Він летів додому безробітним, але в аеропорту його життя круто змінилося
— Я… я не знаю. Цей пакет я отримала від постачальника, як завжди.
Я забрав зразок до себе в кімнату і провів попередній аналіз простими інструментами з домашнього медпункту. Хімічна реакція показала сліди речовини, що стимулює нервову систему; у дуже малих дозах недостатньо для гострого отруєння, але при накопиченні з часом цілком здатної викликати періодичну аритмію. Я застиг перед столом, спина мокра від поту. Якщо моя гіпотеза вірна, хвороба Надії — не просто хвороба, а результат повільного отруєння, задуманого вбивства. Я згадав підпис Гліба, який перекреслив висновок про можливий токсин в історії хвороби. Картина поступово складалася в голові — розмита, але досить чітка, щоб по спині побіг холод.
Я показав зразок Кірі. Вона подивилася на пробірку, і її погляд потемнів.
— Ви впевнені?
Я відповів повільно:
— Абсолютних доказів поки немає, але ймовірність дуже висока. Якщо це так, вашу матір труїли довгий час.
Руки Кіри стиснулися, нігті впилися в шкіру.
— Хто посмів зробити це в моєму домі?
Я не відповів відразу, тільки сказав:
— Поки пропоную припинити всі травяні чаї. Усі ліки повинні проходити через мене. Крім того, потрібен поглиблений аналіз на токсини для Надії, але його доведеться робити в іншій лікарні.
Кіра відразу похитала головою:
— Ні, везти маму назовні занадто небезпечно.
Я подивився їй прямо в очі:
— Якщо той, хто за цим стоїть, ще не викритий, небезпека всередині ще більша.
Кіра довго мовчала, нарешті сказала:
— Я поїду з вами особисто.
Це рішення трохи заспокоїло мене. За її холодним фасадом ховався глибокий страх втратити матір. Того ж дня ми відвезли Надію в невелику приватну клініку, що не входить у систему, де колись працював Гліб. Я попросив надійного колегу Сергія допомогти з поглибленим аналізом на токсини. Поки чекали результатів, я сидів у коридорі, дивлячись, як Кіра ходить туди-сюди. Стук підборів по плитці — сухий і різкий. Уперше з нашої зустрічі я бачив тривогу на її завжди твердому обличчі.
Мій телефон завібрував. Незнайомий номер. Я відповів, і в слухавці пролунав до жаху знайомий голос:
— Артеме, чув, ти тепер особистий лікар родини Нечаєвих?
Я заціпенів на секунду.
— Гліб? Ви стежите за мною?
Гліб усміхнувся:
— Світ тісний, Артеме. Ти думав, пішовши з лікарні, підеш від мене? — потім його голос знизився до шепоту, гострого, як лезо ножа. — Є речі, в які не варто лізти глибоко, особливо якщо вони стосуються багатих людей. Дивись, як би через професійну гордість не втратити життя.
Я повісив слухавку, рука крижана. На іншому кінці коридору Кіра йшла до мене. Я дивився на неї, і погане передчуття наростало. Якщо мої підозри вірні, наш противник — не проста людина. А я, лікар, якого щойно звільнили, випадково опинився втягнутий у смертельну партію, не бачачи всієї дошки.
Результати аналізу Сергій надіслав тієї ж ночі. Я відкрив файл, серце калатало. Висновок був чітким: «Виявлено рідкісний нейротоксин, що пригнічує провідність, який накопичився за тривалий час, здатний викликати періодичну аритмію». Очі затуманилися, я стиснув телефон. Перша думка була не страх, а гнів. Хтось брудними руками зазіхнув на тендітне життя матері заради якогось розрахунку.
Я повернувся до Кіри і тихо сказав:
— Результати підтвердилися. Вашу матір труїли.
Кіра застигла. Обличчя миттєво зблідло. Крихітна сльозинка скотилася по щоці так швидко, що вона сама не помітила. Потім вона схопила мене за плечі. Голос тремтів:
— Артеме, допоможіть мені знайти того, хто це зробив. Будь-якою ціною.
Я дивився в її очі, що палали від люті, і відчував, як у мені наростає і тяжкість, і рішучість. Я знав: із цієї хвилини мій шлях перестав бути безпечним. Але раз почав — назад дороги немає. Десь у місті хтось щойно взяв телефон і віддав короткий наказ. І я чітко передчував: попереду не просто боротьба за порятунок старого серця, а протистояння між слабким світлом і ретельно прихованою темрявою.
Тієї ночі ні я, ні Кіра майже не спали. Надію привезли додому у відносно стабільному стані після зміни всіх ліків і повної відмови від трав’яного чаю. Я залишився в сусідній кімнаті, двері лише прикриті. Щоразу, коли чув її тихий кашель або шурхіт на ліжку, серце стискалося. Як лікар я провів багато безсонних ночей на чергуваннях, але ця ніч була зовсім іншою. Я чітко відчував: кожен вдих Надії зараз — не просто життя пацієнта, а нитка, протягнута між мною і павутиною змови, яка ще не розкрита.
