Стук у двері посеред ночі: чому фермер пошкодував, що впустив до хати бродячу кобилу
Чоловіки серйозно сиділи за грубим дерев’яним столом при тьмяному світлі гасової лампи. Надія і Зорька мирно й з апетитом жували подароване сіно за своєю перегородкою. Затишну тишу хати порушувало лише лагідне потріскування сухих дров у розпеченій печі.
«Матвійовичу, — твердо почав Іван без довгих передмов, — я все ретельно обміркував і вирішив. Нам треба негайно шукати справжнього господаря цих породистих коней. Я певен, що це наш єдиний реальний вихід із цієї ситуації».
Єрохін у відповідь лише скептично й недовірливо хмикнув у свої густі вуса. «І як же ти його шукати зібрався, фантазере й мрійнику, невже листа в центральну газету напишеш?» — ущипливо мовив він. «Відповідь на такого листа за рік прийде, якщо взагалі колись прийде в нашу глушину».
«Ні, ми вчинимо інакше», — цілком спокійно й упевнено заперечив Іван. «Ти в нас офіційний староста, і в тебе є влада й зв’язок із зовнішнім світом. У правлінні колгоспу неодмінно має бути робочий телефон для екстреного зв’язку».
Фермер запропонував негайно дзвонити в районний центр, просто в міліцію. Там треба було офіційно заявити про цінну знахідку й докладно описати кобилу та лошат. Слід було також згадати ті самі випалені ініціали на старому шкіряному ремінці.
Міліціонери мали оперативно перевірити цю інформацію своїми службовими каналами. Якщо справді був якийсь пан і велика аварія, вони просто зобов’язані про це знати. План старого звучав напрочуд просто, чітко й дуже логічно.
Але досвідчений і обережний Єрохін однаково й далі сильно сумнівався. «Розумієш, Петровичу, щойно ми офіційно заявимо про знахідку, кобилу в тебе негайно заберуть», — попередив він. Її помістять у якийсь холодний колгоспний сарай до повного з’ясування всіх обставин справи.
А маленьких лошат місцеве начальство може й узагалі незаконно списати як приплід без документів. «Ти справді готовий із ними назавжди розлучитися заради цієї примарної надії?» — суворо спитав староста. Іван із сумом подивився на мирно сплячих малих, довірливо притулених до теплого боку матері.
За цей короткий час він так сильно до них звик, що думка про майбутню розлуку боляче різонула по серцю. Але він, як доросла й відповідальна людина, розумів, що іншого рятівного шляху просто не існує. «Я готовий», — сказав він дуже глухо, але при цьому якнайтвердіше.
«Так зрештою буде набагато краще для їхнього ж добра й здоров’я. У мене в цій холодній хаті вони однаково дуже скоро помруть із голоду». Староста після цих слів довго й напружено мовчав, нервово вистукуючи грубими пальцями по стільниці.
«Тут є ще одна дуже серйозна проблема, про яку не можна забувати», — нарешті промовив він. «Це наш спільний ворог Баринов, у якого в районі абсолютно все схоплено й куплено. У нього є свої люди всюди, зокрема й у місцевій міліції».
Щойно багач пронюхає, що старі шукають справжнього господаря, він зробить усе, щоб випередити їх. Він без труднощів підробить потрібні документи, дасть щедрий хабар потрібним людям у погонах. І тоді цей негідник забере породисту кобилу вже на цілком законних підставах.
І в такому разі бідним селянам уже абсолютно ніхто в цьому світі не зможе допомогти. «Ми маємо діяти набагато тихіше й хитріше», — підсумував досвідчений Єрохін. «Як це тихіше, я не зовсім зрозумів твою задумку?» — щиро здивувався Іван.
Староста пояснив, що завтра з самого ранку він потай поїде в райцентр на своїх санях. Він попрямує зовсім не в міліцію, а просто до центральної районної лікарні. Там він спробує обережно дізнатися, чи не надходив до них хтось після серйозної аварії перед самими заметілями…
