Розплата за гріхи молодості: як життя покарало хлопців за сльози однокласниці

— в її голосі звучала настороженість. — Йди до своїх дружків, потішайся з ними.

Вона швидко зібрала свої речі й пішла. А Кирило ще довго стояв, розглядаючи спорожнілу лавку. У вухах звучали слова Артема про те, що вони збираються зробити з Анною, і щось усередині нього протестувало, кричало, що не можна цього допустити. Але цей внутрішній крик заглушав інший голос — голос страху перед насмішками, перед самотністю, перед тим, що він сам виявиться вигнанцем.

2018 рік

Кирило здригнувся, повертаючись зі спогадів у реальність. Він стояв посеред своєї кухні, дивлячись на фотографію, що впала, немов на отруйну змію. Насилу нахилившись, він підняв знімок. Настінний годинник, подарунок матері на новосілля, гулко відраховував секунди в тиші квартири, що згустилася. Він перевернув фото і на мить забув, як дихати, прочитавши рядок:

«Перший уже отримав своє. Ти — наступний».

Кирило притулився до стіни, відчуваючи, як ноги підкошуються. Дихання стало рваним. Перед очима попливли темні плями. Перший… Це Соколов чи Марков? Що значить «отримав своє»? І хто надіслав ці моторошні послання?

Він знав відповідь. Десь у глибині душі Кирило завжди знав, що той травневий вечір після випускного повернеться до нього. Десять років він жив, постійно озираючись, здригаючись від кожного несподіваного дзвінка, прокидаючись у холодному поту від кошмарів. І ось тепер минуле постукало в його двері.

Образ Анни Лебедєвої, її темних, сповнених невисловленого болю очей, раптово виплив у його пам’яті з такою ясністю, ніби він бачив її вчора. А він же навіть не знав, чи жива вона. Та й чи хотів знати? Чи не простіше було вірити, що вона зникла, розчинилася, як ранковий туман?

Похитуючись, Кирило пішов у ванну. Його тридцятирічне відображення в дзеркалі здалося йому чужим: бліде обличчя з щетиною, що проступила, і перелякані очі зацькованого звіра. Ці очі належали вісімнадцятирічному хлопчині, який десять років тому не знайшов у собі сили сказати «ні», який дозволив статися непоправному.

Машинально він добрів до кухні й упав на табурет. Дзвонити в поліцію марно. Що він скаже? «Здрастуйте! Десять років тому ми з друзями вчинили злочин, а тепер хтось погрожує мені»? Ні. Єдине, що йому залишалося — чекати й боятися. У голові пульсувала одна думка: «Ти наступний».

Травень 2008 року

Актовий зал школи змінився. Гірлянди, серпантин і кулі, розвішані дбайливими руками батьківського комітету, намагалися приховати фарбу на стінах, що облупилася, і потьмянілі штори на вікнах. Приглушене світло і музика зі старенького магнітофона — випускний у провінційній школі кінця двохтисячних.

Анна завмерла біля входу, стискаючи в руці маленьку сумочку, зшиту з обрізків тієї ж тканини, що й сукня. Горло перехоплювало від хвилювання. У вухах усе ще звучали слова матері, яка кинула їй на прощання: «Куди вирядилася? Думаєш, принцесою станеш?» Від Марини сильно пахло перегаром, і Анна пораділа, що мати не пішла на випускний, пославшись на погане самопочуття.

Зробивши глибокий вдих, вона переступила поріг. Проста чорна сукня з відкритими плечима, яку вона кроїла і шила ночами, коли мати забувалася важким сном, облягала її худорляву фігуру, підкреслюючи несподівану грацію. Волосся, зазвичай стягнуте в тугий хвіст, сьогодні вільно спадало на спину м’якими хвилями. Вона вимила його господарським милом і обполоснула відваром ромашки, зібраної на пустирі за будинком.

— Не може бути… Це Лебедєва?

Дівчина відчула, як звично стискається все всередині. Анна заборонила собі сутулитися, розправила плечі й пішла вперед, дивлячись прямо перед собою. Нехай сьогодні, в останній шкільний день, вона буде такою, якою завжди мріяла бути. Не «помийницею ходячою», а просто дівчиною, у якої є майбутнє.

— Аню, ти? — Олена Сорокіна, перша шкільна красуня, вставилася на неї з неприхованим подивом. — Нічого собі… Ти де таку сукню відірвала?

— Сама шила, — тихо відповіла Анна, відчуваючи дивну суміш гордості та сорому.

Олена недовірливо хмикнула і відвернулася до подружок, але Анна помітила її розгублений погляд. Вперше за всі шкільні роки вона викликала в однокласників не презирство, а подив. Куточки губ самі собою поповзли вгору. Ця скороминуща радість була перервана появою Артема Соколова.

Високий, самовпевнений, у модному костюмі — подарунку батька-комерсанта — він прокладав собі дорогу крізь натовп однокласників з тією особливою недбалістю, яка дається тільки свідомістю власної переваги. В Анни перехопило подих. Не від захоплення — від страху. Інстинктивно вона відступила до стіни, готуючись до чергової порції насмішок.

— Лебедєва! — Артем зупинився навпроти, оглядаючи її оцінюючим поглядом. — А ти сьогодні нічого так…

Щось у його посмішці викликало в неї гостре бажання втекти. Але бігти було нікуди. За спиною тільки холодна стіна, а навколо — вороже-цікаві очі однокласників.

