Урок на все життя: як батько провчив рідню за ставлення до його дитини
«Вставай, прибирай це сміття, марна погань!» Потім почувся глухий удар, звук зіткнення шкіри зі шкірою, за яким почувся пригнічений схлип. Микола прискорив крок.
У кутку двору, де раніше був старий свинарник, тепер прикритий тонким брезентом, відбувалося щось недобре, він нутром відчував біду. Наближаючись, він почув ще один грубий крик, що розірвав повітря. «Без матері твоє місце серед худоби!»
«Якби не моя жалість, ти б уже давно здохла з голоду!» Він різким рухом відкинув брезент. У тьмяному світлі вечора він побачив свою доньку Олесю, що згорнулася клубочком на брудній соломі.
Її нічна сорочка була порвана на плечі, п’яти подряпані, волосся сплутане і вкрите пилом. На обличчі не було сліз, тільки порожній, переляканий погляд зацькованого звірка. Перед нею стояла Тетяна зі шкіряним паском у руці, обличчя її палахкотіло від люті.
Олесю штовхнули ногою в кут свинарника, її плече вдарилося об суху деревину, змусивши конструкцію скрипіти, ніби в скарзі. Микола не увійшов відразу. Він застиг на порозі, як статуя.
Лише його руки стиснулися в кулаки з такою силою, що побіліли кісточки. Нігті впилися в долоні до крові, але він не закричав, не підвищив голос. Немає місця для шуму, коли людина досягла абсолютної межі болю.
Він ступив уперед, відсунув дерев’яний засув, майже безшумно. Олеся підняла затуманений погляд. Її каламутні очі зупинилися на ньому і завмерли в невірі.
Запах поту, пороху і гірського вітру, рідний запах її батька, огорнув її повністю. Дівчинка схопилася, ледь не впавши від слабкості. Ноги її не тримали, але перш ніж вона встигла видати звук, Микола вже підхопив її.
Олеся кинулася до його грудей, уткнувшись обличчям у його запилену сорочку. «Тату, це правда ти!» Вона обняла його так міцно, як тільки могла своїми тонкими ручками. «Я тут, рідна, я тут!»
Тетяна різко обернулася. Її обличчя миттєво зблідло, маска гніву змінилася страхом. «Миколо, ти… коли ти повернувся?» — пробурмотіла вона. — «Я просто трохи виховувала її, лякала. Ти ж знаєш, яка вона вперта!»
Микола випрямився, продовжуючи тримати Олесю на руках. «Я залишив свою доньку з дружиною», — сказав він повільно, кожне слово падало важким каменем, — «а не з тюремницею». Тетяна ніяково впустила пасок на землю.
«Я дбала про неї весь час, поки тебе не було! Я теж втомлююся, зрозумій. Вона не слухається, весь час мовчить, сидить істуканом».
«Я боялася, що вона хвора, з головою не в порядку». Микола мовчав. Він дивився на неї не як чоловік, а як батько, який бачив занадто багато, щоб шукати виправдання злу.
«Ти боялася, що вона хвора, чи що вона розповість людям про те, що ти з нею робила?» Тетяна зблідла ще сильніше, відступаючи назад. Микола вийшов зі свинарника, перетнув двір упевненим кроком. Кожен крок залишав за собою слід пилу на фальшиво-чистому бетоні.
«Куди ти її забереш? У тебе немає дому, нічого немає!» — істерично крикнула Тетяна йому навздогін. Він не відповів. Лише тихий голос Олесі пролунав біля його вуха.
«Тату, я не боюся бути бідною, я боюся тільки цього старого запаху свинарника». Микола притиснув її до себе сильніше. Дівчинка вткнулася обличчям у його шию, глибоко вдихаючи той аромат, який вона шукала ночами у складених сорочках під подушкою, намагаючись уявити тепло, відсутнє в темряві.
Сусіди почали визирати з вікон і з-за парканів. Жінка з будинку навпроти обережно відсунула фіранку. Старий із рибного лотка перестав мити прилавок, проводжаючи поглядом чоловіка, який ішов із виснаженою дівчинкою на руках.
Ніхто нічого не сказав. Тиша була не від страху, а від глибокого почуття провини. Усі бачили, усі знали, але ніхто не заговорив і не втрутився.
Микола не озирнувся. Він пройшов крізь іржаву залізну хвіртку, і завіса знову скрипнула. Цього разу, щоб закрити стару главу життя, сповнену брехні, видимості благополуччя і злочинного мовчання.
Дівчинка на його руках тихо запитала: «Тату, ти все ще сердишся на мене?» Микола зупинився на мить, перевів подих, потім похитав головою. «Ні, Олесю, ти ні в чому не винна».
Легкий вітерець повіяв із полів. Він не ніс запаху гною чи аромату квітів. Це був просто тихий, м’який вітер, достатньо сильний, щоб розсіяти холод страху, який усе ще торкався їхніх потилиць.
І коли сонце схилилося над верхівкою тополі, Микола зрозумів, що гнів у його душі згас. Залишилася лише рішучість витягнути свою доньку з цього свинарника не лише фізично, а й зцілити її серце. Вітер кінця сезону гуляв по старому бляшаному даху невеликого сільського медпункту на пагорбі….
