Що знайшов багач на дні тарілки, коли вилив суп у раковину
«Тому що ти врятувала мені життя. І тому що кожен заслуговує на шанс на краще життя. А ви з тіткою особливо».
«А що ви хочете натомість?» Питання показувало гірку мудрість дитини, яка засвоїла, що в житті нічого не буває безкоштовно. «Нічого, Ізабелло. Чесне слово».
«Абсолютно нічого? Так не буває». «Я просто хочу бути впевнений, що ти в безпеці і у тебе є можливості вчитися. Це моя подяка». Ізабелла довго вивчала його обличчя, шукаючи підступу.
«Моя тітка може не погодитися. Вона горда». «Тоді давай поговоримо з нею разом. Ти можеш пояснити, як ми познайомилися і що сталося».
«А якщо вона не повірить у цю історію про отруєння?» «У нас є докази, пам’ятаєш? Детектив все задокументував, про це напишуть у газетах».
Ізабелла вперше посміхнулася з тих пір, як Едуард її впізнав. Щирою, дитячою посмішкою, яка осяяла все її обличчя. «Добре, давайте поговоримо з тіткою Розою».
Вони разом пішли до скромного будинку на околиці, де Ізабелла жила з тіткою. Розі було близько сорока років, сивіюче волосся зібране назад у тугий пучок, руки огрубіли від важкої роботи. Її одяг був чистим, але сильно поношеним, а в очах таїлася застаріла печаль і втома.
Едуард ввічливо представився і пояснив ситуацію, намагаючись бути делікатним. Ізабелла додавала подробиці, коли було потрібно. Роза слухала все з наростаючою недовірою і шоком.
«Ви кажете, що моя племінниця виявила, що ваша дружина намагалася вас отруїти?» «Так, пані Розо. І завдяки її розуму і сміливості я встиг дізнатися правду вчасно і вижити». Роза подивилася на Ізабеллу з сумішшю гордості і сильного занепокоєння.
«Ізабелло, це правда? Ти стежила за людьми?» «Так, тітко. Я бачила дивні речі і вирішила розслідувати. Як ти завжди кажеш, що ми повинні допомагати людям, коли можемо».
Роза повернулася до Едуарда, склавши руки на грудях. «І що ви хочете запропонувати натомість? Ми бідні, але чесні люди». «Повну стипендію для Ізабелли в найкращій приватній школі міста і, якщо ви погодитеся, посаду старшого адміністратора з клінінгу в моїй компанії з гідною зарплатою і всіма соціальними пільгами».
«Навіщо вам це робити? Це занадто багато». «Тому що ваша племінниця врятувала мені життя. Це безцінно. І тому що ви обидві заслуговуєте на щось краще, ніж постійна боротьба за виживання».
Роза довго мовчала, уважно вивчаючи Едуарда поглядом. «Ви нічого не хочете натомість? Ніяких послуг?» «Тільки задоволення від того, що я роблю правильно».
«А якщо ми вирішимо, що не хочемо вашої допомоги?» «Тоді я поважатиму ваше рішення і більше ніколи вас не потурбую, обіцяю». Роза подивилася на Ізабеллу, яка з нетерпінням чекала відповіді тітки.
«Ізабелло, що ти думаєш?» «Я думаю, що пан Едуард хороша людина, тітко. І я думаю, що ми заслуговуємо на шанс на легше життя, ти так багато працюєш». Роза повільно кивнула, змахуючи сльозу.
«Добре. Ми приймемо вашу пропозицію, але з умовами». «Якими умовами?»
«Перше. Якщо в якийсь момент ми відчуємо, що за цим стоїть прихований умисел або щось нечесне, ми негайно все припиняємо». «Друге. Ізабелла продовжує жити зі мною, як би не покращилося її життя, я її опікун».
«Третє. Ми не хочемо милостині, ми хочемо можливості працювати. Якщо я виявлюся недостатньо хорошою на роботі, можете мене звільнити як будь-якого іншого співробітника». Едуард посміхнувся.
«Я приймаю всі умови, більше того, я їх глибоко поважаю». У наступні місяці життя всіх кардинально змінилося. Ізабелла швидко освоїлася в новій школі, демонструючи винятковий розум, який вразив усіх вчителів.
Роза виявилася природженим керівником, організовуючи роботу прибиральників з ефективністю, яка здивувала навіть Едуарда. Вероніку і доктора Рибакова засудили за безліччю звинувачень, включаючи замах на вбивство і шахрайство. Розслідування виявило їхню участь у злочинній мережі, що діяла більше десяти років по всій країні.
Едуард, звільнившись від постійних маніпуляцій і отрути, заново відкрив для себе захоплення та інтереси, якими нехтував у шлюбі. Він став більше часу приділяти тому, що дійсно було для нього важливим, включаючи волонтерську роботу з дітьми з груп ризику. Його стосунки з Ізабеллою і Розою переросли з вдячності в щиру дружбу.
Вони стали частиною його життя так, як він ніколи не відчував з Веронікою – тепла і чесна присутність замість тонких маніпуляцій. Через рік після арешту Вероніки Едуард влаштував невелику вечерю на честь дня народження Ізабелли. Роза спекла домашній торт, а Едуард приніс ретельно підібрані подарунки – книги, художнє приладдя і красивий щоденник у шкіряній палітурці.
«Навіщо мені щоденник?» – запитала Ізабелла, перегортаючи чисті сторінки. «Щоб записувати свої спостереження про людей і світ. У тебе є цінні думки, які заслуговують на те, щоб бути записаними».
«Ви думаєте, іншим людям будуть цікаві мої спостереження?» «Абсолютно впевнений». Роза посміхнулася, бачачи, як зростає впевненість дівчинки.
«Ізабелла завжди була спостережливою. Коли вона була маленькою, вона розповідала мені деталі про сусідів, які я ніколи не помічала». «Це рідкісний талант, – сказав Едуард, – здатність бачити за межами зовнішності, помічати істини, які інші ігнорують».
Ізабелла зніяковіло зщулилася, але була явно задоволена похвалою. Під час свята Едуард розмірковував про те, як змінилося його життя. Рік тому він був одружений на жінці, яка планувала його вбити, ізольований від справжніх стосунків, жив життям, яке, як він тепер розумів, було ретельно вибудуваною брехнею.
Тепер він був оточений людьми, які дійсно піклувалися про нього, займався значущою роботою і був щасливішим, ніж за багато років. «Пане Едуарде, – сказала Ізабелла під час десерту, – можна поставити вам особисте запитання?» «Звичайно».
«Ви шкодуєте, що одружилися на своїй колишній дружині?» Питання було типовим для Ізабелли: пряме, проникливе і трохи незручне. Едуард ретельно обдумав відповідь.
«Це цікаве питання, Ізабелло. З одного боку, це був жахливий досвід, який міг закінчитися дуже погано, моєю смертю. З іншого боку, якби я не пройшов через це, я б ніколи не познайомився з вами двома».
«Значить, ви не шкодуєте?» «Я шкодую, що був наївний, шкодую, що не звертав уваги на тривожні знаки, але не шкодую про шлях, який привів мене сюди, до вас». Роза втрутилася в розмову.
«Іноді найгірший досвід вчить нас найважливішим урокам у житті». «Саме так», – погодився Едуард. «І іноді нам потрібно зіткнутися з темрявою, щоб по-справжньому оцінити світло».
Ізабелла серйозно кивнула, немов закарбовуючи це спостереження в пам’яті. Кілька місяців потому Едуард отримав несподіваний дзвінок від Роберта. «Едуарде, тобі потрібно дещо знати. Вероніка намагається зв’язатися з тобою з в’язниці».
«Чого вона хоче?» «Стверджує, що у неї є важлива інформація про інші подібні справи і спільників. Хоче укласти угоду в обмін на скорочення терміну».
Едуард відчув суміш цікавості і відрази. «Якого роду інформація?» «Імена інших жертв, деталі про злочинну мережу, місцезнаходження вкраденого майна. Речі, які могли б допомогти поліції розкрити старі справи».
«І вона хоче говорити зі мною? Саме зі мною?» «Стверджує, що довіряє тільки тобі для посередництва в переговорах». Едуард іронічно розсміявся.
«Вона нікому не довіряє, Роберте. Це просто чергова маніпуляція, швидше за все». «Але там може бути цінна інформація, яка врятує когось. Що ви рекомендуєте?»