— Слухай, я хотів вибачитися, — несподівано промовив Артем, і в залі ніби стало тихіше. — Ну, за всі ці підколки. Школа закінчується. Чого нам з тобою сваритися? Давай хоч останній день нормально відзначимо.

Анна дивилася на нього, не вірячи своїм вухам. Той самий Соколов, який перетворив її шкільні роки на пекло, раптом просить вибачення. У грудях ворухнулося щось схоже на надію — наївне, майже дитяче почуття. А що, якщо це правда? Що, якщо хоч раз у житті її приймуть, визнають?

— Ми з хлопцями вирішили після офіціозу махнути на природу, — продовжував Артем, не чекаючи її відповіді. — Шашлики, музика. Поїхали з нами.

У його очах промайнуло щось таке, від чого внутрішній голос закричав: «Не вір!». Але інший голос, голос самотньої дівчинки, якій так хотілося простого людського тепла, шепотів: «А раптом? Раптом це шанс?».

— Ну то що? — не відступав Артем.

— Ладно, — тихо відповіла Анна. — Тільки ненадовго.

2018 рік

Телефон у квартирі Кирила надривався довгими гудками, але на іншому кінці дроту ніхто не брав слухавку. Він втретє набрав номер Дениса Маркова і, не чекаючи відповіді, у розпачі жбурнув мобільник на диван. Від учорашньої погрози в поштовій скриньці неприємно смоктало під ложечкою.

У дверному замку повернувся ключ. Повернулася Ольга. Кирило здригнувся, винувато випрямився, спробував надати обличчю безтурботного виразу.

— Я купила той сир, який ти любиш! — голос Ольги, мелодійний і легкий, долинав із передпокою. — І пляшку вина. Відзначимо твоє підвищення.

Вона увійшла в кімнату. Невисока тендітна блондинка з сірими очима. Вчителька, інтелігентна до кінчиків нігтів, з тією особливою аурою домашнього затишку, якого завжди не вистачало Кирилу. Як вона опинилася в цій глушині? Приїхала за розподілом після інституту. Та так і залишилася. Закохалася в місцеву природу, говорила вона з посмішкою.

Зараз ця посмішка повільно згасла, зустрівшись із розгубленим поглядом Кирила.

— Що сталося? — вона миттєво відчула недобре.

— Олю, мені… мені потрібно тобі щось сказати, — його голос звучав глухо, надломлено. — Здається, у мене проблеми.

Він розповів їй про дивний конверт, про перекреслену фотографію, про записку з погрозою. Але не зміг… Язик не повернувся пояснити, що стоїть за цими погрозами. Десять років мовчання скували його ланцюгами, які він не міг розірвати навіть перед коханою жінкою.

— Кирило, це серйозно, — Ольга присіла поруч, взяла його за руку. — Треба звернутися в поліцію.

— Ні! — занадто різко відповів він, і вона з подивом відсахнулася. — Вибач. Просто я не можу.

— Чому? — в її погляді з’явилося щось нове. Настороженість, як у людини, що раптово усвідомила, що живе з незнайомцем. — Що ти приховуєш?

Кирило відвернувся. Як пояснити їй? Як розповісти, що вчитель історії, який викладає дітям доброту і моральність, колись вчинив щось непоправне?

— Будь ласка, довірся мені, — тихо попросив він. — Я сам розберуся.

Ольга довго дивилася на нього, потім кивнула, але її очі залишилися настороженими. Між ними немов пролягла незрима тріщина, і Кирило з жахом зрозумів: це тільки початок.

Травень 2008 року

Покинутий піонерський табір «Салют». Старенький «Жигуль» Артема, здобутий при нагоді у батька, підстрибував на вибоїнах лісової дороги. Анну, що сиділа на задньому сидінні, мотало з боку в бік, і вона судомно чіплялася за пошарпану оббивку. Поруч із нею сидів незвично мовчазний Кирило, а на передньому пасажирському — почервонілий Денис Марков, який уже хильнув зайвого.

— Ще трохи, і будемо на місці, — весело оголосив Артем, спритно вирулюючи на галявину. — Ось він, наш «Салют».

Покинутий піонерський табір являв собою сумне видовище. Похилені дерев’яні будиночки з проваленими дахами, зруйнований танцмайданчик, проіржавілі гойдалки, що скриплять на вітрі, немов старий грамофон. На центральній площі ще можна було розгледіти вицвілі зірки, намальовані на асфальті, і флагшток, що осів набік, без прапора.

— Тут моторошно, — пробурмотіла Анна, вибираючись із машини.

— Зате ніхто не завадить, — підмигнув їй Артем. — Діставай, Ден.

Денис витягнув із багажника дві пляшки горілки, пакети із закускою, магнітофон на батарейках. Кирило ніяково топтався поруч, уникаючи зустрічатися очима з Анною. Вона раптом помітила, як сильно тремтять його руки, коли він допомагав розстеляти на землі старе покривало.

Вони влаштувалися на майданчику перед колишньою їдальнею. Артем розлив горілку по пластикових стаканчиках, виголосив тост за свободу від школи. Анна не хотіла пити, але відмовитися побоялася. Не хотіла псувати почуття приналежності, що зароджувалося, нехай і крихке, як весняний лід. Рідина обпалила горло, перехопило подих. Закашлявшись, вона відчула, як до щік приливає кров, а в голові починає шуміти. Світ навколо набув дивної м’якості, немов усі його грані оплавилися. Кирило невміло ковтнув зі свого стаканчика і теж закашлявся.

Артем розсміявся: