Слідчі опустили руки, але родина не здалася. Правосуддя, яке винуватець запам’ятає назавжди

— Так. Експертиза підтвердить, але сліди тяжкого злочину очевидні.

Кротов відвернувся. Йому стало важко дихати. Він не міг уявити, що пережила ця дівчинка в останні хвилини свого життя.

— Знайдіть цього нелюда, — сказав Зотов, тихо піднімаючись. — Хто б він не був. Знайдіть і посадіть на все життя.

— Знайду, — пообіцяв Кротов. — Клянуся. Знайду.

Тіло Даші повезли в морг. Віра Петрівна та Ірина поїхали туди ж — на впізнання. Коли їм показали тіло, Ірина знепритомніла. Її забрала швидка. Віра Петрівна стояла, дивлячись на внучку, і не плакала. Сліз більше не було. Вона просто стояла, закам’яніла, мертва всередині.

— Це вона, — прошепотіла вона. — Це моя Дашенька.

Звістка про страшну знахідку миттєво розлетілася селом. Красногорськ завмер у жаху. Люди не могли повірити, що таке сталося тут, у їхньому тихому, спокійному селі, де всі один одного знали, де ніколи нічого подібного не траплялося. Батьки заборонили дітям виходити на вулицю. Жінки боялися ходити самі навіть удень. У будинках почали замикати двері на ніч, чого раніше ніхто не робив. Селище кипіло чутками. Хтось казав, що це зробили волоцюги — минулого місяця їх бачили недалеко від села. Хтось звинувачував місцевих п’яниць. Хтось шепотів про маніяка, який може з’явитися знову. Напруга зростала з кожною годиною.

Поліція почала масштабне розслідування. Допитували всіх, хто міг щось бачити або чути тієї ночі. Обшукували будинки, сараї, підвали. Перевіряли алібі кожного чоловіка у віці від п’ятнадцяти до п’ятдесяти. Шукали знаряддя злочину. Максима Башликова викликали на повторний допит. Кротов дивився на нього уважно, вивчаючи. Хлопець виглядав спокійним, навіть занадто спокійним для того, хто щойно дізнався, що його однокласницю позбавили життя за сто метрів від його будинку.

— Максиме, ти чув що-небудь тієї ночі? Крики, шум?

— Ні, — похитав головою Максим. — Я прийшов додому і відразу ліг спати. Нічого не чув.

— А сокира у вас вдома є?

— Є. У сараї. Але я нею не користуюся. Це дідусева сокира.

— Можемо ми її оглянути?

— Звичайно.

Слідчі поїхали до Башликових. Оглянули сарай, знайшли сокиру. Вона була стара, іржава, але чиста. Жодних слідів. Взяли на експертизу, але результат був негативний. Перевірили одяг Максима — чистий. Взуття — чисте. Жодних доказів. Хлопець був або невинний, або дуже добре все зачистив. Кротов не вірив йому. Інтуїція кричала, що Максим щось приховує, але доказів не було. Тільки підозри.

А тим часом родина Григор’євих поринула в жалобу. Будинок наповнився плачем, голосіннями, запахом свічок і квітів. Сусіди приносили їжу, намагалися втішити, але як можна втішити матір, яка втратила доньку? Як можна заспокоїти бабусю, яка не вберегла внучку? Ірина лежала в ліжку, не встаючи. Вона не їла, не пила, тільки плакала. Лікарі прописали їй заспокійливе, але воно не допомагало. Біль був занадто сильним. Вона звинувачувала себе. Звинувачувала за те, що не зустріла доньку, не проводила, не перевірила, чи дійшла вона до дому.

Віра Петрівна не плакала. Вона мовчала. Сиділа біля вікна, дивлячись на дорогу, і мовчала. Усередині неї щось зламалося. Але одночасно щось загартувалося. Вона дала собі клятву: знайти злочинця. У що б то не стало. Якщо поліція не впорається, вона знайде його сама.

Через кілька днів Дашу поховали. На кладовище прийшло все село. Труна була закритою: родичі не хотіли, щоб люди бачили, на що перетворили їхню красуню. Священик служив панахиду. Люди плакали, прощалися. Андрій, батько Даші, стояв біля труни, тримаючись за неї, ніби боячись відпустити доньку. Його обличчя було сірим, очі порожніми. Він не промовив ні слова. Просто стояв. Коли труну опустили в землю, Андрій упав на коліна і закричав. Це був крик тваринного болю, відчаю, безвиході. Його підняли, увели. Але він уже був зламаний.

Через два тижні після похорону сталося ще одне нещастя. Андрій все життя був здоровим чоловіком. Ніколи і нічим не хворів. Але смерть доньки зламала його. Він перестав їсти, перестав спати, просто сидів у кімнаті Даші, дивився на її малюнки, на її речі і мовчав. Він втратив інтерес до життя.

За п’ять днів до своєї смерті Андрій раптом схопився з дивана посеред дня. Усі були вдома: Ірина, Віра Петрівна, Поліна. Він стояв посеред кімнати, дивлячись прямо перед собою, і раптом вигукнув:

— Дивіться! Дивіться! Даша прийшла!

Усі завмерли. Ірина схопилася: