Таємниця малюнка: слідчий удочерив дівчинку, не знаючи всієї правди

— Соколов! На тебе надійшла скарга, — сказав він, не піднімаючи очей від паперів. — Анонімна. Пишуть, що ти використовуєш свою прийомну доньку. Дитину з важкою психологічною травмою. Як інструмент для розслідування старого висяка. Що ти тиснеш на неї, змушуєш згадувати те, що її ледь не вбило.

Вадим похолов. Він впізнав формулювання. Майже дослівно ті ж слова, що говорив йому Ігор.

— Це брехня, товаришу полковнику. Я просто намагаюся їй допомогти. Арт-терапія. Я не…

— Психолог Соколов, — перебив Сичов, піднімаючи на нього важкий погляд. — Я слідчий. І я бачу, що ти переходиш межу. Ти одержимий цією справою. Вона зламала тобі кар’єру десять років тому. Хочеш, щоб вона зламала тобі життя зараз?

— Але там з’явився новий доказ, — намагався заперечити Вадим.

— Дівчинка… Дівчинка хвора, — відрізав полковник. — І твій обов’язок — лікувати її, а не використовувати у своїх іграх. Я офіційно відсторонюю тебе від будь-яких дій у справі Ковальових. Ще одна скарга — я поставлю питання про твою відповідність займаній посаді. І про опіку над дитиною.

Останні слова вдарили як батогом. Погроза відібрати у нього Аню була найстрашнішим, що він міг почути. Він вийшов з кабінету приголомшений, розчавлений.

Ігор чекав його в коридорі.

— Ну що? — запитав він з погано прихованим співчуттям.

— Це ти зробив? — тихо сказав Вадим, дивлячись йому прямо в очі. — Це ти написав скаргу.

— Ти з глузду з’їхав! — Ігор відсахнувся. — Я твій друг. Я просто намагаюся вберегти тебе від самого себе. Ти тонеш, Вадиме, і тягнеш за собою дитину!

Він говорив пристрасно, переконливо, але Вадим уже не чув слів. Він бачив тільки холодний розрахунок в очах людини, яку вважав братом. Він зрозумів. Антагоніст, якого він так довго шукав, був увесь цей час поруч. Не тінь на малюнку, а жива людина, що стискала кільце навколо нього все тугіше.

Ставки зросли до межі. Тепер під загрозою була не тільки його кар’єра, а й його право бути батьком. Він відчував, як земля йде з-під ніг, як його заганяють у кут, позбавляючи повітря, позбавляючи надії. Небезпека стала реальною, відчутною. І виходила вона звідти, звідки він найменше очікував її отримати.

Увечері того ж дня, коли він сидів на кухні, намагаючись зібрати думки до купи, пролунав дзвінок. Це була Олена Сергіївна.

— Вадиме Андрійовичу, я щойно від Ані. Вона намалювала щось нове. Вам потрібно це побачити.

Він примчав до неї через півгодини. Психолог зустріла його на порозі. Її обличчя було серйозним.

— Вона чекає на вас.

Аня сиділа за столом у кабінеті Олени Сергіївни. Перед нею лежав аркуш паперу. Вона не малювала тінь або чорний будинок. Вона намалювала машину. Чорний блискучий джип, який був у багатьох «нових блатних» у ті роки. А за кермом — темний силует людини.

— Що це означає? — прошепотів Вадим.

— Я думаю, вона згадала, як вбивця приїхав або поїхав, — відповіла психолог. — Це важливий прорив. Пам’ять повертається.

Але Вадим дивився не на малюнок. Він дивився на маленьку деталь у кутку аркуша. Номер машини. Аня з дитячою безпосередністю спробувала відтворити цифри і літери, які, мабуть, закарбувалися в її пам’яті. Номер був нечітким, змазаним, але одна літера і дві цифри читалися ясно. «70 і 7».

Вадим відчув, як по його тілу пробігла крижана хвиля. Він пам’ятав цю комбінацію. Десять років тому у його найкращого друга, Ігоря Романова, була саме така машина. І саме такий номер.

Це було пряме зіткнення з правдою — страшною, немислимою, але невідворотною. Світ Вадима розсипався на друзки. Думка про те, що Ігор, його найближчий друг, людина, яка була боярином на його весіллі і хрещеним його так і не народженої дитини, міг бути чудовиськом, що вбило сім’ю, здавалася абсурдною, дикою.

