповнював собою нічну тишу….