Він думав, що вони живуть у достатку: правда відкрилася лише після повернення

— Рідна моя, пам’ятай, Бог випробовує сильніше тих, кого більше любить. Це тільки випробування. Ось побачиш, усе буде добре.

У перші дні вони обстежили кожен куточок покинутої станції. Головна будівля виявилася напрочуд міцною. У ній був великий зал очікування з прогнилими дерев’яними лавами, кабінет начальника станції з іржавим металевим столом і задня кімната, яка, мабуть, колись була житлом доглядача. У цій кімнаті вони знайшли старе, але ще міцне залізне ліжко, поїдений дерев’яний стіл і шафу без дверей. Найдивніше: у кабінеті начальника станції стояла металева архівна шафа на замку, яка, здавалося, була запечатана багато років тому. Григорій спробував її відкрити, але замок повністю проіржавів.

Ще вони виявили люк у підлозі задньої кімнати, який, мабуть, вів у підвал, але він був забитий дошками вже кілька десятиліть. Тамара прибрала задню кімнату як могла з тими мізерними засобами, що у них були, підмела віковий пил саморобним віником із гілок, випрала знайдену постільну білизну водою з колодязя та милом, яке вони купили в найближчому магазині на останні гривні. Поступово вони перетворювали це покинуте місце на подобу дому.

Григорій взявся лагодити все, що міг, своїми руками. Прибивав розхитані дошки, замазував дірки в стінах глиною та камінням, чистив колодязь, щоб вода йшла чистішою. Незважаючи на артрит, він працював цілий день, бо не міг сидіти склавши руки, поки дружина робила все сама. Ночі були найважчими. Без телевізора, без радіо, без жодної розваги — тільки спогади та молитви допомагали коротати час.

Тамара розповідала Григорію історії з юності, яких він раніше не чув. Григорій співав їй українські народні пісні, які вивчив, коли був молодим і грав на сільських святах.

— Пам’ятаєш, як Вадим зробив перші кроки? — запитувала Тамара. — Ти прибіг із поля, щоб побачити, як він ходить?

— Звісно, пам’ятаю, — відповідав Григорій, — я кинув увесь урожай. І Борис Семенович розсердився на мене, але мені було все одно. Важливіше було побачити, як наш син робить перші кроки.

А після таких щасливих спогадів обоє замовкали, думаючи про невдячність тих самих дітей. Одного вечора, коли вони молилися разом перед сном, як робили це протягом 45 років, Тамара сказала Григорію:

— Рідний мій, я ніколи не розповідала тобі одну річ про мого першого сина, про того, якого я народила ще до нашої зустрічі.

Григорій мовчки чекав продовження.

— Коли я віддавала його на усиновлення, жінка з агентства сказала, що багата американська сім’я забере його до Америки, щоб дати йому краще життя.

— Чому ти кажеш мені це зараз? — м’яко запитав Григорій.

— Тому що я завжди молилася за нього, — відповіла Тамара. — І тепер, коли ми такі самотні, я іноді думаю, що, можливо, він був би іншим, можливо, він подбав би про нас на старість.

— Рідна моя, — сказав Григорій, обіймаючи її, — у цього хлопчика давно своє життя. Ми виростили п’ятьох дітей як своїх, не можна жити мріями.

Але тієї ж самої ночі, без їхнього відома, доля вже готувала найнезвичайнішу зустріч у їхньому житті. За тисячі кілометрів звідти, у розкішному маєтку в Лос-Анджелесі, 53-річний чоловік на ім’я Кирило наймав приватного детектива, щоб знайти свою біологічну матір. Кирило був усиновлений, коли йому було всього три дні, багатою американською сім’єю — Річардом Кларком та його дружиною Маргарет. Кларки не могли мати власних дітей і вирішили усиновити дитину з України через міжнародне агентство.

Кирило виріс з усіма привілеями, які можна купити за гроші: найкращі школи, подорожі по всьому світу, університетська освіта в Гарварді, а потім ступінь магістра в Стенфорді. У 30 років Кирило заснував власну технологічну компанію, яка стала мультимільйонною, коли він винайшов революційне програмне забезпечення для банківської індустрії. До 40 років він уже був одним із найуспішніших підприємців в Америці. До 50 накопичив статки понад 500 мільйонів доларів.

Але, попри весь цей успіх, він завжди відчував величезну порожнечу в серці. Річард і Маргарет Кларк загинули в автомобільній катастрофі два роки тому, і Кирило залишився зовсім один у світі. Ні братів, ні сестер, ні дружини, ні дітей. Єдиною його компанією була робота та величезне багатство. Тоді він вирішив, що має знайти свою біологічну сім’ю, поки не стало занадто пізно.

Приватний детектив, якого він найняв, Роберт Маккензі, був одним із найкращих у своїй галузі. Це обійшлося Кирилу більш ніж у 100 тисяч доларів, але Маккензі зумів відстежити всі документи усиновлення. В оригінальному свідоцтві значилося, що його біологічну матір звали Тамара, і вона жила в Київській області, в Україні.

— Пане Кларк, — сказав йому Маккензі по телефону того ж вечора, — у мене є дуже конкретна інформація про вашу біологічну матір. Вона вийшла заміж за чоловіка на ім’я Григорій у 1978 році, і вони все життя прожили в селі під назвою Михайлівка. Після того, як віддали вас на усиновлення, у них народилися ще п’ятеро дітей.

Серце Кирила забилося як ніколи раніше. Після цілого життя, проведеного в роздумах про те, хто його мати, у нього нарешті були відповіді.

— Вони живі? — запитав він тремтячим голосом.

— Так, живі, — відповів Маккензі. — Але я маю вас попередити. Їхнє нинішнє становище вкрай важке. За моїми даними, кілька тижнів тому їх виселили з власного будинку їхні ж діти, і зараз вони живуть фактично як бездомні.

Кирило не міг повірити в те, що чув. Його біологічні батьки були живі, але жили в злиднях, поки він купався в мільйонах.

— Підготуйте мені приватний літак негайно, — наказав він особистому помічнику. — Я лечу в Україну просто зараз.

Тієї ж ночі Кирило вилетів із Лос-Анджелеса до Києва на своєму приватному літаку. Там орендував вертоліт, щоб швидше дістатися до села Михайлівка. Весь політ він не міг перестати думати, яким буде момент зустрічі. Чи впізнають вони його? Чи приймуть? Як пояснити, що він той самий дитина, яку віддали на усиновлення 53 роки тому?

Коли він прибув до Михайлівки, насамперед запитав про Григорія та Тамару в сільському магазині. Федір, господар крамниці, спохмурнів, почувши ці імена.

— Ох, — сказав він, — що за історія у цих людей. Найдобріші та найпрацьовитіші люди у всьому селі, а власні діти вигнали їх із дому, щоб продати землю.

— Ви знаєте, де вони зараз? — запитав Кирило з тривогою.

— Точно ніхто не знає, — відповів Федір. — Але Василь повіз їх, коли вони йшли з села, він живе на хуторі, за десять кілометрів на північ.

Кирило знайшов Василя, який працював у полі. Коли пояснив, що шукає Григорія та Тамару, Василь дуже розхвилювався.

— Як добре, що хтось згадав про цих благородних людей! — вигукнув він. — Я відвіз їх на стару покинуту залізничну станцію, бо їм не було куди йти. Тільки нікому більше не кажіть, де вони, мало що, погані люди можуть образити.

Дорога до покинутої станції була важкою та пильною. Кирило їхав на орендованому позашляховику, нервуючи дедалі сильніше. П’ятдесят три роки він мріяв про цей момент, але тепер, коли був так близько, не знав, що сказати і як поводитися. А раптом біологічні батьки його відштовхнуть? А раптом не повірять? А раптом образяться, що він жив у розкоші, поки вони страждали?

Коли, нарешті, дістався покинутої станції, серце готове було вискочити з грудей. Він побачив напівзруйновану будівлю, іржаві рейки, бур’ян усюди, неможливо було повірити, що тут хтось живе. Він повільно підійшов до головної будівлі та почув голоси із задньої кімнати. Наблизився до дверей і почув, як літня жінка молилася вголос: