Сховалася під ліжком, щоб налякати чоловіка, але дізналася гірку правду

Зоя завмерла. І тут голос мого батька впав на стіл, як камінь.

— Нижче твого рівня? Я заливав бетон. Мій батько зводив стіни голими руками.

Кирило нервово реготнув, намагаючись згладити ситуацію.

— Ну так, але їм доводилося, а ми, розумієте… еліта.

Тиша стала густою, важкою.

— Я думаю, тобі краще піти, — тихо сказала Зоя.

— Що я такого сказав?

— Я сказала, тобі краще піти. — Голос здригнувся, але крок назад вона не зробила. — Моя сім’я побудувала це життя працею. Якщо ти вважаєш працю чимось принизливим, значить, я вища за тебе.

У мене защипало очі. Їй не потрібно було ховатися під ліжком, щоб це зрозуміти. Вона засвоїла урок без отрути. У неї була впевненість, якої в мене в її віці не було.

Кирило пішов неохоче. Коли двері зачинилися, Зоя підійшла до мене й обійняла.

— Ти знала, так?

— Я підозрювала, — сказала я, поцілувавши її в лоб. — Завжди дивись, як люди ставляться до роботи, а не до нагороди.

Через тиждень після історії з Кирилом мені зателефонували з паліативного центру в центрі міста. Мова йшла про Валентину Степанівну. Вона вмирала від раку яєчників. У неї нікого не залишилося. Сестра вигнала її багато років тому. Артем усе ще був у в’язниці (він одного разу порушив умови нагляду, і його повернули). Інга давно зникла.

— Вона вказала вас як контакт на випадок екстреної ситуації, — обережно сказала медсестра. — Я не знаю чому, але вона весь час просить вас прийти.

Я прийшла. Місце було не розкішним, але чистим. Валентина Степанівна лежала на вузькому ліжку, змарніла до стану скелета, обтягнутого папером. Від жінки з блискучими туфлями і гострим язиком не залишилося нічого.

Я зупинилася біля дверей.

— Ти прийшла, — прохрипіла вона, ледь дихаючи.

— Прийшла, — відповіла я.

— Навіщо?

— Тому що ти перемогла.

Я не сказала цього зі зловтіхою, але це була правда, гола і проста. Я виграла гру, яку вона намагалася підтасувати. Я була жива, кохана, в безпеці. Вона вмирала одна.

Валентина Степанівна сухо засміялася, і сміх перейшов у кашель.

— Так, ти перемогла. Ти виявилася розумнішою, ніж я думала. Я вважала тебе просто доброю. Я не знала, що у доброти можуть бути зуби.

— Хороші люди вчаться відрощувати зуби, — сказала я, — інакше їх з’їдають.

Вона на мить заплющила очі.

— Гліб у порядку, — прошепотіла вона. — Він закінчив коледж. Він тепер медбрат. Він знає, що ти все оплатила. Він називає тебе своїм ангелом-охоронцем.

— Я знаю, — сказала я. — Я стежила за його життям.

— Артем… — пробурмотіла вона, немов ім’я важило тонну. — Він дурень. Я його зламала. Я хотіла ним керувати і зробила його слабким. — Вона зусиллям відкрила очі. — І з тобою я теж намагалася.

— Не вийшло, — сказала я.

Вона тремтячою рукою вказала на тумбочку.

— У мене є дещо для тебе. Лист. Не відкривай, поки мене не стане.

Я взяла конверт. Він був легким.

— Кіро…