Стук у двері посеред ночі: чому фермер пошкодував, що впустив до хати бродячу кобилу

Результат цього нерівного протистояння був наперед жорстко визначений. «Це… це зовсім не його кобила», — жалюгідно пробелькотів Іван, намагаючись заперечити. Але його зірваний голос прозвучав надто слабо й непереконливо навіть для нього самого.

Дільничний, молодий лейтенант із безмежно втомленими очима, лише приречено зітхнув. «Петровичу, давай обійдемося без зайвих скандалів, мені твої особисті проблеми зовсім не потрібні». «Є офіційний документ, і є наказ про його негайне виконання.

По-доброму віддаси — я в своєму рапорті чесно напишу, що ти сам добровільно все повернув. Почнеш упиратися — оформлю протокол як злісне самоуправство, а це вже реальна кримінальна стаття. Подумай сам, хіба воно тобі треба на старості літ по тюрмах тинятися?»

Люди Баринова, навіть не чекаючи офіційної команди лейтенанта, вже нахабно рушили до хати. «Гей, стояти на місці!» — у відчаї крикнув Іван, відважно загороджуючи їм дорогу своїм тілом. Усередині в нього все буквально кипіло від пекучої, але цілком безсилої люті.

Його нахабно обдурили, підло обмовили, а тепер на очах у всіх збиралися пограбувати, цинічно прикриваючись законом. «До своєї хати я вас не пущу!» — твердо заявив старий, розкинувши руки. Один із приїжджих парубків, щербатий і широкоплечий, зневажливо всміхнувся й по-господарському грубо відштовхнув Івана вбік.

Літня людина відлетіла до бревенчатої стіни, дуже боляче вдарившись крихким плечем. Від різкого болю в його очах на мить потемніло. «Не чіпай його так сильно!» — ліниво й без особливого запалу кинув дільничний, навіть не повернувши голови.

«Просто заберіть потрібну кобилу й давайте швидше звідси поїдемо». Непрохані гості по-хазяйському безцеремонно ввалилися до тісної хати. Надія, відразу впізнавши їх, у паніці забилася в найдальший куток, закриваючи собою маленьких лошат.

Вона вкрай тривожно й голосно іржала, загрозливо виставивши вперед голову й вишкіривши великі зуби. «Ану, пішла геть звідси!» — злобно крикнув щербатий парубок, замахуючись на неї грубою мотузкою з петлею на кінці. Але здійснити задумане цей жорстокий чоловік так і не встиг.

Із-за хлипкої дерев’яної перегородки раптом пролунав дуже протяжний, неймовірно тужливий і гучний рев. Це була хвора й виснажена корова Зорька, яка несподівано подала голос. Зібравши свої останні крихти сили, вона зробила те, чого фізично не могла зробити вже кілька днів поспіль.

Вона здійснила відчайдушну спробу самостійно підвестися на тремтячі ноги. Тварина голосно шкребла твердими ратицями по дерев’яній підлозі й загрозливо мотала рогатою головою. У її грізному муканні виразно чулося щось значно більше, ніж просто безглуздий тваринний крик.

Це була справжня, первісна лють істоти, що захищає свою зграю. Лють за тих беззахисних створінь, які за ці дні стали її дивною, але рідною сім’єю. Цей моторошний звук змусив усіх присутніх на мить завмерти від несподіванки.

Навіть самовпевнені поплічники Баринова перелякано озирнулися на хлипку перегородку. І цієї рятівної, короткої паузи виявилося цілком досить для зміни перебігу подій. Двері хати з тріском розчахнулися, і на порозі, ніби матеріалізувавшись із нізвідки, з’явилися похмурі сусіди.

Попереду стояв рішучий Михалич із важкою сокирою в руках, поруч хмурився мисливець Афоня зі своєю вірною рушницею. За їхніми спинами тіснилися ще кілька дужих чоловіків, озброєних гострими вилами й держаками від лопат. Вони зовсім не кричали й не лаялися, вони просто мовчки й монолітно стали в дверях, надійно перекриваючи єдиний вихід.

Обличчя сільських жителів були гранично суворі, похмурі й сповнені рішучості йти до кінця. Молодий дільничний остаточно розгубився від такого несподіваного й масового спротиву. Одна річ — легко впоратися з одним немічним, самотнім старим, погрожуючи йому законом…