Порятунок на річці: жінка не помітила, як із лісу за нею почали спостерігати

І ось через перевал з’явилися вогні. Один, другий, третій, четвертий… П’ять яскравих променів фар пронизали темряву і почали повільно спускатися до будинку, перетворюючи галявину на яскраво освітлену сцену. Віктор дотримав слова. Він повернувся.

І він привів із собою підкріплення. П’ять снігоходів вишикувалися півколом, відрізаючи будинок від лісу. Їхні двигуни не глушили; їхній рівний хижий рокіт тиснув на вуха, змішуючись із тривогою і запахом вихлопних газів. Яскраві фари били в очі, перетворюючи галявину на сцену, а Агафію, Павла і будинок за їхніми спинами — на мішені.

Через сліпуче світло було видно лише силуети. Десять осіб. У кожного в руках рушниця. Це було вже не полювання, це була каральна експедиція. Віктор зістрибнув зі свого снігохода, він ішов повільно, насолоджуючись моментом.

На його обличчі грала торжествуюча посмішка. Поруч із ним ішов чоловік старший, у форменій куртці з нашивками інспектора. Коваль. Гроза браконьєрів і людина, яка ніколи не йшла проти начальства і впливових людей.

Павло похолов. Присутність Коваля переводила ситуацію із самоправства в офіційний захід. Тепер його дії — це не просто непокора, це посадовий злочин. «Ну що, лісничий, догрався?» — голос Віктора сочився отрутою.

«Я ж обіцяв, що повернуся. Ось, познайомся, старший інспектор Коваль. Він приїхав за фактом приховування особливо небезпечного хижака і нападу на людину. До речі, Степан уже пише заяву в районній лікарні. У нього шок і обмороження».

Коваль підійшов ближче. Його важкий погляд впився в Павла. «Лісник Сокіл. Доповідай!» — його голос був рівним, беземоційним, і від цього ставало ще страшніше. Павло випростався. Страх боровся в ньому з упертістю, але він уже перетнув межу.

«Доповідаю, пане старший інспекторе. На території знаходиться поранена тварина — вовк. Йому надано першу допомогу. Дії громадянина Степана кваліфікуються як браконьєрство і стрілянина поблизу житла, що створило загрозу життю».

Віктор розреготався. «Поранений? Та ця тварюка ледь не загризла людину! А ця відьма! — він тицьнув пальцем в Агафію. — Його спільниця. Ви подивіться навколо, інспекторе. Ціла зграя. Вони оточили нас. Це загроза безпеці. Я вимагаю негайної ліквідації».

Чоловіки, що стояли за спиною Віктора, нервово переступили з ноги на ногу, міцніше стискаючи рушниці. Вовки, засліплені фарами і налякані шумом, почали поводитися по-іншому. Низький і загрозливий рокіт прокотився по їхніх рядах. Вони вже не сиділи.

Вони стояли, втиснувши голови в плечі, шерсть на їхніх загривках піднялася дибки. Один із них зробив крок уперед, потім другий. Кільце почало повільно стискатися. «Назад!» — гаркнув Коваль на своїх людей, видя, як один із них злякано підняв рушницю.

«Не провокувати! Сокіл, наказую тобі і громадянці негайно відійти від будинку і дозволити нам провести огляд». «Не можу виконати, пане старший інспекторе, — чітко відповів Павло. — У будинку поранений звір під дією препаратів. Вторгнення може спровокувати його на агресію».

«А дії вашої групи провокують усю зграю. Вони захищають ватажка. Якщо ви зробите хоч один постріл, вони нападуть». «Ти мені погрожуєш, лісничий?» — обличчя Коваля побагровіло. «Я вас попереджаю про наслідки», — спокійно парирував Павло.

Напруга досягла межі. Вона стала майже відчутною, густою, як смола. Десять озброєних чоловіків, двоє беззбройних захисників і півтора десятка вовків, готових у будь-який момент кинутися в атаку. Усі завмерли. Будь-який різкий рух, будь-який гучний звук міг запустити криваву бійню.

Агафія стояла нерухомо, як статуя. Вона не дивилася на людей, вона дивилася на вовків, і її губи беззвучно ворушилися. Вона говорила з ними. Своєю, зрозумілою тільки їй і їм мовою. І в цій дзвінкій тиші з будинку донісся звук.

Це не було скиглення чи виття. Це був низький, могутній рев, повний болю і люті. Ватажок прокинувся. Ліки не змогли повністю заглушити шум і загрозу, яку він відчув навіть крізь сон. Він був у пастці, у чужому лігві, а його зграя була зовні, у небезпеці.

Рев повторився, і від цього звуку, посиленого стінами маленької хати, здавалося, затремтіла земля. У ньому було стільки первісної сили, що навіть у Віктора на обличчі проступив піт. «Ось! — торжествуюче закричав він. — Чули? Він там! Він у хаті! Це доказ!»

«Коваль, наказуй! Досить із ними цяцькатися!» Коваль на мить завагався. Він бачив, як після реву ватажка вовки напружилися до межі. Їхні м’язи перекочувалися під шкурами, вони були схожі на стиснуті пружини….