Сховалася під ліжком, щоб налякати чоловіка, але дізналася гірку правду

— Ні, — відповіла Валентина Степанівна. — Напевно, блукає десь по коридору.

— Послухай, нам потрібно обговорити банківський переказ, поки вона не повернулася.

— Я знаю, мамо, знаю, — прогарчав Артем. — Але давай завтра. Сьогодні мені ще потрібно зображати радість від першої шлюбної ночі, а на це знадобиться чимало сил.

У мені щось зламалося. Це був не тріск. Це був чистий, остаточний розлом. Наївна Кіра померла в тій пильній темряві під ліжком. І щось інше почало прокидатися.

Обережно я просунула руку в корсет сукні й дістала телефон. Беззвучно торкнулася екрана і ввімкнула диктофон. Червона лінія побігла.

«Говоріть, — подумала я, відчуваючи, як мене накриває холодна лють. — Говоріть далі. Віддайте мені все».

І вони говорили.

Щоб зрозуміти, чому жінка зі ступенем магістра ділового адміністрування і трастовим фондом, достатнім для купівлі всього цього готелю, ховалася під ліжком, зображуючи бідність, потрібно зрозуміти мою матір.

Моя мама, Олена Бєляєва, була найдобрішою людиною, яку можна було зустріти. І при цьому — неймовірно багатою. Спадкоємицею судноплавної імперії. Вона вийшла заміж за мого батька, Ігоря Бєляєва, коли він тільки починав свій будівельний бізнес. Вони були сильною парою, але моя мама кохала із заплющеними очима.

Коли вона померла десять років тому, її вбив не рак. Її вбило розбите серце. Вона дізналася, що рідна сестра і найкраща подруга роками виводили гроші з її благодійних фондів. Вони не любили її. Вони любили те, що вона могла їм дати.

На смертному одрі вона стиснула мою руку і змусила пообіцяти їй дещо.

— Кіро, — прошепотіла вона таким тендітним голосом, що здавалося, він ось-ось розсиплеться, — знайди людину, яка покохає тебе за те, яка ти є. Не за прізвище. Не за банківські рахунки. Будь обережна, рідна. Гроші — це збільшувальне скло. Вони показують людей такими, якими вони є, але іноді обпікають раніше, ніж ти встигаєш побачити правду.

Ця обіцянка стала для мене законом. Мій батько, Ігор Вікторович, сприйняв це попередження вкрай жорстко. У бізнесі він був хижаком. Генеральний директор Apex Group навчив мене читати договори раніше, ніж казки.

Коли я почала зустрічатися з чоловіками, я не довіряла нікому. «Вони відчувають гроші, Кіро», — говорив він. — «Дивляться на тебе і бачать лотерейний квиток».

І тоді я придумала перевірку. Фільтр. Я з’їхала з родового маєтку в передмісті й зняла скромну, трохи занедбану квартиру в робочому районі. Я їздила на «Ладі Весті», якій було п’ять років. Працювала адміністративним помічником у логістичній компанії. Роботою, яка мені дійсно подобалася через свою спокійну рутинність, хоча ночами, потайки, я керувала власним інвестиційним портфелем.

Для всього світу я була Кірою, милою дівчиною з навчальними кредитами і суворим бюджетом на продукти. А потім я зустріла Артема.

Це був дощовий вівторок. Я вбігла в кав’ярню і впустила гаманець прямо в калюжу. Бруд розлетівся всюди. Я була на межі сліз, тиждень видався жахливим. Привабливий чоловік у злегка поношеній куртці підняв гаманець і витер бруд рукавом.

— Здається, це ваше, — сказав він з усмішкою.

У нього були теплі очі, горіхові із зеленими цятками. Я перевірила гаманець — нічого не зникло. На знак подяки я запропонувала пригостити його кавою.

— Із задоволенням, — відповів він, поглянувши на годинник. — У мене є приблизно двадцять хвилин, перш ніж потрібно повертатися на об’єкт.

У підсумку ми проговорили дві години. Він сказав, що працює в продажах, що постійно ледь дотягує до виконання планів, що їздить на старій машині, яка весь час ламається. Він розповідав про мрії подорожувати, побачити мистецтво в Італії, про все, чого хотів і не міг собі дозволити.

— Мені все одно, бути багатим чи ні, — сказав він, дивлячись мені прямо в очі. — Я просто хочу життя, яке здається справжнім. Недільні сніданки, собаку, людину, з якою можна просто помовчати.

Це було саме те, що я хотіла почути. Протягом наступних двох років Артем пройшов усі перевірки. Він ніколи не просив у мене грошей. Він приносив мені польові квіти, зірвані біля узбіччя дороги, тому що не міг дозволити собі дорогі троянди, але казав, що ці — красивіші. Він вирізав купони разом зі мною. Коли моя машина зламалася (ретельно спланована поломка), він щодня протягом тижня робив сорокахвилинний гак, щоб заїхати за мною.

Я закохалася. Глибоко, шалено, дурно.

Я познайомила його з батьком, але брехню зберегла. Я сказала Артему, що Ігор Вікторович — пенсіонер, колишній виконроб, який живе на пенсію в Одесі. Тато підіграв, хоча й бурчав. Він приїжджав у гості у фланелевих сорочках, скаржився на ціни на бензин і ховав годинник Patek Philippe в кишеню.

— Начебто хлопець непоганий, — визнав він одного разу після вечері, помішуючи дешеве пиво, яке терпіти не міг. — Але він м’який, Кіро. Він занадто сильно слухає матір. Занадто сильно її поважає.

— Це ж добре, — захищала я його.

Як же я помилялася.

Валентина Степанівна під час першої ж нашої зустрічі оглянула мене з голови до ніг так, ніби я була плямою на її килимі. Вона жила в маленькому, захаращеному будинку, але поводилася як повалена королева. Вона постійно говорила про те, що Артем гідний більшого і що життя зараз шалено дороге.

— Скажи мені, Кіро, — вимовляла вона з усмішкою, від якої в кімнаті хололо, — ти справді думаєш, що зможеш утримувати сім’ю на зарплату адміністративного помічника? Артему потрібна жінка, яка буде тягнути його вгору.

Я посміхалася і проковтувала образу, думаючи: «Якби ти тільки знала».

Я вірила, що після свадьби, коли я розкрию правду про свої гроші, вона буде щаслива. Я збиралася розповісти Артему все під час медового місяця. Мені хотілося побачити, як загоряться його очі, коли він дізнається, що йому більше ніколи не доведеться переживати через платежі. Я так палко бажала подарувати йому весь світ, що не помітила: він уже планував украсти ту малу його частину, яку я йому показала.

Підготовка до весілля мала стати найщасливішим періодом мого життя. Але, озираючись назад, я бачу: тривожні сигнали розмахували прапорами так люто, що ледь не били мене по обличчю.

Спочатку був список гостей. Валентина Степанівна наполягала на тому, щоб запросити пів світу.

— Це питання іміджу, — огризнулася вона, коли я запропонувала щось невелике і камерне. — Ми повинні показати, що сім’я Громових процвітає.

Оскільки я нібито була бідною, Валентина Степанівна і Артем вважали, що я не зможу багато заплатити. Вона демонстративно говорила, що внесе свою частку, але щоразу, коли приходив рахунок за квіти або за майданчик, вона «забувала» гаманець у машині або її карта відхилялася банком. У підсумку майже за все заплатила я зі своїх заощаджень. Заощаджень, які насправді були безлімітною чорною картою, захованою в таємному відділенні мого гаманця.

А потім з’явилася Інга.

— Ти повинна познайомитися з Інгою, — сказав Артем одного вечора, приблизно за три місяці до весілля. — Вона мені як сестра. Ми разом виросли.

Вона була ефектною найочевиднішим чином: обтислий одяг, гучний сміх і тривожна звичка торкатися руки Артема щоразу, коли вона говорила. Коли ми пішли випити, вона майже не дивилася на мене. Весь вечір вона згадувала з ним історії та внутрішні жарти, яких я не розуміла.

— Ой, а ти пам’ятаєш ту ніч на Мальдівах?