Таємне стає явним: я прийшла додому завчасно і зрозуміла, чому чоловік не брав слухавку

Циганка. Дівчинка років десяти, в яскравій строкатій спідниці і в’язаному светрі, з чорним розпатланим волоссям і величезними темними очима. Вона схопила Олену за рукав куртки, і та від несподіванки відсахнулася.

— Тітонько, — прошепотіла дівчинка, дивлячись прямо в очі, — не йди додому. Не йди туди. Там біда на тебе чекає.

Олена машинально відсмикнула руку. Цигани тут з’являлися регулярно, особливо восени: ворожили, просили милостиню, іноді намагалися щось продати. Табором стояли за гаражами, і місцеві жителі до них звикли, хоча й ставилися насторожено. Зазвичай Олена просто проходила повз, не встряючи в розмови. Але зараз щось у голосі дівчинки, в її погляді, змусило завмерти.

— Що? — тільки й змогла видавити Олена.

— Не йди, — повторила циганка, стискаючи її руку. Пальці у неї були тонкі, холодні, але міцні. — Чуєш? Там біда. Велика біда. Почекай трошки. Будь ласка.

— Дівчинко, відчепись, — Олена спробувала звільнитися, але рука у циганки була на диво сильною. — Мені ніколи, я додому поспішаю.

— Не поспішай, — дівчинка похитала головою, і в її очах промайнуло щось схоже на страх. Або на жалість. — Почекай, тітонько. Хоч п’ять хвилин. Ти потім спасибі скажеш.

Олена хотіла заперечити, відштовхнути її і пройти далі. Це ж просто циганський трюк. Зараз вона злякається, дасть грошей, а дівчинка втече і посміється над дурною довірливою жінкою. Так вони завжди роблять: лякають, залякують, виманюють гроші на зняття порчі або ще якусь нісенітницю. Але чомусь ноги не рухалися. Щось усередині стислося, і холодок пробіг по спині.

— Чому ти так говориш? — запитала вона тихіше. — Що трапилося?

— Я бачила, — дівчинка відпустила її руку і відступила на крок. — Бачу іноді. Там люди погані. Тебе хочуть образити. Не йди зараз. Почекай.

Олена стояла і дивилася на неї, не знаючи, що робити. Це абсурд. Це просто дитина, яку навчили лякати людей. Але ж бувають збіги. А раптом там дійсно щось трапилося? Може, в квартирі пожежа? Або злодії? Ігор міг прийти додому раніше, застати когось. Вона дістала телефон, хотіла зателефонувати чоловікові, але потім передумала. Якщо нічого не сталося, вона буде виглядати ідіоткою. «Знаєш, любий, мені циганка сказала не приходити додому». Він посміється. Скаже, що вона забобонна дурепа, що не можна слухати всяких волоцюг. Він взагалі останнім часом до неї ставився якось… поблажливо, чи що? Немов вона була дитиною, яку треба терпляче вчити життю.

— Гаразд, — видихнула Олена, сама не розуміючи, чому погоджується. — Я почекаю. Але недовго.

Циганка кивнула і швидко зникла за рогом будинку, немов розчинилася в сутінках. Олена залишилася стояти на тротуарі, відчуваючи себе повною дурепою. Жінки з колясками подивилися на неї, але нічого не сказали. Мужики біля лавочки докурювали сигарети і про щось неголосно перемовлялися, не звертаючи на неї уваги.

Олена відійшла за ріг будинку, туди, де щойно зникла дівчинка. Притулилася до холодної цегляної стіни і дістала з кишені куртки пом’яту пачку сигарет. Вона кинула палити три роки тому, коли Маша почала вчити в школі про шкоду тютюну і влаштувала вдома цілу кампанію проти куріння. Але одну пачку Олена завжди носила з собою на випадок стресу. Ось і зараз пальці самі потягнулися до сигарети. Прикурила, затягнулася. Дим обпік горло, і вона закашлялася. Але стало трохи легше.

Олена подивилася на годинник: пів на сьому. Ігор зазвичай приходить близько восьмої, іноді навіть пізніше, так що вдома його бути не повинно. Маша у подруги Насті, вони разом робили якийсь шкільний проект з навколишнього світу, повинна повернутися до дев’ятої. Значить, квартира порожня. Так чого вона чекає? Що там може статися в порожній квартирі?

«П’ять хвилин, — вирішила Олена. — Постою п’ять хвилин і піду. Досить слухати всяких ворожок».

Вона докурила, кинула недопалок у калюжу і знову подивилася на під’їзд. Все було тихо. Жодних ознак біди. Жінки з колясками розійшлися, мужики теж пішли. Горіли вікна в квартирах, хтось готував вечерю, хтось дивився телевізор. Звичайний вечір звичайного буднього дня. З вікна першого поверху долинав звук працюючого телевізора, якесь ток-шоу, де люди голосно сперечалися і перебивали один одного.

Олена дістала телефон і відкрила листування з Машею. Останнє повідомлення було в обід: «Мамо, я у Насті. Повернуся до дев’ятої. Не дзвони, у нас репетиція». Репетиція чого, Маша не уточнила, але Олена не стала розпитувати. Донька останнім часом стала більш самостійною, і Олена раділа цьому. Вісім років — вже не малятко. Вона хотіла написати Ігорю, запитати, коли він прийде, але знову передумала. Навіщо? Він же на роботі, буде відповідати односкладово, як завжди. Краще просто дочекатися його вдома. Здивувати новиною. Може, навіть приготувати що-небудь смачне на вечерю. У холодильнику начебто була курка, можна запекти з картоплею. Ігор любив.

Олена вже збиралася вийти з-за рогу і попрямувати до під’їзду, коли двері відчинилися. З під’їзду вийшли троє. Олена впізнала їх відразу, хоча стояла в тіні і її не було видно.

Першим йшов Ігор, її чоловік. Високий, худорлявий, у тій самій сірій куртці, яку вона купила йому на день народження два роки тому. Він щось говорив, обертаючись до тих, що йшли слідом, і посміхався. Олена не бачила, щоб він так посміхався останні місяці — широко, легко, немов йому було по-справжньому добре.

Поруч з ним йшла молода жінка. Років двадцяти п’яти, не більше. Струнка, в модній червоній куртці і обтягуючих джинсах, з довгим світлим волоссям, зібраним у хвіст. Вона йшла близько до Ігоря, майже торкаючись його плечем, і теж посміхалася. Олена її не знала. Ніколи не бачила.

А замикав трійцю Віктор Петрович Жданов. Її начальник. Той самий, який годину тому сухо привітав її з підвищенням. Він йшов трохи позаду, руки в кишенях пальта, обличчя серйозне.

Олена застигла за рогом, притулившись спиною до стіни. Серце калатало так голосно, що, здавалося, його чутно на всю вулицю. Що вони роблять разом? Чому Ігор вийшов з їхнього під’їзду о пів на сьому, коли повинен бути на роботі до восьмої? І хто ця жінка?

Вони зупинилися біля ганку під’їзду, і Олена почула їхні голоси. Говорив Жданов — чітко, по-діловому, як на нараді.

— Значить так. У понеділок я викликаю Олену і пред’являю їй документи. Кажу, що виявилася недостача, підробка у звітах. У мене вже все готово, папери оформлені.

— Вона, звичайно, буде заперечувати, але докази на руках. А якщо вона не повірить? — це був голос Ігоря. — Олена в’їдлива, може почати перевіряти.

— Не встигне, — відмахнувся Жданов. — Я відразу підключу службу безпеки. Скажу, що це серйозне порушення, що компанія несе збитки. Директор мені довіряє, він мене слухає. До обіду її звільнять за статтею.

Олена відчула, як земля йде з-під ніг. Що? Яка підробка? Яка недостача? Вона ніколи не брала ні копійки, всі звіти перевіряла по три рази, кожну цифру звіряла. Це маячня. Це якесь непорозуміння.

— І тоді посада звільняється, — продовжував Жданов. — Ігорю, ти вже в компанії рік працюєш, рекомендації я дам. Формально ти підходиш. Директор не буде заперечувати, я сам йому запропоную твою кандидатуру. Скажу, що ти показав себе надійним фахівцем.

— А Крістіну куди? — запитав Ігор, киваючи на блондинку поруч.

— Крістіна залишиться моєю секретаркою, — відповів Жданов. — Поки що. Потім подивимося. Головне, щоб все пройшло гладко.

Блондинка — значить, її звали Крістіна — хихикнула і взяла Ігоря під руку…