Про що шепотілися змовники в машині, поки мати нареченого затамувала подих
— Чудово, синку.
— Я так нервую, — він розсміявся, потираючи долоні. — Уявляєш, руки холодні, як у небіжчика. Батько б, напевно, сказав щось мудре, заспокоїв би…
— Богдане, — Зінаїда Степанівна ступила до нього. — Мені потрібно тобі дещо сказати. Це важливо.
— Мамо, не зараз, — він відмахнувся, посміхаючись. — Через годину я одружуюся. Що б це не було, почекає до завтра. Або до післязавтра. У нас же медовий місяць!
Вона дивилася на нього, на свого хлопчика, який так відчайдушно хотів бути щасливим, що не помічав очевидного. І розуміла: словам він не повірить. Йому потрібні очі дитини, голос чоловіка, документи з печатками.
— Добре.
Вона підійшла і поправила йому краватку, як робила колись чоловікові перед важливими зустрічами.
— Тільки пам’ятай: що б не сталося сьогодні, я люблю тебе. І все, що я роблю — для твого захисту.
— Мамо, ти чого? — він насупився. — Ти якась дивна.
— Просто хвилююся за тебе.
Виходячи з кімнати, вона пройшла повз двері, за якими готувалася наречена, і почула голос Мілени. Тихий, жорсткий, зовсім не схожий на той, яким вона говорила з Богданом: «Після вінчання все закінчиться. Він нічого не дізнається, поки не буде занадто пізно. Гроші перекажемо в понеділок». Зінаїда Степанівна завмерла на секунду.
Потім пішла далі, до свого місця в першому ряду. Туди, де стояла тридцять років тому на власному вінчанні поруч з Леонідом, не знаючи ще, скільки щастя і горя їм належить розділити. Церковний хор заспівав, і двісті гостей повернулися до дверей.
Свічки горіли золотим вогнем, ладан курився біля вівтаря, сонячне світло падало крізь вітражі кольоровими плямами на кам’яну підлогу. Двері розчинилися, і з’явилася Мілена. Видіння в білому: сукня за сто тисяч гривень, фата, що спадала до підлоги, букет білих півоній в руках. Гості захоплено зашепотіли, хтось навіть зааплодував, порушуючи церковний етикет.
Богдан біля аналоя притиснув руку до грудей, і по його щоках текли сльози. Сльози щастя, вдячності, полегшення. Зінаїда Степанівна дивилася, як Мілена пливе по проходу, киваючи гостям, випромінюючи любов і грацію, і бачила те, чого не бачив ніхто: розрахунок за кожним жестом, брехню за кожною посмішкою, холодну роботу розуму за фасадом ніжності.
Вона помітила, як пальці нареченої на мить стиснули руку Богдана сильніше, ніж потрібно — швидкоплинний знак напруги, перша тріщина у відрепетируваній масці. Краєм ока вона побачила Тимофія біля бічного входу: він ледь помітно кивнув, підтверджуючи готовність.
У задньому кутку, за масивною колоною, стояв Руслан з Кірою на руках, і дівчинка крутила головою, розглядаючи золоті ікони і палаючі свічки. Мілена стала поруч з Богданом біля аналоя, і священик розкрив молитовник. Хор замовк. У тиші, що настала, було чутно, як потріскують свічки і як десь за стінами собору гуде місто, що живе своїм звичайним життям, не підозрюючи про драму, яка ось-ось розгорнеться під цими стародавніми склепіннями.
Усі фігури зайняли свої місця. Усі нитки сплелися в один вузол. І Зінаїда Степанівна, стискаючи в сумочці папку з документами, чекала моменту, коли цей вузол затягнеться остаточно або буде розрубаний назавжди. Отець Павло, благообразний священик з окладистою бородою, розкрив требник і почав читати молитви, що передували покладанню вінців.
Його голос, звичний до цих слів, вимовлених сотні разів, розносився під склепіннями собору урочисто і розмірено. Хор відповідав, свічки горіли, сонце падало крізь вітражі на білу сукню нареченої, і все виглядало саме так, як має виглядати щасливе вінчання. Красиво, благостно, правильно.
Зінаїда Степанівна стояла в першому ряду, відчуваючи вагу папки в сумочці, і чекала. Перш ніж звершити таїнство, отець Павло підняв очі від требника: «За давньою традицією питаю: чи немає перешкод до цього шлюбу? Чи знає хто причину, через яку ці двоє не можуть бути з’єднані?»
Тиша. Богдан посміхався, дивлячись на Мілену. Мілена трохи розслабила плечі — ледь помітно, але Зінаїда Степанівна побачила, і її губ торкнулася тінь полегшення.
— Є перешкода!
Голос Зінаїди Степанівни прозвучав неголосно, але в акустиці храму рознісся до найдальших рядів. Вона ступила вперед, виходячи з ряду гостей, і двісті пар очей повернулися до неї. Здивовані, спантеличені, шоковані.
— Мамо! — Богдан насупився. — Що ти…
