Що зробила бідна сирота з донькою багатія, що помирала

Незабаром йому довелося поїхати. Прощаючись з донькою, він ледь не скасував відрядження. Єва здавалася такою тендітною серед подушок, а погляд її був порожній. Але Катя м’яко кивнула йому — мовляв, усе буде добре. І він, пересиливши тривогу, покинув дім.

Залишившись удвох, Катя сіла поруч з дівчинкою. Перші години були важкими, Єва майже не реагувала. Вона відверталася, коли Катя намагалася нагодувати її бульйоном, і байдуже мовчала у відповідь на запитання. Але молода доглядальниця не здавалася. Вона розуміла: хвороба позбавила дитину останніх сил боротися, та й душевна рана від втрати матері ще кровоточила.

Тієї ночі Катя не спала ні хвилини. Коли Єва прокинулася від нападу кашлю, доглядальниця притримала її, допомогла попити води і заспокоїла ласкавим словом. Потім тихенько наспівала колискову, погладжуючи Єві спину, поки та знову не задрімала. Єва дивилася на неї слабко, але здивовано — стільки участі вона не відчувала давно.

Наступного дня Катя привела до ладу дитячу кімнату. Відмила вікна, впустивши сонячне світло, розставила на тумбочці польові квіти, які зірвала в саду. Кімната перестала бути схожою на лікарняну палату, перетворившись на звичайну дитячу — світлу і затишну.

Єва обережно стежила за нею очима, поки та поралася. Нарешті, дівчинка тихо запитала:

— Навіщо ви це робите?

Це були перші слова, які вона вимовила при Каті.

— Щоб тобі стало трохи радісніше, — з посмішкою відповіла дівчина. — Знаєш, коли я була маленькою, я дуже любила квіти. Вони пахнуть літом і надією.

Єва піднялася на подушках, розглядаючи принесені букети. У куточках її губ здригнулася слабка посмішка.

Відтоді крига скресла. Катя розповіла дівчинці трохи про себе: як у дитинстві теж часто хворіла і лежала в лікарні одна, поки добрі нянечки не навчили її не боятися. Вона поділилася, як мріяла про сім’ю і про те, що одного разу стала старшою сестрою для малюків зі свого інтернату. Єва слухала все уважніше, навіть ставила запитання пошепки.

Одного разу Єва тихо запитала, чи не було у Каті мами. Та з сумом похитала головою:

— Дуже давно мами не стало. Але зі мною поруч були хороші люди, і я впоралася. І ти впораєшся, обіцяю.

Вдень Катя читала їй добрі казки, ввечері співала колискові тихим ніжним голосом. Дівчинка стала потроху їсти: спочатку лише кілька ложок супу, а потім і половину тарілки каші. Катя готувала легкі страви за рецептами зі свого минулого — колись вона допомагала кухарям у притулку і дечому навчилася. Кожен маленький успіх окрилював їх обох.

Через кілька днів Єва вже могла трохи сидіти, спершись на подушки, і навіть одного разу сама попросила Катю допомогти розфарбувати малюнок у її книжці. Дівчинка тихенько засміялася над кумедною картинкою — напевно, вперше за багато місяців. Катя, почувши цей сміх, вийшла з кімнати і розплакалася від щастя, хоч і намагалася стриматися.

Єва оживала, а разом з нею ніби розквітала і Катя, бачачи плоди своїх старань…