Порятунок на річці: жінка не помітила, як із лісу за нею почали спостерігати

«Я — його цілителька. Він і його зграя — мої захисники». Вона зробила крок уперед, і вовк, як тінь, ступив разом із нею, не відходячи ні на сантиметр. «Ця людина…» — вона кивнула в бік Віктора. «Прийшов у їхній дім із рушницею. Він порушив закон».

«Німий закон гір. Вовки не зачепили ваших туристів, вони просто нагадали, хто тут живе. А ви прийшли сюди, щоб влаштувати бійню. Щоб убити пораненого біля порога мого будинку». Її погляд зупинився на Ковалі. «У вас є вибір, інспекторе».

«Ви можете віддати наказ стріляти. І тоді мої захисники розірвуть вас і ваших людей на шматки, перш ніж ви встигнете перезарядити рушниці. Вони помруть, але і ви помрете. І ваша смерть буде страшною». Ватажок, немов на підтвердження її слів, підняв голову і видав низьке гарчання.

«Або… — продовжила Агафія так само спокійно. — Ви можете поїхати. Прямо зараз. Заглушити свої машини і забратися з моєї землі. І забути дорогу сюди. Я вилікую його. І коли він буде готовий, він піде зі своєю сім’єю».

«І ніхто більше нікого не зачепить. Договір буде дотримано. Вибирайте». Це був ультиматум. Зухвалий, неймовірний. Стара беззбройна жінка, спираючись на авторитет величезного хижака, диктувала умови десятьом озброєним чоловікам.

Коваль був у пастці. Відступити — значить втратити обличчя. Проявити боягузтво перед підлеглими і Віктором. Почати стріляти — значить підписати смертний вирок собі і своїм людям. Він бачив це в очах вовків, це не була порожня погроза.

«Інспекторе, чого ви чекаєте? — зашипів ззаду Віктор. — Вона блефує! Це просто тварина. Стріляйте!» Коваль не відповів. Він дивився на Агафію, на вовка, на Павла. Його погляд метався від спокійного обличчя старої до смертоносного хижака біля її боку.

Рука Коваля, що стискала пістолет, не здригнулася. Вона завмерла, як і він сам. Він був досвідченою людиною гір, а не кабінетним чиновником. Він бачив смерть у всіх її проявах. І зараз він бачив перед собою не просто зграю вовків.

Він бачив армію, ведену своїм королем, який щойно присягнув на вірність своїй королеві. Він розумів, що слова Агафії — це не блеф, це сухий, безжальний розрахунок. Його погляд повільно перемістився з вовка на Віктора.

Він побачив його спотворене злістю обличчя, слину, що бризкала, божевільний блиск в очах. А потім він подивився на своїх людей. Вони були налякані. Вони були мисливцями, а не солдатами, і вони не підписувалися на самогубну атаку.

У цей момент Коваль ухвалив рішення. Рішення не інспектора, а людини, яка хотіла дожити до ранку. Повільно, так, щоб усі бачили, він опустив пістолет стволом униз. А потім, із сухим клацанням, поставив його на запобіжник і прибрав у кобуру.

«Усім відступити до снігоходів. Повільно, — його голос пролунав глухо, але твердо. — Без різких рухів. Рушниці опустити». Це було рівносильно капітуляції. Люди з полегшенням видихнули і, задкуючи, почали відходити назад.

«Що?! Коваль, ти що робиш? — заверещав Віктор, не вірячи своїм очам. — Ти злякався? Перед старою бабкою і її зграєю? Я на тебе скаргу напишу! Я тебе з брудом змішаю!» «Заткнися, Вікторе, — втомлено кинув Коваль, не дивлячись на нього. — Вистава закінчена»….