Розплата за гріхи молодості: як життя покарало хлопців за сльози однокласниці

— пролунав за спиною низький голос.

Кирило обернувся. У дверях стояв плечистий чоловік середніх років із важким уважним поглядом. У руці — букет білих хризантем, загорнутий у целофан, що чомусь нагадував похоронний.

— Так, ми вчилися разом, — пробурмотів Кирило, відчуваючи необ’ясниме бажання втекти.

— Валентин! — чоловік простягнув широку долоню з перснем-печаткою на підмізинному пальці. — Далекий родич, так би мовити.

Рукостискання було сухим і міцним. Занадто міцним.

— Кирило! — представився він, вивільняючи руку. — Кирило Воронов.

В очах «родича» мигнуло щось схоже на впізнавання, немов Кирило щойно підтвердив якусь інформацію.

— А я дивлюся, хвилюєшся за друга, — Валентин кивнув на Дениса. — Давно знайомі?

— Зі школи.

— І як? Дружно жили? — у питанні прозвучала дивна інтонація. — Мабуть гуляли разом, дівчат кадрили?

— По-різному бувало, — Кирило відступив на крок. — Вибачте, мені час.

— Робочий день, знаєте?

— Звичайно, звичайно, — Валентин посміхнувся, не розмикаючи губ. — Учительська справа — така відповідальна. Особливо історія. Минуле — штука важлива, вірно? Нікуди від нього не дінешся.

Серце Кирила пропустило удар. Звідки цей чоловік знав про його професію?

— Прощавайте! — видавив він і практично вибіг із палати.

Всю дорогу до школи його трясло. Він їхав окружним шляхом, раз у раз поглядаючи в дзеркало заднього виду. На третьому повороті помітив сіру «Волгу», що повторювала всі його маневри. На світлофорі різко звернув у двір. «Волга» проїхала повз. Кирило вирішив, що здалося.

Ножиці пурхали в руках Анни, немов дивовижний сріблястий птах. Тканина під її пальцями немов оживала, набуваючи форми, стаючи витвором мистецтва.

— Мам, дивись! — Аглая вбігла в простору світлу майстерню, розмахуючи листком паперу. — Мені п’ятірку поставили за малюнок!

Анна відклала роботу, витираючи руки об фартух. Перед нею стояла десятирічна копія її самої: те саме світле волосся, той самий розріз очей. Але було в доньці й щось чуже, незнайоме. Особлива складка губ, трохи нахмурене чоло, коли вона про щось замислювалася.

— Покажи, сонечко.

На малюнку була зображена дівчинка, що ширяє над містом з величезними різнокольоровими крилами за спиною.

— Це я, — гордо пояснила Аглая. — Коли виросту, я буду подорожувати і літати, як птах, і ніхто мене не втримає.

Щось стиснулося в грудях Анни. Звідки в її тихій, розсудливій дівчинці ця раптова жага свободи? Немов відчуває, що їй тісно в рамках звичного світу.

— Обов’язково будеш, — Анна поцілувала доньку в маківку. — А тепер іди поїж. Лідія Сергіївна приготувала твої улюблені сирники.

Коли Аглая втекла на кухню, Анна повернулася до роботи. Ательє «Лебедєва» займало перший поверх старовинного особняка в центрі міста. Три просторі кімнати і привітна приймальня, де працювали дві помічниці. За два роки маленьке ательє перетворилося на модний дім, чиї вбрання цінувалися за індивідуальний підхід і неповторний стиль.

Анна вчилася говорити своїми сукнями те, що ніколи не могла вимовити вголос. Її перша колекція «Злам» була криком болю. Друга — «Відродження» — історією подолання. Третя, над якою вона працювала зараз, повинна була називатися «Свобода». У ній не було різких ліній і тривожних асиметрій, тільки плавні, текучі силуети, немов звільнені від вантажу минулого.

Телефон на столі завібрував. Повідомлення із соціальної мережі.

«Здрастуйте, Анно. Щиро захоплююся вашим талантом, проте пишу з іншого приводу. Я знаю про те, що з вами зробили Артем Соколов, Денис Марков і Кирило Воронов 10 років тому. Перший уже отримав по заслугах, другий на шляху до цього. Хотів би зустрітися».

Світ навколо похитнувся. Анна опустилася на стілець, відчуваючи, як крижана хвиля накриває з головою. Ці імена… Вона роками витравлювала їх із пам’яті, а тепер вони повернулися, виповзли з темних закутків свідомості, отруюючи все, чого вона досягла.

«Хто ви?» — тремтячими пальцями набрала вона відповідь.

«Людина, що бажає відновити справедливість. Зустрінемося?»

Ковтнувши клубок у горлі, Анна подивилася у вікно, де на дитячому майданчику Аглая гралася з сусідськими дітьми. Їй ні в якому разі не можна дізнатися. Ніхто не повинен дізнатися.

«Де і коли?» — написала вона, відчуваючи, як усередині все стискається від страху.

Кафе «Ностальгія» було майже порожнім у цю денну годину. Старомодні абажури відкидали тепле світло на скатертини в клітинку, а з динаміків лилася ненав’язлива мелодія з радянського фільму. Анна вибрала столик у кутку, спиною до стіни. Стара звичка — завжди тримати обстановку під контролем. Перед нею стояла чашка остиглого чаю, до якого вона так і не доторкнулася.

Коли в дверях з’явився Павло Бєляєв, вона не відразу його впізнала. За минулі роки він сильно змінився: посивів, поважчав, але як і раніше випромінював ту особливу владну ауру людини, яка звикла наказувати.

— Ти все-таки прийшла? — він важко опустився на стілець навпроти.

— Дякую.

— Так це ти, — Анна дивилася на нього, не приховуючи подиву. — Навіщо все це? Навіщо анонімні повідомлення? І звідки ти знаєш про те, що сталося?

— Твоя мати розповіла. Перед смертю вона відправила мені листа.

Бєляєв зробив знак офіціантці, але Анна похитала головою: їй нічого не потрібно.

— Я обіцяв їй подбати про тебе. І про справедливість.

— Яку ще справедливість?

— Соколов мертвий, — просто сказав Бєляєв. — Нещасний випадок під час пограбування офісу. Марков у комі. Навряд чи викарабкається. Залишився Воронов.

Кров відхлинула від обличчя Анни.

— Ти… ти їх убив?

— Не я особисто, — знизав плечима Бєляєв. — Але під моїм керівництвом. Вони заслужили.

— А хто дав тобі право вирішувати? — у її голосі прорізався гнів. — Я десять років відновлювала своє життя. Десять років вчилася жити заново. Без ненависті. Без бажання мститися. І ось ти приходиш і все руйнуєш.

— Я захищаю честь своєї доньки, — твердо промовив Бєляєв. — Це те, що повинен робити батько.

— Батько?