Прихований мотив: день, коли маски було скинуто просто за обіднім столом
Анітрохи не збентежившись, чоловік незворушно сполоснув шевелюру з ковшика, недбало жбурнув його в порожню діжку й обдарував непрохану гостю обеззброювальною усмішкою. «Невже мій вигляд навіює такий первісний жах?», — з іронією поцікавився він, неспішно обгортаючи стегна великим махровим рушником. «До речі, перепрошую за пікантний вигляд, просто я аж ніяк не розраховував зустріти в цій глушині живу душу».
Ретельно витерши краплі з широких плечей, незнайомець неквапливо накинув теплу похідну куртку й сміливо ступив назустріч напруженій дівчині. «Ну що ж, раз уже ми випадково зіткнулися, давайте знайомитися за всіма правилами. Звати мене Кузьмою», — відрекомендувався він, простягаючи широку, мозолясту долоню.
«А як накажете величати таку чарівну особу?», — чемно поцікавився новий знайомий. Люба назвала своє ім’я, після чого Кузьма зміряв її постать вельми дивним поглядом: у ньому читалася насмішка, що межувала з професійною, пильною цікавістю.
«Соромлюся спитати, а що змушує таку юну красуню спиратися на ці жахливі милиці?», — без обиняків поставив він безтактне запитання. Попри внутрішнє обурення такою зухвалістю, Люба чомусь не змогла промовчати й коротко розповіла Кузьмі історію своєї страшної аварії. Уважно вислухавши сумну сповідь, хлопець задумливо обійшов її по колу, паралельно розминаючи довгі, сильні пальці.
«Сподіваюся, ви не заперечуватимете, якщо я проведу невеликий візуальний огляд вашої ушкодженої спини?», — буденним тоном поцікавився він, потираючи жорстку добову щетину на підборідді. «Доля часто підкидає сюрпризи, хто знає, можливо, саме мої навички стануть вам у пригоді». Розриваючись між крайнім подивом і наростаючим роздратуванням від такої самовпевненості, Люба все ж неохоче скинула легкий плащ.
Потім вона трохи підняла край бавовняної футболки й сором’язливо скосила очі на свого дивного лікаря. Той, не зважаючи на її сором’язливі погляди, підійшов упритул і взявся професійно, з натиском обмацувати кожен міліметр ушкодженої спини. «Та вже, це не хребет, а якась монолітна прасувальна дошка», — саркастично всміхнувся діагност, спритно переміщаючи чутливі подушечки пальців з одного зміщеного хребця на інший.
«Уяви не маю, куди дивилися ваші дипломовані лікарі-шкідники. Але не варто впадати у відчай, зараз ми цю катастрофу хутенько виправимо», — упевнено пообіцяв він. З цими словами він здійснив різке, вивірене натискання спершу на один випнутий хребець, потім на сусідній, і так опрацював усю лінію спини від шийного відділу до самого попереку.
Почувши зловісний сухий хрускіт власних кісток, Люба рефлекторно розтулила рота для переляканого крику. Однак Кузьма вже завершив свою екзекуцію й дбайливо опустив її футболку вниз, прикриваючи оголену шкіру. «А тепер зробіть мені ласку: спробуйте максимально нахилити корпус спершу вперед, а потім назад», — скомандував він, уважно відстежуючи найменші зміни в пластиці пацієнтки.
«Тільки благаю, робіть усе гранично плавно й обережно, нам тут поспіх ні до чого». Затамувавши подих, Люба несміливо подалася вперед, потім вигнула спину назад і з неприхованим шоком зрозуміла, що ці елементарні рухи далися їй неймовірно легко й абсолютно безболісно. Помітивши, що його жорсткі маніпуляції увінчалися приголомшливим успіхом, Кузьма задоволено потер мозолясті долоні й широко всміхнувся.
«А тепер ускладнюємо завдання: спробуйте зробити хоча б один самостійний крок, не спираючись на свої дерев’яні палиці», — знову попросив знахар, розважливо відступивши на безпечну відстань. «І знову прошу — жодного поспіху й зайвих ривків». Слухняно відкинувши остогидлі милиці на зелену траву, Люба глибоко вдихнула й зусиллям перенесла вагу на праву ногу.
Зробивши кілька невпевнених, човгаючих кроків, вона втратила рівновагу й уже приготувалася до болючого падіння, але пильний Кузьма миттю опинився поруч і дбайливо всадовив її на дерев’яну лаву. «Звісно, говорити про повноцінні пробіжки без опори просто зараз було б надто самовпевнено», — констатував він, вмощуючись зручніше поруч зі своєю пацієнткою. «Але смію вас запевнити, що за належної старанності вже за кілька тижнів картина кардинально зміниться на краще».
Люба втупилася у свого рятівника великими, сповненими щирого подиву очима й судомно ковтнула клубок, що підступив до горла. «Та хто ви взагалі такий насправді?», — долаючи тремтіння в голосі, вичавила вона з себе. «Звідки у вас ці неймовірні медичні знання?»
Кузьма розслаблено відкинувся на спинку лави, підставив обличчя теплим променям і блаженно примружився. «Я всього-на-всього звичайний лісник, нещодавно переведений на цю ділянку із сусіднього району», — цілком спокійним, умиротвореним тоном відповів він, насолоджуючись густим хвойним ароматом. «А що до вашої реакції на мій скромний талант… секрет криється в моєму дідусеві, який славився на всю округу як віртуозний костоправ».
«Свого часу до нього на поклін ішли стражденні з усіх навколишніх сіл, от він і встиг передати мені частину своїх унікальних секретів. Старого давно немає серед живих, уже п’ятий рік пішов, а його безцінні знання й досі служать людям на добро». Закінчивши свою розповідь, Кузьма кинув на співрозмовницю проникливий погляд, від якого та густо зашарілася…
