Последняя просьба матери: как старое пальто раскрыло семейную тайну

Настя, попрощавшись, задумалась. Отношения со свекровью у них были довольно ровные. Да, той не слишком-то нравилось, где Настя работает. И свекровь вздыхала, что Дима мог бы подобрать пару и получше. Но в целом напрямую они никогда не конфликтовали. И свекровь даже поддерживала Настю, когда мама умерла, помогла всё организовать. А вот теперь выясняется, что она и номер тети Аллы знала, да и вообще интересовалась прошлым её мамы.

Следовало признать, что пока она блуждала в тумане. Но всё же Настя решила не сдаваться. Она заехала домой за сыном, а потом пошла с ним вместе к свекрови домой. Та удивилась гостям, но внуку обрадовалась, вполне искренне. Егора Мария Алексеевна любила, тем более что других внуков у неё не предвиделось.

— Надо же, а чё это ты без Димы пришла? — насмешливо сказала свекровь. — Обычно не дозовёшься, а тут без предупреждения. Впрочем, я как чувствовала, напекла любимых пирогов внука.

— Я во двор! — крикнул Егор. — Там пацаны футбол гоняют.

— Да иди, иди, — отозвалась свекровь и сказала Насте: — Оставляла бы его у меня почаще.

— Да берите, хоть на неделю, — ответила та, чем сильно удивила свекровь. — Мария Алексеевна, а помните, у мамы было пальто, синее, драповое? Тут с ним такая история приключилась…

— Ну надо же, — ответила свекровь, выслушав её рассказ. И в этот момент у Марии Алексеевны задрожали руки, так что она чуть не выронила чашку. — Не стоит злиться на Диму. Он же хотел как лучше, не знал, как ты дорожишь этой вещью.

— Ай, вы не понимаете, оно же мамой пахло, — вздохнула Настя. — Хотя что теперь говорить? Ничего больше не осталось: ни писем, ни дневников, только старые фото в телефоне.

— А ты это точно знаешь? — свекровь вскочила и нервно зашагала по комнате. — Может, с юности в родительском доме что осталось?

— Да нет, тётя ещё несколько лет назад уборку делала, — небрежно отмахнулась Настя, отмечая, как побледнела пожилая женщина. — А дома у нас мама ничего никогда не хранила. Сами знаете, накопительством не страдала. Последние ботинки была готова отдать.

— Да, бессребреница, — подавленно ответила свекровь. — Вот поэтому ничего тебе и не оставила, каморку только эту. Впрочем, ещё удивляюсь, каким чудом ты умудряешься её сдавать.

— Так соседи снимают, — пожала плечами Настя. — Они там ремонт уже сделали. Я не могу заставить себя входить в квартиру, где мамы больше нет.

Она заметила, что свекровь уже ждёт не дождётся её ухода. Но Настя не стала так просто сдаваться. Завела разговор про погоду, про самочувствие. Ушла лишь тогда, когда сама решила это сделать. Свекровь уже кусала губы от нетерпения.

Егорка остался у бабушки на выходные, а Настя поспешила домой. Но Димы там не было. На следующий день свекровь привела внука. Муж с Настей не разговаривал, изображал обиду за её чрезмерное любопытство.

Она пыталась придумать, как съездить к тёте. Та жила в небольшом отдалённом посёлке. На такси бы она просто разорилась, а так хотелось поскорее прочитать письма. Началась новая рабочая неделя. Многие ушли в отпуска, так что Насте пришлось работать в две смены. Едва успевала видеть ребёнка. В один из дней с ней во время перевязки заговорил Иван. Она рассказала о своей проблеме.

Он уточнил у неё название посёлка, посмотрел на карту в своём телефоне и улыбнулся.

— Я с завтрашнего дня на работу возвращаюсь, — сообщил он. — Поеду как раз в тот район, инспектировать лесные угодья. Могу заехать. Правда, вам тётю нужно будет предупредить.

— Ох, вы меня очень выручите, — смутилась Настя. — Если не сложно.

— Да что вы. Я так себя хоть кому-то нужным чувствую, — неожиданно горько признался Иван. — Жена на развод подала. Окончательно ушла. Сказала, с неудачниками дела не имеет. Мне ведь по суду материальную и моральную компенсацию минимальную назначили, а она-то думала, на моём ранении разбогатеет, планы строила на отпуск.

— Вот это да. Ну, у нас тоже с мужем любовная лодка, похоже, идёт ко дну. Так что не могу я его ни о чём попросить, — сказала Настя.

— Да мне не сложно, — улыбнулся Иван.

Настя кивнула, проводив его взглядом. Он больше не хромал так сильно. Рана в плече тоже затянулась. Это была его последняя перевязка. И отчего-то ей вдруг стало грустно. Ей нравился и грубоватый юмор Ивана, и его прямота. Лесник не врал, не изворачивался, говорил всё как есть.