Близько третьої ночі телефон тихо завібрував. Повідомлення з невідомого номера. Усього один рядок: «Зупинися, поки не пізно». Я довго дивився на екран. У голові спливло обличчя Гліба, його усмішка, холодний погляд під час денного дзвінка. Я не відповів. Видалив повідомлення, але відчуття стеження не стерлося.
Вранці я знову перевірив усю їжу та пиття Надії. Кіра наказала опечатати маленьку кухню, де готували окремо для матері. Світлану тимчасово відсторонили від цієї зони і перевели на іншу роботу. Дівчина плакала, твердячи, що нічого не знала, просто робила, що їй веліли. Я був упевнений, що вона не головний організатор. У такій витонченій схемі наївна молода прислуга могла бути лише ланкою, якою скористалися.
До полудня Надії стало помітно краще. Серцебиття стабілізувалося, колір обличчя трохи порожевів. Кіра сиділа біля ліжка, міцно стискаючи руку матері. Я стояв у ногах і дивився на них двох. У грудях піднялося дивне відчуття, одночасно тепле і щемливе. Кіра повернулася до мене:
— Якби я не зустріла вас на тому літаку… — вона не договорила, і я завмер.
Бувають зустрічі: запізнися на один крок — і дві людини вже ніколи не опиняться обличчям до обличчя.
Вдень мені зателефонував друг, який допомагав з аналізами. Голос Сергія був похмурим:
— Артеме, речовина в крові Надії вкрай рідкісна. В країні майже немає лабораторій, які її вивчають. Крім однієї невеликої приватної лабораторії на околиці міста.
Серце забилося сильніше.
— Хто власник цієї лабораторії?
Він помовчал кілька секунд і відповів:
— Гліб.
Холод пробіг по спині. Останній шматочок головоломки сам встав на місце. Це вже не неясна підозра, а конкретне ім’я, жива людина. Я повісив слухавку і довго сидів нерухомо. Те, що відбувалося переді мною, виходило далеко за межі звичайного медичного випадку. Це була гра за владу, де фігурами були люди.
Того вечора Кіра вирішила зробити зухвалий хід. Вона наказала розпустити чутку, що Надії раптово стало гірше і її екстрено реанімують удома. Стан критичний. Чутку навмисно пустили через старі зв’язки в медичних колах — тих, із ким Гліб напевно ще підтримував контакт. Очевидна пастка. Але в хаосі мало хто здатний залишитися осторонь, коли головна фігура ось-ось впаде.
Близько опівночі в кімнаті Надії пролунав сигнал тривоги, аномальне прискорення пульсу. Я увірвався всередину, весь у поту, але в неї не було справжнього нападу. Хтось зовні втрутився в роботу монітора. Не встиг я подумати, як вікно в кінці кімнати відчинилося, увірвався крижаний нічний вітер, і в кімнату прослизнула тінь, швидка, як кішка. Я не встиг зреагувати. Мене відштовхнули вбік. Рука вдарилася об край ліжка. Гострий біль. Мета нападника була зрозуміла. Він кинувся прямо до Надії. У руці шприц із уже набраним вмістом.
У цей момент Кіра влетіла зовні і закричала:
— Артеме!
Усе сталося за кілька задиханих секунд. Я кинувся і схопив руку нападника. Він люто виривався. Сили не менше, ніж у звичайного чоловіка. Шприц відхилився. Голка подряпала плече Надії. Виступила тонка смужка крові. Кіра закричала:
— Охорона!
У коридорі загурчали кроки. Нападник зрозумів, що не піде, і розвернув шприц, цілячись мені в шию. У ту мить я чітко побачив його очі: не божевілля, а холодний, безпристрасний погляд найманця. Я з останніх сил відбив його руку. Шприц відлетів на підлогу і розбився. Охоронці увірвалися і скрутили його.
Кіра підбігла до матері. Голос тремтів:
— Мамо!
Надія була лише злегка подряпана, але обличчя побіліло від переляку. Я швидко оглянув її і заспокоїв:
— Усе гаразд, тільки подряпина.
Нападника зв’язали на підлозі. Коли Кіра гнівно запитала «Хто тебе послав?», він лише усміхнувся і мовчав, поки я не нахилився до його вуха і не сказав тихо:
— Гліб не сказав тобі, що, навіть якщо голка тільки подряпає шкіру, цього достатньо, щоб убити тебе через кілька годин?
Він застиг. Я продовжив:
— Ця речовина вбирається через шкіру дуже швидко. Ти тримав шприц, вдихав його пари. Думаєш, він дасть тобі антидот?
Через хвилину його всього затрясло. Холодний піт полив струмком. Він у паніці закричав:
— Антидот! Він обіцяв мені антидот!
Я подивився йому прямо в очі:
— Тоді кажи все. Зараз.
Він заридав у розпачі. Саме Гліб усе організував — від підмішування отрути в трави до стеження за станом Надії через лікарів у лікарні. Цієї ночі, повіривши чутці, що їй стало гірше, Гліб наказав убити її негайно, щоб усунути всі ризики. Нападник був лише найнятим виконавцем.
Кіра застигла, як кам’яна. Коли ім’я Гліба пролунав з вуст цієї людини, її погляд немов заледенів, а потім розколовся на осколки. Вона не заплакала, тільки відступила на крок. Руки стиснулися до білизни.
Я негайно дав нападнику антидот за його ж описом речовини. Його повезли на швидкій у напівнепритомному стані. Кіра тієї ж ночі зателефонувала адвокату і в поліцію. Картина стала повною. Уперше відтоді, як я переступив поріг цього будинку, світло справедливості зажевріло по-справжньому, хоча шлях ще був туманним і тернистим.
На світанку, коли все трохи вщухло, я сидів один на сходах ганку. Небо ще не посвітлішало, роса промочила плечі. Кіра підійшла і простягнула мені склянку теплої води. Цього разу в ній не було нічого від тієї, хто всім керує, — тільки нескінченно втомлена жінка.
— Якби вас сьогодні тут не було… — вона сказала дуже тихо і замовкла.
Я дивився на сіре небо попереду. У грудях стало трохи легше і водночас набагато важче. Якби я не сів на той літак, усе було б інакше. Але якщо вже дійшло до цього, я не можу зупинитися.
Кіра повернулася до мене. В її погляді тепер було щось більше, ніж вдячність чи розрахунок, — щось, чому важко підібрати назву.
— У Гліба більше немає шляху назад, але він не стане сидіти склавши руки і чекати.
Я розумів це чітко. Гліб — не просто отруйник. Він — звір, загнаний у кут. А загнаний звір найнебезпечніший, коли поранений.
Сидячи на холодних сходах, я знав: я перейшов ще одну межу у своєму житті. Я більше не безробітний лікар, що шукає опору. Я офіційно встав обличчям до обличчя з силою, готовою вбивати заради мовчання. Я розумів: найгірша частина історії ще попереду.
Після арешту вбивці будинок занурився в неприродну тишу. Ця тиша не приносила спокою. Вона була як гладь води перед бурею. Я дрімав уривками на кушетке в коридорі біля кімнати Надії. Кожен сон обривався звуком кроків, що звучали в голові. Кіра майже не відходила від матері. Вона не спала всю ніч разом зі мною, перевіряючи кожен показник, кожну найменшу зміну в диханні.
Вранці поліція офіційно взялася за справу. Свідчення нападника були повністю записані. Він підтвердив: усі вказівки виходили від Гліба через посередника з анонімним номером. Він навіть не знав, хто справжня мета, тільки знав, що повинен зробити укол будь-якою ціною. Але цього було недостатньо, щоб звинуватити Гліба за законом. Усе залишалося лише підозрою — дуже серйозною підозрою. Кіра розуміла це краще за всіх. Вона не запитувала мене, але я знав: її мозок гарячково перебирав варіанти.
В обід, коли я міняв пов’язку Надії, Кіра покликала мене. Вона показала мені тонку папку з документами: контракти на фінансування досліджень між холдингом Кіри та лабораторією Гліба за останні три роки. Грошові потоки чисті, абсолютно легальні. На перший погляд, ніхто не запідозрив би отруєння.
— Щоб його звалити, потрібно щось, що застане його зненацька, — сказала Кіра сухим голосом. — Але це не може виходити від мене.
Я зрозумів. Якщо Кіра почне діяти, Гліб відразу насторожиться. Але якщо я — той, кого він вважає всього лише лікарем, загнаним у кут, — це інша справа. Того дня я сам написав Глібу коротке повідомлення: «Я знайшов спосіб повністю стабілізувати стан Надії. Можливо, вам варто це знати».
Майже десять хвилин по тому він відповів: «Про що ти говориш, Артеме? Я думав, ти просто контрактний лікар Кіри».
Я написав далі: «Я знаю про отруту в трав’яному чаї. І я знаю, що ви намагаєтеся мене усунути».
Цього разу відповідь прийшла дуже швидко: «Ти занадто багато уявляєш».
Я усміхнувся, хоча ладоні були мокрими від поту. «Сьогодні о 19:00, старе кафе на набережній столиці-річки. Якщо не прийдете, завтра я передам усі зразки отрути в поліцію».
Кіра не стала мене відмовляти. Вона мовчки поклала мені в кишеню крихітний диктофон. Коли я йшов, вона сказала:
