Таємниця малюнка: слідчий удочерив дівчинку, не знаючи всієї правди

— Мене звати Петро Никифорович. Я нічний сторож в архіві Слідчого комітету. Ви мене не пам’ятаєте, але я вас добре знаю. Ви десять років тому вели справу про вбивство Ковальових.

Вадим напружився.

— І що?

— Ви тоді були єдиним, хто по-людськи зі мною розмовляв, — продовжував старий. — Решта дивилися як на меблі.

— А ви?

— Ви чаєм мене пригостили. Сказали: «Важка у вас робота, батьку, всю ніч на ногах». Я це запам’ятав.

— Петре Никифоровичу, я не розумію, до чого ви ведете.

— Я бачив, як ваш друг, майор Романов, виходив з архіву позавчора вночі. — Голос сторожа знизився до шепоту. — Він ніс під пахвою синю теку, дуже схожу на ту, що ви приносили. Я ще здивувався, чого це він ночами працює. А сьогодні почув, що у вас неприємності, що вас відсторонили. І подумав, може, це пов’язано.

Вадим завмер, забувши про дощ і холод.

— Він вкрав теку з малюнками, — прошепотів він.

— Я не знаю, що було в теці, — сказав сторож. — Але я знаю, що він дуже нервував. І ще… Він упустив щось, коли йшов. Маленьку таку штучку. Я підібрав, хотів віддати. Та він уже поїхав.

Кров застукала у скронях.

— Що він упустив, Петре Никифоровичу? Що?

— Запонку, — відповів старий. — Срібну, з літерою «К». Гарна така запонка, срібна, з літерою «К».

Вадим згадав її. Ігор завжди носив ці запонки — подарунок від батька. На одній була літера «І», на іншій — «Р». Ігор Романов. Але старий сказав «К». Ковальов. Андрій Ковальов.

Вадим гарячково міркував. Звідки в Ігоря могла бути запонка вбитого? Вони ж обшукали тоді все. Нічого подібного не знаходили. Якщо тільки… Якщо тільки Ігор сам не зняв її з убитого. Як трофей.

— Петре Никифоровичу, де ви зараз? Я можу під’їхати?

— Я на роботі. Приїжджайте.

Через півгодини Вадим тримав у руці маленький шматочок срібла. Запонка була точнісінько як та, що він бачив на фотографіях у Ковальова. Це був не просто доказ. Це був ключ. Незаперечний доказ того, що Ігор був у тому будинку в ніч убивства.

Але як ним скористатися? Його відсторонили. Будь-яка спроба відновити розслідування буде розцінена як порушення наказу.

Він повернувся додому, все ще стискаючи в кулаці холодний метал. На автовідповідачі блимало повідомлення. Це була Олена Сергіївна.

«Вадиме Андрійовичу, я була в Ані. Її стан погіршився. Вона відмовляється від їжі, ні на кого не реагує. Але вона залишила це для вас».

Він натиснув на кнопку, і на екрані телефону з’явилося зображення. Новий малюнок. Останній. Аня намалювала його, мабуть, на клаптику паперу, який знайшла в центрі.

Це було обличчя. Нарешті не тінь, а обличчя. Спотворене жахом, з широко розкритими очима. І на щоці — кривий рваний шрам.

Вадим дивився на малюнок, і земля йшла у нього з-під ніг. Це був не Ігор. Шрам був на іншій щоці. І риси обличчя — невиразно знайомі, але не його друга.

Він збільшив зображення. І тут він побачив. На комірі сорочки людини, намальованої Анею, була крихітна деталь. Запонка. З літерою «К».

Він знову подивився на обличчя. І його пронизало. Це було обличчя Андрія Ковальова. Убитого. Аня намалювала свого батька. Але чому? Чому на його обличчі шрам? І чому воно спотворене таким жахом?

Раптом розрізнені шматки мозаїки почали складатися в єдину жахливу картину. Ковальов не курив — портсигар не його. Запонка Ігоря на місці злочину. Дивна поведінка друга, його спроби перешкодити розслідуванню. І цей малюнок.

Аня намалювала не вбивцю. Вона намалювала останню жертву. Вона бачила, як вбивають її батька. Але хто тоді справжній вбивця? Той, хто був поруч з її батьком у той момент. Той, у кого був портсигар. Той, у кого була машина з номером К-77.

Він отримав у руки ключ до розгадки. Але цей ключ відкривав двері в таку безодню зради, про яку він навіть не міг подумати.

Шок змінився крижаним спокоєм. Туман у голові розсіявся, і думки запрацювали з граничною чіткістю, як механізм швейцарського годинника. Він знову і знову прокручував у голові події останніх днів, останні десять років, і все ставало на свої місця.

Ігор не просто заважав йому. Він направляв його хибним слідом. Він підкидав ідеї, сіяв сумніви, маніпулював ним, як маріонеткою. Скарга, відсторонення, вилучення Ані з сім’ї — все це були ланки одного ланцюга. Відчайдушні спроби змусити його замовкнути, зупинити, поки він не підібрався занадто близько до правди.

Правда була проста і жахлива. Ігор і Ковальов були не просто знайомі. Вони були партнерами. У чому? Вадим ще не знав, але був упевнений: у чомусь незаконному. Портсигар, який курив тільки Ігор. Запонка Ковальова, яку Ігор забрав як сувенір або впустив поспіхом.

І шрам. Звідки на малюнку шрам? Вадим заплющив очі, намагаючись згадати. У справі не було ні слова про шрам на обличчі Ковальова. Значить, він з’явився в момент вбивства. Удар. Боротьba. Батько, який захищав свою сім’ю.

Аня бачила все. Вона бачила не одну людину, а двох. Свого батька і його вбивцю. Його друга. Дядька Ігоря, який часто бував у них у гостях, який дарував їй іграшки.

Зрада, яка зруйнувала її світ, була подвійною. Вона бачила, як найкращий друг її батька вбиває його. Не дивно, що її свідомість заблокувала ці спогади, перетворивши вбивцю на безлику тінь, а батька — на спотворену жахом маску зі шрамом.

Усвідомлення обпекло його. Гнів, який він відчував, був холодним, як сталь. Він більше не відчував болю чи відчаю, тільки холодну дзвінку рішучість. Він повинен був довести цю справу до кінця. Не заради себе, не заради кар’єри. Заради Ані. Заради пам’яті Ковальових. Заради справедливості, в яку він майже перестав вірити.

Він зателефонував Олені Сергіївні.

— Мені потрібно побачити Аню. Негайно.

— Це неможливо, Вадиме Андрійовичу. Карантин.

— Олено Сергіївно. — Його голос був твердим, як ніколи. — Від цього залежить її життя. І не тільки її. Я знаю, хто вбивця…