Сховалася під ліжком, щоб налякати чоловіка, але дізналася гірку правду

Абсолютна тиша. Артем завмер. Він зрозумів, що щойно сказав. Він повільно повернувся до мене. Валентина Степанівна дивилася на мене. Інга дивилася на мене.

Я не плакала. Я не вибачалася. Я стояла на чолі столу і вперше за багато місяців не посміхалася.

— З дитиною? — тихо повторила я. Слова повисли в повітрі, як граната з висмикнутою чекою.

— Я… я мав на увазі… — забурмотів Артем.

— Він мав на увазі, що з нею все гаразд, — різко перебила Валентина Степанівна, схоплюючись. — Ти ж знаєш, яка Інга тендітна. А ти, — вона тицьнула в мене пальцем, — марна. Ти не вмієш готувати, не вмієш прибирати, а тепер ще й нападаєш на наших гостей. Я казала синові, що він робить помилку, одружуючись на такому смітті, як ти.

Зазвичай у цей момент я б стиснулася. Вибачилася б. Побігла б за рушниками. Але замість цього я спокійно стерла краплю вина з руки.

— Сядьте, Валентино Степанівно.

— Що, вибачте? — Вона моргнула, приголомшена.

— Я сказала, сядьте. — Я подивилася на Артема. — А ти відійди від її живота. Ми всі прекрасно знаємо, що там.

— Ти п’яна, — спробував він узяти контроль. — Іди в спальню. Ми поговоримо пізніше.

— Ні. Ми поговоримо зараз.

Я підійшла до серванта і взяла караоке-мікрофон, його улюблену іграшку.

— Що ти робиш? — прошипіла Інга. — Ти божевільна.

— Можливо, — усміхнулася я. — Шалено багата.

Вони не зрозуміли.

— Бачите, — почала я, обходячи стіл, як акула, — останні два місяці я слухала вас усіх. Я чула, як Валентина Степанівна називала мене провінціалкою. Я чула, як Артем називав мене прісною. Я чула, як Інга сміялася, обговорюючи, як збирається переробляти мою дитячу.

— Ти слухала? — прошепотів Артем.

— А, любий. Я робила куди більше, ніж просто слухала.

Я дістала чек і впустила його на стіл.

— Аптека. Дата — два дні тому. Покупець — Артем. Пренатальні вітаміни.

Його рот беззвучно відкрився і закрився. Потім я дістала страховий документ.

— Пам’ятаєш це?

— Це ж просто папір від страхової, — пробурмотів він.

— Ні, — чітко сказала я. — Це післяшлюбна угода. Ось тут ти добровільно відмовився від будь-яких прав на цю нерухомість. Ти підтвердив, що сто відсотків грошей належать мені і що в тебе немає жодних прав на майно в разі розлучення. Ти сам відмовився від пентхауса, Артеме. — Підбила я підсумок. — Ти обміняв свій золотий квиток на 250 тисяч на місяць.

Обличчя Валентини Степанівни налилося багряним кольором.

— Ти його обдурила! Це ніколи не встоїть у суді!

— А, ще й як встоїть, — сказала Поля, входячи в кімнату. — Знаєте, ту саму дешеву подружку-адвоката, про яку ви згадували? — спокійно додала Поліна. — Насправді я старший партнер однієї з найпрестижніших юридичних фірм міста. Цей документ бездоганний.

— А я? — закричала Інга. — У будь-якому разі Артем тебе кине. Він кохає мене. Ми будемо сім’єю, а ти залишишся одна зі своїми кішками.

— Правда? — Я коротко засміялася. — Тоді, Артеме, розкажи всім, звідки ти взяв гроші на машину Інги, на нову сукню Валентини Степанівни і на ту саму компенсацію за весілля?

Артем спітнів так, немов щойно пробіг марафон.

— Я… я відклав їх із комісійних.

— Ні, — сказала я. — Ти вкрав їх у Apex Group. Ти завищував рахунки. Ти думав, що тебе не спіймають, тому що компанія величезна і ніхто не помітить пропажу.

— І що з того? — верескнула Валентина Степанівна. — Apex Group про це не знає.

Я підійшла до дверей і поклала руку на ручку.

— Ось у цьому і весь інтерес, — сказала я, дивлячись на них по черзі. — Ви ж так і не спромоглися з’ясувати, хто я така, правда? Ви просто вирішили, що Кіра — це просто Кіра.

— Про що ти говориш? — прошепотів Артем.

— Я не просто Бєляєва, — сказала я. — Мій батько — Ігор Вікторович Бєляєв, генеральний директор і власник Apex Group.

Тиша впала, як бетонная плита. Валентина Степанівна вхопилася за край столу, щоб не впасти.

— Ні, це брехня. Твій батько — пенсіонер в Одесі.

— Він дійсно зараз в Одесі, — кивнула я, — на своїй яхте.

Артем виглядав так, ніби ось-ось знепритомніє. Він крав у батька власної дружини. Він назвав спадкоємицю компанії, в якій працював, прісною.

— Ти… ти… ти спадкоємиця? — Його голос зірвався.

— Так, — відповіла я. — І єдина причина, з якої я не звільнила тебе в першу ж хвилину: мені хотілося побачити, наскільки глибока гниль. — Я подивилася на нього з крижаним спокоєм. — А вона дуже глибока.

— Кіро, рідна… — Артем ступив до мене, піднявши руки. — Почекай, почекай, ми все пояснимо. Я заплутався. Це мама мене змусила…

— Навіть не смій валити це на мене! — верескнула Валентина Степанівна, вже видивляючись шлях до виходу.

— Пояснення більше не приймаються, — сказала я. — У мене є документи щодо розкрадань. У мене є запис вашої змови з метою обману. У мене є докази зради. — Я постукала по мікрофону, щоб усі почули. — І щоб ні в кого не залишилося сумнівів, я хочу, щоб ви почули рівно те, що почула я в ніч свого весілля. Щоб ви зрозуміли: я ховалася під ліжком не дарма.

Я дістала телефон і підключила його до блютуз-колонки. Кімнату наповнив тріск, а потім голос Валентини Степанівни вибухнув — різкий, отруйний. Образи, план із пентхаусом, насмішки, змова.

Валентина Степанівна затиснула вуха руками. Інга розридалася. Артем рухнув на стілець, вчепившись у голову. Але запис не зупинявся. Моя минула «я», та, що тремтіла під ліжком, не говорила жодного слова. Вона тільки слухала. І все одно голос Валентини Степанівни заповнював їдальню з обпікаючою ясністю.

Артем стискався на очах у всіх, осідаючи все нижче, його обличчя стало сірим, ніби з нього викачали кров. Інга ридала вже навзрид, туш стекла по щоках чорними доріжками.

Навіть загнана в кут, Валентина Степанівна спробувала вкусити.

— Вимкни це! — Вона рвонулася до телефону. — Це незаконно! Не можна записувати людей без згоди. Це не приймуть у суді!

Я відсмикнула телефон, не давши їй дотягнутися.

— Взагалі-то, Валентино Степанівно, — спокійно сказала я посеред хаосу, — якщо хоча б один учасник розмови знає, що йде запис, це законно. А я знала. Тож так, усе повністю законно.

У цей момент вхідні двері, які я заздалегідь відчинила дистанційно, відчинилися. Важкі черевики вдарили об підлогу. Сині проблискові вогні спалахнули за вікнами, відбиваючись від стін пентхауса, який вони вважали своїм. Першою увійшла Поліна, вже не в піжамі. На ній був бездоганний костюм по фігурі, а в руках — шкіряна папка, як зброя. За нею з’явилися двоє офіцерів у формі та чоловіки зі служби безпеки мого батька, детектив Антонов.

— Артеме Громов, — оголосив детектив Антонов твердим голосом. — Ви заарештовані.

Артем схопився, перекинувши стілець.

— Заарештований? За що? Я нічого не зробив! Це сімейний скандал!

— Не за зраду, пане Громов, — сказала Поліна, підходячи ближче з крижаною усмішкою. — Хоча вона цілком обґрунтовує документи про негайне розлучення, які в мене вже готові. Ви заарештовані за розкрадання, привласнення коштів і шахрайство щодо Apex Group.

— Що?! — закричав Артем.

Я сперлася на стіл.

— Ми перевірили твої рахунки. Ти не «відкладав» комісійні. Ти створив три фіктивні підрядники під назвою «Главснаб консалтинг». Ти затверджував рахунки за матеріали, які ніколи не надходили на об’єкт. За останні шість місяців ви вивели понад 35 мільйонів.

Валентина Степанівна зблідла.

— Я… я не знала, звідки ці гроші. Він сказав, що це премія.

Детектив Антонов дістав наручники.

— Громадянко Громова, у нас є повідомлення, де ви інструктуєте його, як дробити перекази, щоб не спрацювали податкові повідомлення. Це робить вас співучасницею.

— Ні! — закричала Валентина Степанівна, коли офіцер підійшов ближче. — Я порядна жінка. Ви не маєте права мене чіпати!

Офіцер розвернув її, не виявивши ні найменшої поваги до її так званого «статусу». Металеве клацання наручників стало найпрекраснішим звуком, який я коли-небудь чула.

— Артеме! — ридала Інга, притискаючи руки до живота. — Зроби що-небудь! Ти ж обіцяв, що подбаєш про нас!

Артем подивився на Інгу, потім на матір, потім на мене. Поліцейські вже заломлювали йому руки за спину.

— Кіро, — схлипував він. — Будь ласка, поговори з батьком. Скажи йому зняти звинувачення. Я підпишу все, що хочеш. Я поїду з міста. Тільки не відправляйте мене до в’язниці. Мені страшно. Ти ж знаєш, у мене астма.

Я подивилася на нього по-справжньому. Чоловік, якого я колись кохала, виглядав жалюгідним. Слабким. Людиною, яка намагалася здаватися сильною і зламалася.

— Вибач, Артеме, — тихо сказала я. — Але «прісна» не має повноважень зупиняти кримінальне розслідування. Ти заслужив це сам.

Коли його повели до дверей, він кинув на мене останній погляд. У ньому не залишилося зарозумілості, тільки страх. Валентина Степанівна продовжувала кричати, що вона знайома з мером. Це було неправдою.

Поліна простягнула мені папку: «Заява про розлучення і розпорядження про виселення несанкціонованих мешканців».

Я підійшла до Інги. Вона була єдиною без наручників. Вона тремтіла в залитій вином сукні.

— У тебе є п’ять хвилин, — сказала я. — Забери сумку і забери свої неправдиві історії. Якщо залишишся, я викличу поліцію за незаконне перебування.

— Але він же обіцяв мені… — прошепотіла вона, дивлячись на порожній отвір дверей, куди повели Артема.

— Він обіцяв і мені, — відповіла я. — Він брехун, Інго. Ти просто наступна. Біжи, поки можеш.

Вона схопилася і вибігла, не озирнувшись. Вітальня занурилася в тишу. Буря пройшла, залишивши після себе уламки фальшивого життя: перекинуті стільці, забруднені келихи та ехо справедливості. Серце калатало не від страху, а від адреналіну.

Я подивилася на Поліну. Вона повільно кивнула мені з повагою. Це був той самий момент. Мить, коли я повернула собі своє життя.

Дні після арешту злилися в суцільний потік документів, підписів, дзвінків і швидких рішень. Поки Артем проводив ночі в ізоляторі без застави, з рахунками під арештом, я зосередилася на тому, щоб стерти його зі свого життя, як стирають пляму, якої більше не хочуть бачити.

Спочатку — фізична чистка. Я більше не хотіла цей пентхаус. Для мене він був осквернений. Я найняла команду, яка упакувала все, що належало мені, і вивезла це, не змушуючи мене торкатися жодної речі. Речі Артема — одяг, ігрову приставку, колекцію лімітованих кросівок, куплених на вкрадені гроші, — я не спалила. Це було б ефектно, але незаконно. Замість цього я відправила все за єдиною адресою, що залишилася: у будинок Валентини Степанівни.

Але Валентина Степанівна там не опинилася. З’ясувалося, що її становище було куди крихкішим, ніж ми думали. Вона знову і знову закладала будинок, щоб підтримувати імідж: друга іпотека, третя — усе заради видимості. Коли на неї обрушилися судові витрати і потік грошей від Артема обірвався в одну мить, картковий будиночок завалився.

Через тиждень після арешту Поліна зателефонувала мені.

— Тобі це сподобається, — сказала вона із задоволенням. — Банк учора забрав будинок Валентини Степанівни. Вона на волі під заставою, але жити їй ніде. Вона спробувала зняти мотель — карти заблоковані.

Я стояла біля вікна в будинку батька, коли почула це.

— Де вона зараз? — запитала я.

— У сестри, — відповіла Поліна. — У тієї самої, що сміялася над твоїми серветками. Валентина Степанівна спить на розкладному дивані в підвалі.

Темне задоволення стиснуло груди. Жінка, яка насміхалася над пенсіонером, тепер дізнавалася, що означає жити одним днем.

Потім було засідання щодо розлучення. Швидке. Жорстке. Без місця для вистави. Артем підключився по відеозв’язку з ізолятора. Він виглядав розбитим: неголений, з глибокими колами під очима, в помаранчевій робі, яка робила його ще більш жалюгідним. Коли суддя запитав, чи оскаржує він розлучення або дійсність післяшлюбної угоди, він лише похитав головою.

— Ні, Ваша честь, — пробурмотів він.

Суддя не став пом’якшувати формулювання.

— Ви визнали, що підписали відмову від прав на нерухомість на вулиці Центральній. Ви також визнали факт зради. Позивач представив повний пакет доказів. Вам є що додати?

Артем подивився в камеру. На секунду наші погляди зустрілися через холодний екран.

— Я помилився, — прошепотів він.

— Ви скоїли кілька злочинів, — поправив його суддя. — Розлучення задоволено. Все майно залишається за позивачем. Ви зобов’язані оплатити судові витрати.

Зрозуміло, він не міг їх оплатити. Я закрила їх сама. Останній податок за довіру не тій людині.

Інга теж не вийшла сухою з води. Без підтримки Артема і на тлі скандалу, що розлетівся новинами, вона втратила роботу в бутику. Чутки в наших колах поширюються швидко. Вона намагалася зв’язатися зі мною один раз, надіслала довгий лист із виправданнями, перекладаючи провину на Артема і зображуючи себе жертвою. Я не відповіла. Я просто переслала лист його адвокату. Нехай розривають один одного.

А потім послідував фінальний удар. Мій батько виступив у суді як потерпілий. Він не підвищував голос. Йому це було не потрібно. Він стояв прямо, з присутністю людини, яка звикла до того, що світ розступається.

— Довіра — це валюта бізнесу, — сказав він. — Пан Громов украв не просто гроші. Він украв довіру. Він увійшов у мою сім’ю через брехню, націлився на мою доньку і використовував мою компанію як особисту скарбничку. Він не жертва обставин. Він хижак, якого спіймали.

Вирок опустився, як залізні двері. Артема засудили до п’яти років позбавлення волі. Валентина Степанівна отримала два роки умовного терміну і громадські роботи, в основному тому, що дала свідчення проти власного сина, рятуючи себе. Це була її остання зрада. Я спостерігала за нею зі свого місця. Я дивилася на обличчя Артема, коли його мати свідчила проти нього. Руйнування було таким повним, що на мить мені стало його майже шкода. Майже.

Коли все закінчилося, я вийшла з будівлі суду. Сонце було яскравим, повітря — чистим. Я глибоко вдихнула, ніби вперше наповнюючи легені киснем, у якому не було запаху брехні та дешевого одеколону.

Я була розлучена. Я була одна. Мені було тридцять років.

Я сіла в машину, цього разу в справжню, свою — Porsche 911 з відкидним верхом, яку я весь цей час тримала в таємниці. Я опустила дах і поїхала геть, залишаючи будівлю суду і сім’ю Громових у дзеркалі заднього виду.

Мені стало легше, ніж за багато років. Пильна жінка, що тремтить під ліжком, більше не існувала. На її місці стояла інша, викувана вогнем. Але вогонь залишає шрами, а на їхнє загоєння потрібно куди більше часу, ніж на помсту.

Минуло п’ять років. Помста схожа на цукровий сплеск: різкий, солодкий, а потім настає обвал. Коли адреналін руйнування влігся, зі мною залишилося щось більш тихе і важке: мої власні проблеми з довірою.

Я з головою поринула в роботу і перестала ховатися. Я офіційно увійшла в Apex Group, не помічницею, а операційним директором, і почала використовувати своє повне ім’я, Кіра, як броню. Я працювала по шістнадцять годин на день, розширюючи імперію, поки вона не стала ще більшою. У раді директорів мене почали називати «Крижаною королевою»: ефективною, блискучою і абсолютно недосяжною.

Побачення? Ні за що. Чоловіки стали ризиком. Кожна усмішка здавалася розрахунком: він бачить мене чи банківський рахунок? Жінку чи трамплін?