Він думав, що я повірю в його сльози. Знахідка під сидінням дивана

Софія Іванівна спитала, коли саме донька поїхала. Ігор упевнено відповів, що в п’ятницю ввечері, годині о восьмій, він сам відвіз її на вокзал. Але в п’ятницю ввечері о дев’ятій Настя телефонувала матері.

Казала, що вдома, що втомилася після роботи, що збирається прийняти ванну й лягти спати раніше. Голос у неї був дивний, приглушений, ніби вона говорила пошепки. Софія Іванівна тоді списала це на втому.

Тепер вона розуміла, що донька не могла одночасно їхати на вокзал і розмовляти з дому. Хтось із них брехав. І Софія Іванівна знала, що її донька ніколи не брехала матері про такі речі.

У вівторок вранці Софія Іванівна сіла у свою стареньку машину й поїхала до доньки. Дві години дороги вона дивилася на дачні селища, що миготіли за вікном, сірі багатоповерхівки передмість, заправки й придорожні кафе. У сумці лежав запасний ключ від квартири Насті та Ігоря.

Донька дала його три роки тому, одразу після весілля. Сказала, що про всяк випадок, мало що. Ігор про цей ключ не знав.

Ігор відчинив двері після третього дзвінка. Він мав кепський вигляд, неголений, з червоними очима, у зім’ятій футболці. Виглядав як людина, яка не спала кілька ночей, або як людина, яка хотіла саме так виглядати.

Він старанно зобразив здивування, потім радість, а далі — глибоку стурбованість. Чоловік запросив тещу зайти, нервово заметушився з чайником і перепросив за нібито безлад, хоча квартира сяяла бездоганною, навіть моторошною чистотою. Повітря в помешканні було просякнуте стійким запахом хлорки й хімічного освіжувача.

Цей нудотно-солодкий квітковий аромат зазвичай використовують, щоб надійно замаскувати щось украй неприємне. Ігор говорив неприродно багато й швидко, скаржачись, що Настя досі не вийшла на зв’язок і змушує його божеволіти від тривоги. Він стверджував, що вже планував звернутися до поліції, але боявся здіймати зайву паніку, припускаючи, що дружині просто знадобився невеликий перепочинок від сімейної рутини.

Софія Іванівна слухала й дивилася. У передпокої стояли улюблені туфлі Насті, бежеві човники на низьких підборах, які донька берегла для особливих випадків. У ванній кімнаті в склянці стирчала її зубна щітка, рожева, з м’якою щетиною, яку Настя купувала в певній аптеці.

У спальні, у верхній шухляді тумбочки, лежав паспорт доньки. Яка жінка їде до іншого міста без паспорта, без улюблених туфель, без зубної щітки? Софія Іванівна пройшла до вітальні й побачила диван.

Величезний, новий, оббитий темно-сірою тканиною з масивною дерев’яною основою. Такі дивани роблять із ящиком для білизни всередині, містким, глибоким, куди можна скласти ковдру, подушки й зимовий одяг. Вона спитала, коли вони купили нові меблі.

Ігор здригнувся майже непомітно. Але Софія Іванівна помітила. Він сказав, що минулого тижня старий диван зламався, довелося терміново міняти.

Увесь решту візиту Софія Іванівна спостерігала за зятем. Він не підходив до дивана, обходив його широкою дугою, притискаючись до протилежної стіни. Коли Софія Іванівна попрямувала до нього, щоб присісти, Ігор ледь не вигукнув, що в кріслі зручніше, що диван іще не обім’явся, що там жорстко.

Вона слухняно сіла в запропоноване крісло й далі уважно спостерігала за поведінкою господаря. Ігор явно нервував і зовсім не міг спокійно всидіти на місці. Він постійно схоплювався, метушливо пропонуючи гості то свіжий чай, то печиво, то фрукти.

Виходив на кухню й повертався з порожніми руками. Дивився на годинник кожні кілька хвилин. І жодного разу, жоднісінького разу не повернувся спиною до дивана.

Софія Іванівна сказала, що поїде додому, що втомилася з дороги, що чекатиме дзвінка від доньки. Ігор провів її до дверей із погано прихованим полегшенням. Пообіцяв одразу повідомити, якщо Настя з’явиться.

Зять квапливо зачинив двері ще до того, як Софія Іванівна встигла дійти до ліфта на сходовому майданчику. Жінка вийшла з під’їзду, сіла за кермо своєї старенької машини, але заводити мотор не стала. Вона акуратно припаркувалася так, щоб чітко бачити вікна квартири, і приготувалася чекати.

Вона не знала, чого саме чекає. Не знала, що робитиме, якщо її підозри виявляться правдою. Не знала навіть, у чому саме підозрює зятя.

Але материнське чуття волало, що донька в біді. І Софія Іванівна присягнулася собі, що цього разу не проігнорує цей крик. Увечері того ж дня вона піднялася на поверх вище від квартири доньки й подзвонила у двері сусідки.

Двері прочинила літня жінка з украй настороженим поглядом, Віра Іллівна, з якою Софія побіжно перетиналася раніше. Гостя ввічливо представилася й тихо поцікавилася, чи не бачила сусідка Настю протягом цього тижня. При згадці імені дівчини обличчя пенсіонерки миттєво зблідло від невидимого переляку.

Очі літньої жінки тривожно забігали з боку в бік, видаючи сильне внутрішнє хвилювання. Вона поспішно відвела погляд і здавленим голосом відповіла, що зовсім нікого не бачила. Віра Іллівна взялася виправдовуватися поганим слухом і слабким зором, посилаючись на свій похилий вік.

Сусідка бурмотіла, що вкрай рідко виходить за межі своєї квартири й абсолютно нічого не знає про чужі справи. Ігноруючи ці збивані виправдання, Софія Іванівна прямо спитала, чи не долинало знизу чогось підозрілого. Вона уточнила, чи не було чути гучних скандалів, підозрілих криків або звуків боротьби.

Віра Іллівна буквально завмерла на місці, ніби вражена ударом струму. Її зморшкувате обличчя раптом скам’яніло, перетворившись на безживну маску. У вицвілих очах старенької з’явився моторошний вираз, справжній зміст якого гостя усвідомила далеко не одразу.

То був первісний, паралізуючий страх людини, яка випадково торкнулася чужого кошмару. Сусідка квапливо забурмотіла, що в чужі справи принципово не лізе й жодних таємниць знати не бажає. Вона нервово додала, що кожна сім’я має право на свої секрети, після чого поспішила завершити неприємну розмову.

Потім вона зачинила двері, і Софія Іванівна почула, як клацнув замок і загримів дверний ланцюжок. Вона спустилася вниз і знову сіла в машину. Уже стемніло.

Ліхтарі освітлювали двір жовтим штучним світлом, і вікна квартири доньки світилися тьмяним світлом із вітальні. Спальня лишалася темною, ніби Ігор уникав цієї кімнати. Софія Іванівна дістала з сумки бутерброд, який приготувала заздалегідь.

Учительська звичка — завжди мати план, завжди бути готовою до непередбачених обставин. Вона їла й дивилася на вікна, і думала про доньку. Настя була розумною дівчинкою, відмінницею, потім студенткою з червоним дипломом, економісткою, бухгалтеркою, фахівчинею з чудовими перспективами.

Коли п’ять років тому вона познайомилася з Ігорем, Софія Іванівна відразу відчула щось неправильне. Він був надто чарівний, надто щедрий на компліменти, надто швидко заговорив про кохання, про весілля, про майбутнє. Але Настя світилася від щастя, і Софія Іванівна промовчала…