Таємниця старого пам’ятника: чому дівчина плакала над могилою чужої дружини

Ти ж явно не просто так примчала в таку рань.

— Ні за що не здогадаєшся, хто сьогодні приземляється в нашому місті! — з хитрою усмішкою протягнула Марина і тут же радісно закричала: — Марк!

Марк був старшим братом Марини. Їхня перша зустріч з Лікою відбулася багато років тому, коли дівчата вчилися в сьомому класі. Привітна посмішка одинадцятикласника стала причиною першої, неймовірно сильної юнацької закоханості Ліки. Вона придумувала сотні причин, щоб заскочити до подруги після уроків, задовольняючись лише коротким привітанням від об’єкта своїх мрій.

Зрозуміло, дорослий хлопець впритул не помічав нескладну подружку молодшої сестри. Чотири роки різниці здавалися тоді справжньою прірвою, і його цікавили фігуристі ровесниці. Проте, Марк завжди ставився до Ліки з величезною теплотою, щиро радіючи її благотворному впливу на навіжену сестру.

Через рік він отримав атестат і покинув рідні пенати. Ліка ще довго сохла за ним на відстані, поки гормони не взяли своє, переключивши її увагу на реальних кавалерів. До закінчення школи вона так і не обзавелася постійним хлопцем, тому Лев став її першим серйозним чоловіком.

Новина про приїзд Марка кинула дівчину в холодний піт. У грудях змішалися паніка, захват і дике хвилювання. Вона спробувала зобразити щиру радість, але очі видавали цілковиту розгубленість.

— Нічого собі новини! Він вирішив відвідати тебе?

— Ага, планує погостювати з тиждень. Оселиться в тій квартирці, яку оплачує Серж! — згадала Марина чергового залицяльника. — Доведеться взяти відпустку за свій рахунок на цей час!

З цими словами дівчина театрально звела очі до неба.

— Сподіваюся, ти не забула, що мій братик свято вірить у мою пристойну роботу?

— Зрозуміло, — підтвердила Ліка. Вся рідня вважала, що Марина заробляє солідні суми завдяки таланту організатора заходів.

— Його рейс прибуває о сьомій вечора, — продовжила щебетати подруга. — Я якраз встигну змотатися у свій клуб, вибити борги з Ігоря і рвонути в термінал. До дев’ятої маємо вже бути вдома. Приїжджай до нас! Відкриємо пляшечку хорошого алкоголю, побалакаємо по душах!

Ліка відповіла коротким кивком. В її голові крутився справжній ураган думок, якого Марина впритул не помічала. «Боже мій, — панікувала дівчина. — Стільки років минуло. Йому вже перевалило за двадцять сім. Ким він став? Чи одружений він?»

Поки подруга без зупинки віщала про свої клубні пригоди, Ліка безуспішно намагалася вгамувати тремтіння. Це було безглуздо і дурно. Дитяча закоханість давно залишилася в минулому, зараз вона статусна заміжня дама. Але серце зрадницьки калатало при одній думці про майбутній вечір.

Ближче до четвертої години, розім’явши кісточки на масажі, дівчата поїхали в центральну частину міста. Ліка висадила подругу у її справах, а сама вирушила на манікюр.

— Яку красу будемо наводити? — ласкаво запитала майстриня, вивчаючи стан рук клієнтки.

— Хочеться чогось ніжного і романтичного, — відсторонено пробурмотіла Ліка.

— Давайте визначимося точніше. В наявності розкішна палітра рожевого, колекція пастелі і ось цей шикарний молочний відтінок.

Співробітниця салону вивалила перед нею гору зразків, і дівчина навмання ткнула в один з них.

— Давайте ось цей.

Закінчивши з нігтями, Ліка попросила адміністратора організувати їй повний образ з макіяжем і укладкою. «Якщо вже доля зводить нас через стільки часу, я повинна виглядати бездоганно».

До восьмої години вечора Ліка виглядала як модель з обкладинки. Вона викликала таксі і нервово міряла кроками хол, чекаючи подачу машини. Чоловік категорично відмовлявся наймати їй особистого шофера, вважаючи це надмірністю. Він взагалі тримав її в їжакових рукавицях, перетворивши життя на існування всередині золотої клітки. Причому ця клітка була потрібна виключно для підтримки його власного іміджу.

О дев’ятій годині з невеликим Ліка вже переминалася з ноги на ногу біля під’їзду Марини. Набравши побільше повітря в легені, вона зателефонувала в потрібну квартиру. З динаміка долинув бадьорий голос господині:

— Кого там принесло?

— Свої, відкривай давай.

Пролунав характерний писк домофона, двері піддалися, і дівчина зайшла всередину. Ліфт стрімко возніс її на двадцять третій поверх.

Підійшовши до потрібних дверей, Ліка спробувала вгамувати шалене серцебиття. Вона тільки потягнула ручку на себе, як відчула, що з того боку двері вже відчиняють.

— Ми вже почали хвилюватися, чи не заблукала ти в коридорах? — промовив хтось неймовірно красивим, низьким баритоном.

Дівчина скинула голову, і її смарагдовий погляд зіткнувся з пронизливою синявою його очей. Ліку ніби вдарило розрядом струму. Точно такі ж емоції накрили її в ту саму першу зустріч багато років тому.

На величезний подив Ліки, посиденьки йшли просто чудово. Від колишнього збентеження не залишилося і сліду. Вона давно переросла той вік, коли при вигляді симпатичного хлопця починали тремтіти коліна і зникав дар мови. Через буквально п’ятнадцять хвилин напруга спала, і бесіда потекла в руслі старих добрих друзів.

— Оновити келих? — галантно запропонував Марк, взявши в руки пляшку дорогого вина.

— Буду вдячна! — сліпуче посміхнулася Ліка, підсуваючи свій фужер.

У момент передачі келиха їхні пальці на частку секунди перетнулися, і дівчина відчула, як фарба приливає до обличчя.

— Обручка? — чоловік пильно втупився на витончений обідок з білого золота. — Виходить, ти вийшла заміж?

— Розуму незбагненно, що ти досі не в курсі! — безцеремонно втрутилася захмеліла господиня. — Наша дівчинка відхопила справжнього багатія, Шкульова Лева Андрійовича. Знайоме прізвище? Дуже впливова персона!

Ліка лише зім’ято посміхнулася у відповідь на цю тираду.

— Та вже… Познайомилися на моїй минулій роботі, зустрічалися близько року, а потім він зробив пропозицію.

Вона щосили намагалася згорнути цю неприємну тему. Їй зовсім не хотілося псувати чудовий вечір думками про домашнього тирана. Але Марину було не зупинити:

— Зустрічалися! Ви б тільки знали, що це були за зустрічі! То весь ресторан заради неї однієї закриє, то на особистому джеті в Париж на вікенд потягне. Виключно заради сніданку з видом на головну вежу Франції! Прибідняється наша скромниця. Стільки років кукує в його величезному особняку, а характер зовсім не змінився!

З цими словами господиня щедро хлюпнула собі ще вина і випила залпом.

— Марин, тобі на сьогодні точно вистачить! — з нервовим смішком промовила Ліка, переводячи погляд на Марка.

Його обличчя залишалося абсолютно безпристрасним. У синіх очах застиг справжній холодний лід.

— Ану, покажи йому свої круті фотки з італійських канікул і Мальдівських островів! Нехай подивиться, яка у вас була шикарна церемонія! — подруга з силою ляснула Ліку по плечу. Дівчині не залишалося нічого іншого, окрім як дістати наворочений смартфон і продемонструвати спільні кадри з чоловіком.

Її кинуло в жар, коли вона відкрила потрібну папку. На зорі їхніх стосунків вона з дурості назвала її «Мій левеня». Ліка не заглядала туди більше року і зараз мріяла лише про те, щоб видалити весь цей архів до чортової матері. Але довелося відкрити перший-ліпший знімок.

На екрані висвітилося те саме перше побачення, де вона планувала відшити багатого кавалера. Того вечора вона виглядала вельми скромно: лаконічна темна сукня і простенька біжутерія, куплена зі знижкою на зароблені напередодні чайові. Зате в руках красувався гігантський оберемок бордових троянд. Дівчина прекрасно пам’ятала історію цього кадру.

Як вони і домовлялися, рівно о пів на восьму за нею прибув розкішний автомобіль з особистим водієм. Власника всередині не виявилося. Шофер ввічливо пояснив, що бос затримується на важливих переговорах, але неодмінно прибуде до ресторану вчасно. Слова виявилися чистою правдою.

Рівно о восьмій вечора галантний кавалер зустрічав її біля дверей розкішного закладу. Він підхопив супутницю під руку і провів до найкращого столика з панорамним оглядом на міську набережну. Всередині Ліки все стискалося від страху. Вона вже набрала в груди побільше повітря, щоб видати заготовлену промову про відмову, але чоловік випередив її.

— Я прошу лише про одну спільну вечерю. Не більше того.

І вона здалася без бою.

На її превеликий подив, вечеря пролетіла на одному диханні. Вони моментально намацали спільні теми, і колосальна прірва в роках і соціальному становищі розчинилася без сліду. Після вишуканих страв вони ще цілу годину захоплено сперечалися про сучасне мистецтво. Коли з’явився співробітник ресторану з неймовірним букетом, Лев граціозно поцілував її тонке зап’ястя.

— Ви просто чарівні, Ліко. Це був воістину чарівний вечір.

— Дякую вам, Леве Андрійовичу. Мені теж було дуже приємно.

— Благаю, просто Лев. Залишимо офіціоз для робочих буднів.

— Домовилися, Лев.

Ліка подарувала йому щиру посмішку. Заготовлені фрази для розставання вилетіли з голови остаточно і безповоротно.

— Моя машина вже чекає біля входу. Водій доставить тебе прямо додому. А мені потрібно вирішити тут ще пару питань. Сподіваюся, ми незабаром повторимо нашу зустріч.

Він окинув її виразним поглядом. Дівчина вже зробила крок у бік виходу, але раптово обернулася і з пустотливою іскрою в очах промовила:

— А знаєш, у чому краса сучасного мистецтва? Воно доступне кожному. Великий Ван Гог залишив після себе чотири десятки автопортретів. Будь-яка сучасна дівчина штампує стільки ж на свій смартфон за один день. Може, створимо наш особистий шедевр прямо тут і зараз?