Він приїхав на іржавому відрі. Реакція нареченої змусила всіх широко відкрити очі
Погляд Марини з невимовною, майже відчутною печаллю блукав нескінченними, строкатими шеренгами вішалок, щільно завішаних сукнями, блузами та діловими жакетами. У застояному повітрі торгового залу висів характерний, важкий аромат фабричної тканини, хімічного антистатика та недорогих парфумів, від якого під кінець зміни немилосердно розколювалася голова.
Невже саме такою була мета її народження, її справжнє призначення? Невже заради цієї хвилини вона роками наполегливо гризла граніт науки, свідомо позбавляючи себе студентських вечірок і романтичних зустрічей? Невже вершина її кар’єри — це підбір фасонів для нудьгуючих відвідувачок, спроби натягнути вузькі джинси на невідповідні фігури та нескінченне догоджання примхливим клієнтам, багато з яких навіть не обтяжували себе привітанням?
Адже в її активі був престижний київський університет, факультет дизайну та архітектури, червоні дипломи, що стали предметом гордості батьків, і колосальні, сяючі амбіції. У своїх мріях вона бачила себе господаркою світлого офісу з величезними панорамними вікнами, що створює унікальні інтер’єри для найкращих ресторанів столиці, а зовсім не тут, у задушливому приміщенні провінційного магазину. Здавалося, лиходійка-доля вирішила з особливим цинізмом посміятися над нею, скинувши з небесних вершин мрій на саме мулисте дно сірої, безпросвітної буденності.
Від тяжких, в’язких, немов розплавлена смола, роздумів дівчину відволік дзвінкий, переливчастий сміх, що пролунав неподалік. Це її молода колега Дарина, яка була лише трохи старшою за саму Марину, захоплено розмовляла з повною дамою поважного віку. Дарина, на відміну від Марини, відчувала себе в цій стихії цілком природно, немов риба у воді. Вона легко пурхала між рядами одягу, нагадуючи екзотичну пташку, і, здавалося, щиро обожнювала кожну річ, представлену в цьому залі.
Дарина з непідробним запалом, активно жестикулюючи, переконувала клієнтку, що ніжно-рожевий відтінок, якого та так побоювалася, зовсім не додає зайвої ваги, як це прийнято вважати в народі. «Все залежить виключно від правильного тону — вам необхідний холодний, пудровий нюанс, — і, зрозуміло, від грамотного крою», — щебетала вона, прикладаючи матерію до обличчя покупчині. Жінка, ще хвилину тому налаштована вельми скептично, вже з явним інтересом розглядала своє відображення в дзеркалі.
Марина важко зітхнула, поправила перекошений бейдж із ненависним написом «Консультант» і змусила себе повернутися до своїх прямих обов’язків. Перебудовуватися на робочий лад, одягати маску чергової доброзичливості було нестерпно важко, проте життя диктувало свої жорсткі, безкомпромісні умови. Навколишня дійсність мала нікчемно мало спільного з тією чарівною казкою, яку вона сама собі намалювала у своїй багатій уяві.
А ще якихось пів року тому всі турботи дівчини обмежувалися виключно приємними клопотами: пошуком ідеального купальника, здатного вигідно підкреслити вигин талії, і розробкою складного маршруту для весільної подорожі узбережжям Італії. Все завалилося в одну мить, з оглушливим гуркотом розсипалося в прах саме в той день, коли мав звучати урочистий марш. Те весілля завершилося, по суті, так і не почавшись, залишивши після себе лише гіркоту розчарування, пекучий сором і димлячі руїни надій.
Свято було зірване гучним, потворним скандалом, хоча запрошені гості, що прагнули видовищ і частувань, ще довго обурювалися, товплячись біля дверей РАЦСу. Але самій нареченій було зовсім не до святкового застілля, та й про яке торжество могла йти мова, коли наречений не просто запізнюється, а фактично зникає в найвідповідальніший момент, перетворюючи день мрії на справжній кошмар. Марина досі з внутрішнім здриганням і крижаним холодом у шлунку відновлювала похвилинну хронологію того сонячного, зрадницьки ясного дня.
Все було підготовлено бездоганно: квіткова арка, білосніжні чохли на стільцях, музиканти в парадних костюмах. Ніщо не віщувало біди. До початку офіційної церемонії залишалися лічені хвилини, ведуча — дама з високою укладкою і поставленим голосом — уже втретє звіряла документи і нервово поглядала на годинник, а Дмитра все не було. Зазвичай саме наречені дозволяють собі примхи і змушують усіх хвилюватися, затримуючись, але тут наречений тримав у напрузі сотню людей, включаючи майбутню дружину, яку вже починала охоплювати паніка…
