Розплата за гріхи молодості: як життя покарало хлопців за сльози однокласниці

Блідо-жовтий пилок тополь кружляв у повітрі червневого полудня, осідаючи на старий асфальт і дахи потріпаних «Жигулів». Кирило Воронов, повертаючись із роботи, звично уповільнив крок перед поштовими скриньками в під’їзді. Домоуправління нещодавно пофарбувало їх у безглуздий салатовий колір, ніби намагаючись оживити обшарпаний інтер’єр хрущовки в маленькому місті.

Ключ насилу повернувся в проіржавілому замку. Витягуючи нескінченні рекламні листівки, Кирило раптом намацав щільний конверт без марки та зворотної адреси. Ім’я одержувача також було відсутнє.

«Дивно», — подумав Кирило, крутячи конверт у руках.

Тільки піднявшись на четвертий поверх і зачинивши за собою двері, він наважився відкрити несподівану кореспонденцію. Замість листа всередині виявилася фотографія — вицвілий глянцевий знімок десятирічної давнини. Шкільний випускний, травень 2008 року.

Усміхнені обличчя однокласників, безглузді зачіски, зшиті мамами та бабусями вбрання. Здавалося б, звичайне фото старого аналогового друку, якби не жирний чорний хрест, що перекреслює три обличчя: його власне, Артема Соколова та Дениса Маркова.

Кирило відчув, як щось холодне і слизьке провертається в грудях. Той самий страх, який переслідував його в нічних кошмарах усі ці роки. Обличчя вкрилося потом. Знімок вислизнув із враз ослаблих пальців і спланував на підлогу, зрадницьки демонструючи свій вміст. Кирило судомно втягнув повітря, немов потопельник, що випірнув на поверхню.

Минуле, яке він так старанно поховав під шарами часу та повсякденних турбот, повернулося. Воно стояло за дверима його квартири, зачаївшись, як голодний звір, готовий до стрибка.

Травень 2008 року

Стара школа на околиці міста. Хрипкий дзвінок, що сповіщає про кінець останнього уроку, прозвучав особливо урочисто. До випускного залишалися лічені дні, і одинадцятикласники вже подумки попрощалися зі школою. Хлопці та дівчата галасливим гуртом висипали в коридор, обговорюючи, хто в чому піде на свято і де відзначатимуть закінчення шкільної епопеї.

— Соколов, ти подивися, твоя подружка знову намалювалася! — кивнув хтось у бік високої худорлявої дівчини, що виходила з кабінету літератури.

Анна Лебедєва йшла, звично сутулячись, притискаючи до грудей потрепаний портфель із відклеєним куточком. Її вицвіла сукня з витягнутими рукавами колись, мабуть, була блакитною. Трохи вологе після миття русяве волосся було стягнуте простою аптечною гумкою. Вона намагалася йти вздовж стіни, уникаючи будь-якого контакту з галасливим натовпом однокласників.

— Гей, помийниця ходяча! — гукнув її Артем Соколов, і невелика група хлопців навколо нього пирснула зо сміху. — Ти що, на випускний теж у цьому лахмітті припхаєшся?

Анна продовжувала йти, не піднімаючи очей. Тільки легке тремтіння пальців, що стискали потертий портфель, видавало її напругу.

— Глуха, чи що? — Артем, граючи значними біцепсами, перегородив їй дорогу. — Я з тобою розмовляю, Лебедєва!

— Відчепись, Соколов! — ледь чутно промовила Анна, намагаючись обійти його.

Кирило Воронов спостерігав цю сцену осторонь, притулившись до підвіконня. Світле волосся падало на його чоло, а в блакитних очах читалося сум’яття. Він не брав участі в цькуванні, але й не заступався за Анну. Кирило просто дивився, і щоразу йому ставало млосно і соромно.

— А ти як думала? — продовжував знущатися Артем. — Ти нам всю контрольну з геометрії завалила своїм доносом, а я забуду?

Він нахилився до самого її вуха і щось прошепотів. Анна скинула голову, і на мить Кирило побачив її очі: великі, темно-карі, сповнені такого затаєного болю і водночас внутрішньої сили, що в нього перехопило подих. Наступної миті вона протиснулася повз Артема і швидким кроком зникла за поворотом.

— Чого ти з нею возишся? — запитав Денис, підходячи до Артема. — Забий!

— Ні вже! — крізь зуби процідив Артем. — Ця тихоня нарвалася. Через неї стара Філіппова мені двійку вліпила.

— Так ти сам шпаргалки на виду тримав, — зауважив Кирило, не втримавшись.

— А ти що, заступаєшся за свою подружку смердючу? — миттєво скинувся Артем, наступаючи на Кирила. — Чи забув, як твоя матуся тебе при всій школі випорола, коли ти гроші на обіди профукав?

Кирило зблід. Цей випадок був його вічною ганьбою. Надія Воронова, медсестра районної поліклініки та мати-одиначка, вичитала його прямо в шкільному коридорі, та так голосно, що чув увесь поверх. «Не смій ганьбити сім’ю!» — кричала вона, розмахуючи руками, а він стояв, втягнувши голову в плечі, і мріяв провалитися крізь землю.

— Не заступаюся я! — буркнув Кирило, відводячи погляд. — Просто кажу, як є.

— Ладно, пацани, — Артем раптом ляснув обох по плечах з тією особливою поблажливістю, яку дозволяють собі ватажки по відношенню до свити. — У мене є ідея. Ми з Лебедєвою по-своєму поквитаємося після випускного. Пропоную їй типу дружбу, вона і поведеться.

А потім, у наступні кілька хвилин, Артем виклав свій план. З кожним його словом Кирила все сильніше охоплював неспокій. Те, що пропонував Соколов, було вже не звичайним шкільним підколом. Це було щось інше — темне і небезпечне. Але заперечити він не наважився. Боягузтво і бажання бути прийнятим виявилися сильнішими.

Наступного дня, коли вони втрьох курили за шкільною котельнею, Кирило випадково помітив Анну, яка сиділа на самоті на дальній лавці шкільного двору. Вона схилилася над зошитом і щось швидко накидала олівцем. Цікавість взяла гору, і Кирило, користуючись тим, що Артем захоплено розповідав про нову приставку, тихенько відійшов і зробив коло, щоб зазирнути через плече Анни.

На полях зошита з фізики дівчина малювала ескіз сукні. Витончений силует з відкритими плечима, безліччю дрібних оборок і якимось складним орнаментом по подолу. Малюнок був настільки детальним, що здавалося, ніби тканина ось-ось оживе і заструменить під легким вітерцем. І тільки тут Кирило помітив її руки — тонкі, з довгими пальцями, що рухалися по паперу з дивовижною грацією та впевненістю.

У цей момент Анна, мабуть, відчула його присутність і різко обернулася. Їхні погляди зустрілися. Замість страху чи злості, яких очікував Кирило, в її очах промайнула надія. В одну мить її обличчя змінилося, і він побачив, що Анна по-своєму красива. Не тією помітною красою, яку демонстрували шкільні модниці, а чимось іншим, затаєним, ніби джерело, приховане в лісовій глушині.

— Красиво малюєш, — ніяково пробурмотів Кирило.

Анна поспішно закрила зошит і піднялася.

— Тобі-то яке діло?