Вечером позвонила тёте и предупредила о приезде. Та удивилась, но расспрашивать не стала. Сказала, что примет гостя и отдаст всё, что найдёт.

— Ну что, успокоилась наконец-то? — На кухню вышел муж. — Не будешь больше донимать мою начальницу и мать?

— Дим, я просто хотела вернуть свою вещь. Впрочем, это уже не важно, — отмахнулась она. — Второй раз таскаться по помойкам я не буду.

— Вот и правильно, — кивнул он миролюбиво. — А то я уж думал, психиатрическую бригаду придётся вызывать. Ты с кем по телефону-то разговаривала?

— Да с тёткой. У неё день рождения скоро. Надо было съездить к ней, — намекнула Настя, желая увидеть реакцию мужа. — Да не волнуйся, тебе-то не обязательно туда ехать. Мы с Егоркой сами скатаемся.

— Ну ты что? — Внезапно воодушевился Дима. — Я с вами поеду. Сто лет там не был. Ты говорила, на чердаке какие-то дедовы снасти лежали. Вот, поищу и порыбачим с Егором.

— Дядины, — поправила его Настя, отметив необычный энтузиазм.

Дима в семейной поездке к её тёте старался не ездить. Да и вообще в последнее время избегал проводить время с женой и сыном. Но сейчас его поведение было понятным. И это ещё больше укрепило её в мыслях о том, что у всего происходящего есть какой-то скрытый смысл.

Через день Иван уже приехал в посёлок. С самого утра, до того, как попасть в лесничество. Алла в этот момент кормила кур во дворе.

— Вы от Настеньки? — обрадовалась она. — У нас тут с гостями туго. Чужих почти не бывает, так что радуемся каждому новому лицу.

— А может, вам по хозяйству помочь? — поинтересовался Иван и уже через пять минут рубил дрова.

После этого Алла Максимовна уже относилась к гостю как к своему. Расспрашивала об отношениях с племянницей, вздыхала.

— Эх, вот бы у нашей Настеньки был такой муж, — сказала она. — От Димки её толку мало. Да что говорить, сами знаете, наверное. Так, ну вон лестница на чердак, держите фонарь, идите первым.

— Хорошо, — кивнул Иван и полез в чернеющий в потолке квадрат.

— Вон там в углу коробки, что-то они оставляли, — руководила его действиями хозяйка, оказавшись на чердаке вслед за ним. — Я подам, а ты спускай их в дом.

— Да тут ты не разберёшь ничего, — пожаловался лесничий. — Сплошные старые вещи, журналы, чемоданы.

— Да в коробках они, не видишь, что ли, — сказала Алла Максимовна. — По-городскому упакованы, смотри лучше.

Наконец в слабом свете керосинового фонаря отыскались нужные коробки. Их бережно опустили в дом, а потом Иван всё перенёс в свою машину. Помимо писем, перевязанных грязно-розовой ленточкой, там были фотоснимки разных лет. Судя по всему, подруги охотно поздравляли друг дружку с праздниками.

Иван в итоге уехал, а Алла Максимовна ещё долго смотрела в окно. Понимала, что гость неспроста забрал всё это, и тревожилась за Настю, которую всегда считала неспособной противостоять хитрому мужу.

Коробки Иван завёз вечером. Настя побоялась нести их домой, поэтому сидела и читала прямо в его машине. Иван не торопил, ждал, пока она спокойно всё изучит. И наконец, оторвавшись от чтения, Настя вздохнула.

— Знаешь, мама и её подруга были такими романтичными, словно не сельские санитарки, а барышни девятнадцатого века. Странно, но я никогда не слышала от неё о тёте Тоне, а ведь они действительно крепко дружили.

— Да я о подругах юности матери тоже ничего не знаю, — улыбнулся Иван. — Ну что там, нашлось что-нибудь?

— Мама всё время намекает на какую-то связывающую их тайну, — смущенно сказала Настя. — Но лишь в одном письме говорится хоть что-то об этом событии. В общем, мама тогда работала в соседнем районе санитаркой, ещё молодая была, а подруга её уже уехала к тому времени учиться на врача, и некоторое время они не виделись. Так вот, мама пишет про какое-то странное место, она его как будто боялась.

— А есть название? — поинтересовался Иван. — Можно посмотреть старые подшивки газет, не происходило ли там чего странного.

— Хлобыстово, — ответила Настя.

— Какое-то знакомое название.

— В общем, дальше мама пишет про страшный пожар, который она застала. Там загорелся соседний дом, жильцы спасали вещи, и мама с подругой им помогали. И в этот момент какой-то пожилой мужчина из того дома, довольно богатого, отдал ей вещь. Мама её не называет, но говорит, что даже не может описать. И она спрятала ее, как попросил тот мужчина. Он явно чего-то опасался. А потом сама не знала, что с ней делать.

— Да уж, немного, — вздохнул Иван…