Усі сміялися з вибору мільярдера. Але коли впала вуаль, зал затих

Через вуаль? Він подивився на неї. Дарислава стояла нерухомо. Він бачив, як її груди піднімаються і опускаються під сукнею. Вона дихала швидко. Занадто швидко. Він нахилився. Гості затамували подих. Його обличчя наблизилося до вуалі. Він відчував її дихання крізь тканину, тепле, нерівне. І він поцілував її. Крізь вуаль. Його губи торкнулися матерії, і він відчув контур її губ під нею. М’яких. Тремтячих.

Аплодисменти вибухнули в залі. Але Дивослав нічого не чув. Він відсторонився, дивлячись на вуаль. І він зрозумів одне: він щойно одружився з жінкою, чийого обличчя ніколи не бачив.

Таємно, за зачиненими дверима, чорний лімузин зупинився перед входом у п’ятизірковий готель у самому центрі столиці. Водій відчинив двері. Дивослав вийшов першим, не озираючись назад. Його обличчя було кам’яним, руки в кишенях. Він йшов швидко, наче хотів втекти від того, що щойно сталося. Дарислава вийшла слідом. Її біла сукня волочилася по червоній доріжці. Вуаль все ще закривала її обличчя. Вона йшла повільно, обережно, немов боялася спіткнутися. Фотографи клацали камерами. Але вона не повертала голови. Вона просто йшла за ним.

Дивослав увійшов до готелю. Мармурова підлога, золоті люстри, величезні дзеркала. Все сяяло і блищало. Портьє вклонився йому.

— Ласкаво просимо, пане Внушительний. Ваш номер готовий.

Дивослав кивнув і попрямував до ліфта. Дарислава мовчки йшла за ним. Її кроки були ледь чутні. Вони увійшли в ліфт удвох. Двері зачинилися. Тиша. Дивослав стояв, дивлячись на цифри поверхів. Дарислава стояла в кутку, її руки стискали маленьку сумочку. Вона не дивилася на нього. Вона дивилася в підлогу.

Ліфт зупинився на двадцять п’ятому поверсі. Двері відчинилися. Дивослав вийшов першим. Дарислава пішла за ним. Вони пройшли довгим коридором з оксамитовими килимами і картинами на стінах. Він зупинився перед дверима в кінці коридору, дістав карту-ключ і відчинив двері.

Номер був величезним. Панорамні вікна з видом на нічну столицю, величезне ліжко з білосніжною білизною, м’які дивани, столик із пляшкою шампанського в льоду. Романтика. Все, що потрібно для першої шлюбної ночі. Але романтики тут не було.

Дивослав увійшов у номер і кинув піджак на диван. Він розстебнув верхні ґудзики сорочки і повернувся до Дарислави. Вона стояла біля дверей, не рухаючись.

— Заходь, — сказав він холодно. — Це наш номер.

Дарислава повільно увійшла і зачинила двері за собою. Вона зупинилася посеред кімнати, її руки стискали край сукні. Вона не знала, що робити, куди дивитися, що говорити. Дивослав налив собі віскі з бару, випив залпом, поставив склянку на стіл із різким стукотом, потім повернувся до неї.

— Давай відразу все з’ясуємо, — сказав він. Його голос був жорстким, без емоцій. — Це шлюб із розрахунку, нічого особистого. Мені потрібні акції твого батька. Тобі потрібен захист мого імені, от і все. Не чекай від мене нічого.

Дарислава стояла нерухомо. Під вуаллю він не міг бачити її обличчя, але він бачив, як її пальці стискали тканину сукні все сильніше і сильніше. Кісточки побіліли.

— Я спатиму на дивані, — продовжив він. — Ти можеш взяти ліжко. Завтра вранці ми повернемося до столиці. Ти житимеш у моєму будинку, але у нас будуть окремі кімнати. Ми з’являтимемося разом на публіці, коли це необхідно. Ось і все. Жодних ілюзій, жодних почуттів. Просто ділова угода.

Він чекав, що вона скаже щось, заперечить, закричить, заплаче. Але вона мовчала. Вона просто стояла там, у своїй білій сукні, із закритим обличчям, і мовчала.

— Ти розумієш? — запитав він різкіше.

Вона повільно кивнула.

— Добре.

Він розвернувся і пішов до ванної кімнати.

— Я прийму душ. Можеш переодягнутися.

Він увійшов у ванну і зачинив двері. Увімкнув воду. Холодну. Крижану. Він стояв під душем, дозволяючи воді стікати по його обличчю, плечах, спині. Він заплющив очі і спробував не думати. Не думати про її тремтячі руки. Не думати про її мовчання. Не думати про те, що він щойно зробив.

А за дверима Дарислава стояла одна. Вона подивилася на величезне ліжко, на білосніжні простирадла, на пелюстки троянд, які хтось розкидав по покривалу. Вона подивилася на шампанське, на свічки. І вона відчула, як щось усередині неї ламається. Вона опустилася на край ліжка. Її плечі затремтіли. Вона притиснула руки до обличчя, до вуалі. І тихо заплакала, беззвучно. Вона не хотіла, щоб він почув, вона не хотіла показувати слабкість. Але сльози текли, і вона не могла їх зупинити.

Чому вона погодилася на це? Чому вона дозволила батькові змусити її вийти заміж за людину, яка навіть не хоче дивитися на неї? Вона знала відповідь. Тому що у неї не було вибору. Тому що її батько був хворий. Тому що цей шлюб був його останнім бажанням. Тому що вона любила його більше, ніж саму себе. Але це не робило біль меншим.

Вона почула, як вода у ванній вимкнулася. Вона швидко витерла сльози і встала. Вона не хотіла, щоб він бачив її такою — слабкою, зламаною. Дивослав вийшов із ванної в халаті, волосся все ще вологе. Він не подивився на неї.

— Я буду на дивані, — сказав він і ліг на м’який диван біля вікна, повернувшись до неї спиною.

Дарислава дивилася на нього, потім повільно підійшла до вікна з іншого боку кімнати. Вона стояла там, дивлячись на нічну столицю. На вогні. На машини внизу. На людей, які жили своїм життям, не знаючи про її біль.

Години минали. Дивослав лежав на дивані, заплющивши очі. Він намагався заснути, але не міг. Думки крутилися в голові. Компанія. Борги. Батько. Мати. Цей проклятий шлюб. І вона. Чому він не міг перестати думати про неї?

Він розплющив очі. Було темно. Тільки місячне світло пробивалося крізь вікна. Він подивився на ліжко. Воно було порожнім. Він різко сів. Де вона? І тоді він побачив її. Вона стояла біля вікна. Її силует освітлений місяцем. Біла сукня все ще на ній. І вуаль. Ця проклята вуаль все ще закривала її обличчя.

Він встав. Підійшов до неї. Зупинився за кілька кроків.

— Чому ти не спиш? — запитав він тихо.

Вона не відповіла. Вона просто стояла, дивлячись у вікно.

— Чому ти не зняла сукню?