Сусідка помітила величезні рахунки за світло в моєму порожньому будинку. Сюрприз за вікном

Я кинувся до унітаза, опустився навколішки на холодну плитку, і мене знудило, адже я нічого не їв від учора. Я важко дихав, дивлячись на дешевий освіжувач, приліплений до краю фаянсу чужими руками. «Зберися, Чернов, зберися!» — наказав я собі, підводячись і витираючи обличчя тильним боком долоні.

Зараз не можна було піддаватися емоціям, треба було працювати. Я дістав із коробки обладнання, і мої руки більше не тремтіли. Рухи стали точними, вивіреними, механічними — так я працював із навігаційними приладами в умовах нульової видимості.

Першу камеру я вмонтував у корпус датчика диму на стелі в передпокої. Звідси відкривався ідеальний огляд на вхідні двері й частину коридору. Я зможу бачити кожне обличчя кожної людини, що переступає мій поріг, і фіксувати час її приходу й виходу.

Друга камера вирушила до вітальні. Той самий важкий бронзовий Будда виявився ідеальним укриттям. Я акуратно висвердлив мікроскопічний отвір у складках його мантії, пропустив дроти всередину порожнистої статуетки й закріпив об’єктив.

Тепер під цілодобовим контролем була центральна зона: диван і обідній стіл. Третю камеру я сховав на кухні, за решіткою вентиляційної витяжки над плитою. Це була стратегічна точка, адже саме на кухні люди найчастіше розслабляються, перераховують гроші, ведуть відверті розмови.

Мікрофони на пристроях були неймовірно чутливими: виробник обіцяв, що вони вловлять шепіт на відстані 10 метрів. Я підключив систему до свого роутера, пароль від якого, на щастя, не змінили. Синхронізувавши потік із застосунком на смартфоні, я побачив на екрані три ідеально чіткі прямокутники.

Це було кольорове зображення у високій роздільній здатності. Я помахав рукою в об’єктив Будди. На екрані із затримкою в пів секунди моя бліда змучена копія повторила жест.

Пастку було розставлено. Я не взяв із дому жодної речі, щоб не порушити композицію, створену мародерами. Я вийшов, двічі провернув ключ у замку й вирушив шукати собі тимчасовий притулок.

Я зняв крихітну вбиту студію на самій північній околиці, де висотні мурашники щільною стіною закривали обрій. Це обійшлося мені в 2 тисячі на добу. Кімната смерділа смаженою цибулею й старим пилом, шпалери відходили від стін жовтуватими клаптями, а з крана на кухні монотонно, з дратівливим стуком капала вода.

У цьому була якась гірка, збочена іронія. Я, успішний морський офіцер, який заробляє тисячі умовних одиниць на місяць, тулився в бетонній клітці на задвірках мегаполіса, тоді як зовсім чужі люди пили каву на моїй дубовій кухні в центрі міста. Я кинув сумку на продавлений диван, дістав ноутбук і підключив його до мережі.

За вікном згущалися ранні осінні сутінки. Я відкрив програму відеоспостереження, розгорнувши всі три камери на повний екран. Квартира була порожня, тиша в динаміках здавалася дзвінкою.

Я сидів у темряві орендованої студії, освітлюваної лише блакитнуватим сяйвом монітора, і почувався мисливцем, що причаївся в засідці. На годиннику була шоста вечора, коли тишу розірвав різкий металевий скрегіт. Хтось вставляв ключ у мій замок, і я інстинктивно подався вперед, майже притулившись носом до монітора.

Подих перехопило. На екрані камери з передпокою двері розчахнулися. У передпокій ввалилася галаслива компанія: четверо молодих хлопців із величезними спортивними сумками.

Вони голосно сміялися й лаялися, струшуючи мокрий сніг із курток просто на мій паркет. Один із них, кремезний хлопець у пуховику, не роззуваючись, пройшов до вітальні й з розмаху кинув свою брудну сумку на мій світлий диван. «Нормальна хата!» — промовив він, і його голос чітко, без спотворень, передався через мікрофон камери, змусивши мене здригнутися.

«Слухай, Жеко, а господар точно не нагряне?» — спитав він. Другий хлопець, худий і верткий, зневажливо хмикнув, дістаючи з кишені ключі й кидаючи їх на скляний стіл. Дзвін металу дряпнув мене по нервах.

«Та розслабся ти, Денчик сказав, хата залізно порожня!» — відповів Жека. «Господар — якийсь лох-морячок, у рейсі до Нового року бовтатиметься на Північному полюсі. Ми тут королі на найближчі троє діб, діставай напої».

Я сидів у холодному світлі екрана, стискаючи кулаки так, що нігті впивалися в долоні до крові. Лох-морячок. Вони сміялися з мене, вони топтали моє життя брудними черевиками, певні своєї абсолютної безкарності.

Моя рука потяглася до телефону: один дзвінок у поліцію, і їх виведуть звідти в кайданках. Але я смикнув себе, розуміючи, що покарання цих дурнів не розв’яже проблему. Денчик — ось хто мені потрібен.

Денис, хлопець із татуюванням на шиї, який уранці прибирав квартиру. І той, хто передав Денисові ключі й графік моїх рейсів, — мій глибоко шанований Віктор Миколайович Орлов. Я мусив витерпіти цю муку.

Я мусив зібрати стільки бруду, стільки неспростовних відеодоказів, щоб розчавити їх усіх разом, не залишивши жодної лазівки для виправдання. Я налив собі склянку холодної води з-під крана, поставив запис ефіру на жорсткий диск і приготувався дивитися. Мій особистий спуск у пекло тільки починався…