Він намагався знайти цьому інше пояснення. Збіг. Помилка дитячої пам’яті. Аня могла бачити машину Ігоря в будь-який інший день, і травмована свідомість просто вплела її в канву кошмару. Він чіплявся за ці думки, як потопаючий за соломинку.

У відчаї він вирішив піти ва-банк. Він зателефонував Ігорю і, намагаючись, щоб голос звучав якомога байдужіше, сказав:

— Слухай, ти мав рацію. Я, здається, дійсно божеволію. Зациклився на цій справі. Сичов мене відсторонив, і, напевно, це на краще. Хочу вибачитися за свої підозри.

— Та облиш, старий, — голос Ігоря помітно потеплішав. — Я ж розумію. Всі ми люди. Я радий, що ти нарешті прийшов до тями.

— Давай зустрінемося. Посидимо як у старі добрі часи, — запропонував Вадим. — Завтра в «Старому Дозорі».

— Чудова ідея! — з готовністю погодився Ігор. — Давно пора.

«Старий Дозор» був їхнім місцем. Невеликий ресторанчик на околиці міста, де вони відзначали підвищення, заливали горе невдач, будували плани на майбутнє. Вадим сподівався, що в цій звичній обстановці за пляшкою коньяку він зможе розговорити друга, знайти хоч якесь підтвердження або, навпаки, спростування своїм страшним здогадкам.

Він прийшов раніше, зайняв їхній улюблений столик у кутку. Але Ігор так і не з’явився. Через годину очікування Вадим набрав його номер. Телефон був відключений. Ще через годину він зрозумів: Ігор не прийде. Це була пастка. Його підозри були настільки очевидними, що друг просто не попався на цей дешевий трюк.

Принижений і розчавлений, він повернувся додому. У квартирі було темно і тихо. А Ані не було. На кухонному столі лежала записка, написана квапливим, зляканим почерком Олени Сергіївни.

«Вадиме Андрійовичу, терміново зателефонуйте. Аню забрали».

Він випустив записку з рук. Ноги підкосилися. Він впав на стілець. Забрали. Хто? Куди?

Він набрав номер психолога.

— Олено Сергіївно, що сталося?

— Приїхали люди з опіки. — Голос жінки тремтів. — Сказали, що надійшов сигнал про неналежний догляд. Що ви чините на неї психологічний тиск. У них була офіційна постанова. Я намагалася сперечатися, але…

— Вони забрали її в реабілітаційний центр.

Вадим слухав і не вірив своїм вухам. Це був удар нижче пояса. Підступний, продуманий, безжальний. Ігор завдав удару у відповідь, позбавивши його найдорожчого. Він знав, що без Ані Вадим зломлений, обеззброєний.

Він кинувся в цей центр — казенну установу за високим парканом. Але його не пустили на поріг.

— Карантин, — сухо сказала жінка в білому халаті. — Відвідування заборонені.

— Але я її батько! — кричав він, б’ючи кулаком по залізних дверях. — Ви не маєте права…

— Заспокойтеся, громадянине. Або ми викличемо поліцію.

Він сидів на лавці навпроти центру до глибокої ночі, дивлячись на освітлені вікна, за одним з яких була його дівчинка. Він зазнав повної поразки. Його відсторонили від роботи, у нього відняли доньку, його загнали в пастку, з якої, здавалося, не було виходу.

Аня мала рацію. Тінь повернулася. Тільки тепер це була не просто тінь на малюнку, а цілком реальна, могутня сила, що руйнувала його життя. У той момент він відчув себе абсолютно спустошеним. Надії не залишилося. Він був готовий здатися, визнати своє безсилля перед злом, яке виявилося розумнішим, хитрішим і безжальнішим за нього.

Він сидів під холодним осіннім дощем, і йому здавалося, що це плаче не небо, а його власна душа, оплакуючи все, що він втратив. Це була найтемніша ніч у його житті. Дощ хльоскав по обличчю, змішуючись зі сльозами, які Вадим уже не намагався приховати. Він сидів на мокрій лавці, розбитий і спустошений. Світ звузився до заґратованих вікон реабілітаційного центру, за якими нудилася його Аня.

Він програв. Ігор виявився сильнішим, і тепер залишалося тільки чекати останнього нищівного удару.

Телефон завібрував у кишені. Незнайомий номер. Він скинув дзвінок. Потім ще раз. На третій раз він роздратовано відповів:

— Слухаю.

— Вадим Андрійович Соколов? — запитав тихий, майже старечий голос.

— Так. Хто це?