Він грубо затулив мені рота на догоду дружині-курці. Сюрприз, який чекав на них обох за дверима моєї квартири

У нас немає грошей на оренду, немає заощаджень.

Ми не зможемо». Його голос зірвався, і він замовк. Микола Іванович дивився на нього, і в його серці ворухнулося щось схоже на жаль.

Це все ще був його син, його хлопчик, якого він гойдав на руках, якому співав колискові й якого вчив їздити на велосипеді. «Але цей хлопчик давно виріс і став чужою людиною. Ти дорослий чоловік, Андрію», — сказав він нарешті.

«Тобі 42 роки, час навчитися розв’язувати свої проблеми самому. Я робив це за тебе надто довго». Він повернувся до нотаріуса.

«Дякую, Олено Вікторівно, я ціную вашу допомогу». Нотаріус Семенова зібрала документи в папку й підвелася. «Завжди до ваших послуг, Миколо Івановичу.

Якщо знадобиться щось іще, ви знаєте, як мене знайти». Вона попрямувала до дверей, її помічник ішов за нею. Але на порозі кімнати вона зупинилася й обернулася.

«Миколо Івановичу», — сказала вона тихо, так, щоб чув тільки він. «Ви ухвалили правильне рішення, не сумнівайтеся в ньому». Микола Іванович кивнув, і нотаріус вийшла.

Її кроки простукотіли коридором, грюкнули вхідні двері, і квартира поринула в тишу. Марина першою знову знайшла дар мови. Вона повернулася до чоловіка, її обличчя було спотворене гнівом.

«Це все через тебе», — прошипіла вона, — «через твою ідіотську витівку на кухні. Якби ти не вдарив його, нічого цього не сталося б. Ми втратили все через тебе».

Андрій підвів голову й подивився на дружину, і в його очах було щось нове, якась гірка ясність. «Через мене», — повторив він повільно, — «так, мабуть, через мене. Але ти ж теж сміялася, Марино».

«Ти сказала, що давно пора було поставити його на місце. Ти раділа, коли я вдарив свого батька». Марина відкрила рота, щоб заперечити, але не знайшла слів.

Вона стояла посеред кімнати, відкриваючи й закриваючи рот, як риба, викинута на берег. Микола Іванович спостерігав за ними, і на його обличчі був дивний вираз, суміш смутку й полегшення. Він нарешті бачив свого сина таким, яким той є насправді.

Слабкою людиною, яка дозволила дружині керувати собою. Боягузом, який не зміг захистити власного батька. Але все-таки людиною, в якій іще залишилася совість.

«Андрію», — сказав Микола Іванович, і його голос звучав м’якше, ніж раніше. «Я роблю це не з помсти. Я роблю це, бо в мене немає вибору.

Якщо я залишуся тут, ти й далі ставитимешся до мене так само. Ти кричатимеш на мене, ображатимеш мене. Може, знову вдариш.

І одного дня моє серце не витримає». Він зробив паузу й подивився синові в очі. «Я хочу жити, сину.

Мені 68 років, але я ще не готовий помирати. І щоб жити, я мушу піти від вас. Це єдиний спосіб».

Андрій слухав його слова, і щось змінювалося в його обличчі. Злість і образа поволі поступалися місцем розумінню, важкому й болісному. «Ти справді думаєш, що я міг би знову тебе вдарити?» — спитав він тихо.

Микола Іванович не відповів, його мовчання було промовистішим за будь-які слова. Марина пирхнула зневажливо. «Досить цього цирку», — сказала вона.

«Андрію, ходімо. Нічого тут принижуватися перед цим старим маразматиком. Він іще пошкодує про те, що зробив».

Вона повернулася й вийшла з кімнати, гучно цокаючи підборами. За секунду зі спальні долинув гуркіт. Вона щось жбурнула об стіну.

Андрій не зрушив із місця. Він стояв і дивився на батька, і в його очах блищали сльози. «Тату», — сказав він тремтячим голосом.

«Я знаю, що не заслуговую на прощення, знаю, що поводився як остання скотина всі ці роки. Але я хочу, щоб ти знав: я любив тебе. По-своєму криво, неправильно, але любив.

Просто не вмів це показати». Микола Іванович довго дивився на сина. Потім повільно підійшов до нього й поклав руку йому на плече.

«Я знаю, сину», — сказав він тихо. «Я теж тебе люблю. Саме тому це так боляче».

Вони стояли так кілька секунд, батько й син, з’єднані дотиком і розділені прірвою. Потім Микола Іванович прибрав руку й відступив назад. «Тобі треба ухвалити рішення, Андрію», — сказав він.

«Якого життя ти хочеш? З ким ти хочеш його прожити? Я не буду казати тобі, що робити, ти доросла людина.

Але подумай добре. Те, що сталося сьогодні, може стати для тебе поворотним моментом. А може нічого не змінити.

Вибір за тобою». Андрій кивнув, не в силах говорити. Він повернувся й повільно вийшов із кімнати, залишивши батька самого.

Микола Іванович підійшов до вікна й подивився на вечірнє подвір’я. Ліхтарі вже засвітилися, і їхнє жовте світло відбивалося в калюжах на асфальті. Він почувався дивно спустошеним, ніби з нього випустили повітря.

Усе, що він тримав у собі п’ятнадцять років, нарешті вирвалося назовні, і тепер він не знав, що робити з цією порожнечею. На тумбочці лежала візитівка лікарки швидкої допомоги. Зоя Михайлівна Веретенникова.

Микола Іванович узяв її в руки й довго дивився на чіткі літери імені. Потім дістав телефон і набрав номер. Ранок наступного дня видався холодним і ясним, ніби природа вирішила дати Миколі Івановичу знак, що він ухвалив правильне рішення.

Сонце заливало його маленьку кімнату золотавим світлом, і порошинки танцювали в повітрі, як крихітні балерини на невидимій сцені. Він прокинувся рано, ще до шостої години, і довго лежав у ліжку, дивлячись у стелю й прислухаючись до тиші квартири. За стіною було тихо.

Зазвичай у цей час Марина вже гриміла посудом на кухні й голосно розмовляла телефоном із подругами, не дбаючи про те, що комусь її голос заважає спати. Але сьогодні не було ані звуку, ніби квартира вимерла, ніби події вчорашнього дня висмоктали з неї все життя. Микола Іванович повільно підвівся з ліжка, долаючи легке запаморочення, яке все ще нагадувало про вчорашній серцевий напад.

Лікарка казала, що йому потрібен спокій, що не можна хвилюватися й нервувати. Але він знав, що сьогодні буде найважчий день у його житті. День, коли він переступить поріг цієї квартири востаннє.

Він дістав із шафи стару валізу, ту саму, з якою вони з Людмилою їздили у весільну подорож сорок п’ять років тому. Валіза була потерта й вицвіла, але все ще міцна, як і сам Микола Іванович, який пережив стільки всього і все ще стояв на ногах. Він відкрив її й почав складати речі, ретельно відбираючи те, що хотів узяти з собою в нове життя…