«Світ занадто тісний»: кого насправді хірург підвіз додому в глухому селі

— Хрипкий голос чергового поліцейського чорноріченського відділення, якого Ілля підняв на ноги по телефону ще з квартири, відлунням рознісся по лісу.

Вони були врятовані.

Через годину, коли сирена швидкої допомоги, прорізаючи синю імлу передсвітанкового міста, мчала їх в обласний перинатальний центр, Ілля сидів у салоні реанімобіля, міцно тримаючи крижану долоню Ганни в своїх руках. Двійнята мирно спали в спеціальних кювезах під наглядом неонатологів. Дощ за вікнами швидкої нарешті припинився. Сірі хмари над Чорноріченськом почали розриватися, пропускаючи перші несміливі промені ранкового сонця. Попереду їх чекали лікарняні палати, огляди, відновлювальний період. Попереду був довгий шлях. Але Ілля, дивлячись на умиротворене обличчя сплячої Ганни, твердо знав: він більше ніколи не відпустить її руку.

Лікарняна палата обласного перинатального центру Чорноріченська дихала спокоєм, пахла чистою лляною білизною і ледь невловимим ароматом теплого молока. Ранкове сонце, що остаточно перемогло затяжну бурю, щедро заливало кімнату золотистим світлом крізь широкі вікна.

Минуло два тижні з тієї страшної ночі в напівзруйнованій лісничій сторожці. Два тижні, за які маленькі Саша і Женя, що з’явилися на світ раніше терміну, під акомпанемент ураганного вітру, встигли набрати заповітні грами ваги і тепер мирно посапували в прозорих пластикових кювезах, встановлених поруч з ліжком матері.

Ганна сиділа, спираючись на збиті подушки. Її обличчя, ще недавно сіре від виснаження і болю, тепер світилося тихою і глибокою радістю. Русяве волосся було заплетене в звичну тугу косу, а на губах блукала м’яка посмішка. Вона обережно похитувала кювез з молодшою, Женею, яка уві сні смішно зморщувала носик, до болю нагадуючи рисами обличчя загиблого батька.

Двері палати безшумно відчинилися. На порозі з’явився Ілля. На ньому був не звичний білосніжний халат хірурга, а простий світлий джемпер і джинси. В руках він тримав величезний букет ніжних полевих ромашок, що ледь розпустилися — улюблених квітів Ганни, які він дивом знайшов у старенької-квіткарки на міському ринку.

— Доброго ранку. — Його голос, зазвичай суворий і владний, зараз звучав незвично м’яко, майже несміливо.

Ганна підняла очі, і її посмішка стала ще теплішою.

— Доброго ранку, Ілле. Ти знову балуєш нас. Ромашки… Бабуся моя завжди говорила: де ромашка цвіте, там сонце живе. Дякую тобі.

Ілля поставив квіти в прозору вазу на тумбочці, поширюючи по палаті терпкий літній аромат степових трав. Він підійшов до кювезів, довго і уважно вдивляючись в обличчя сплячих дівчаток. В його грудях ворушилося величезне, невимовне почуття ніжності, змішане з застарілою, ниючою провиною перед Максимом.

Сьогодні був особливий день. Сьогодні Ганну і малюків виписували. Ілля вже підготував простору дитячу в своїй квартирі, купив ліжечка, коляску для двійні і гору крихітного одягу. Але одне важке, невирішене питання продовжувало тиснути на його совість кам’яною плитою.

— Ганно, я приїхав раніше, тому що мені потрібно відлучитися на пару годин перед випискою. — Ілля відвів погляд від дітей і подивився прямо в очі жінці. — Сьогодні півроку, як не стало Максима. Я хочу з’їздити до нього, побути один.

Ганна розуміюче кивнула. В її погляді не було ні ревнощів, ні докору.

— Поїдь, Ілле. Передай йому, що ми в надійних руках і що дівчатка ростуть міцними. Він би пишався.

Вітер шелестів листям плакучих верб, роняючи на вузькі асфальтовані доріжки рідкісні жовті листя — перші вісники наближення осені 2010 року. Ілля довго стояв перед суворим гранітним пам’ятником Максима. З фотографії на нього дивився широкоплечий пожежний зі знайомою лукавою посмішкою. Той самий чоловік, який віддавав йому останні крихти тепла в дитбудинку. Той самий, чию дружину Ілля зараз любив більше власного життя.

— Пробач мені, брате, — голос хірурга зірвався, прозвучавши глухо і надтріснуто. Він опустився на одне коліно, поклавши долоню на холодний, нагрітий сонцем камінь. — Пробач за те, що… що я відчуваю до неї. Я намагався вбити це в собі, я ховався на чергуваннях, я грубіянив їй, щоб відштовхнути. Але я не можу. Я люблю її, Максиме. Люблю так, як ніколи нікого не любив. І мені соромно дивитися в твої очі, я немов злодій, що краде чуже щастя.

Відповіддю йому був лише шелест вітру в гілках старої берези. Ілля опустив голову, відчуваючи, як по щоці, залишаючи обпікаючий слід, повзе скупа чоловіча сльоза — перша за багато років його дорослого, вивіреного життя.

— Гріх не в любові, сину мій. Гріх у гордині і сліпоті душевній.

Ілля різко обернувся. За його спиною, спираючись на сукувату палицю, стояв старий сільський священик. Його вицвіла ряса була акуратно заштопана, а в світлих, по-старечому мудрих очах світилося глибоке розуміння людської природи. Батюшка часто відвідував це кладовище, відспівуючи покійних і втішаючи живих.

Ілля важко піднявся на ноги, ніяково витираючи обличчя тильною стороною долоні.

— Здрастуйте, отче, ви… ви чули?