Вона думала, що рятує пенсіонерку, але записка на вахті перевернула все

— здивувалася Галя. — Якщо лікар дядечко, то Айболить, а якщо тітонька — айболитиха.

Мати сплеснула руками і розсміялася.

— Ну ти даєш, насмішила, йди вже, айболитихо.

І Галя боязко пішла в бік ображеного нею пастушка, який сидів і майстрував сопілку з верболозу.

— Їсти хочеш? — Галя, заплющивши очі, чекаючи на ляпас або осуд за свій негарний вчинок, витягнула кошик перед собою, як щит.

Але Льошка не зробив їй нічого поганого, а просто взяв їжу і запитав:

— Що, мати послала? — І, побачивши, як дівчинка кивнула головою, додав: — Хороша вона у тебе, тобі щастить. Ось піду вчитися в сільгосптехнікум і теж стану, як вона, а може, й краще.

— Не станеш, моя мама найкраща за всіх! — хотіла крикнути Галя, але замовкла, згадавши, як бабуся розповідала про сирітську долю Льошки.

— Візьми, це я тобі зробив, щоб не нудно було, — сказав раптом Льошка і простягнув Галі сопілку. — Он та корова на прізвисько Бусинка любить, коли їй на сопілці грають.

— Це мені? А за що? — здивувалася Галя.

— Просто так.

Тоді маленька дівчинка вперше відчула в грудях якесь несподіване почуття. Їй раптом захотілося плакати. Це був жаль і сором за свої погані вчинки, на які їй відповіли добром.

— Льош, я більше не буду тебе ображати, — раптом сказала Галя. — Я така дурненька.

Льошка подивився на Галю і посміхнувся.

— Ти просто маленька ще, я зовсім не ображаюся. Візьми кошик і матері дякую від мене передай.

— Добре. — Галя встала і обтрусила спідницю-татяночку, яку зшила їй бабуся.

З її маленького сердечка немов камінь звалився, а тому вона відчувала легкість і незрозумілу радість. На півдорозі Галя обернулася і крикнула:

— Льошка!

— Чого?

— Я думаю, ти станеш хорошим Айболитом!

Цієї ж ночі у вікно будинку Галі голосно затарабанили. Хтось кликав матір.

— Ганно Олександрівно, Зірка телитися почала!

Мати визирнула з вікна в нічній сорочці.

— Біжу, тільки чемоданчик захоплю.

Поспіхом одягнувшись і забравши ветеринарний чемоданчик, вона побігла до хвіртки.

— Мам, ти куди? Я боюся одна. — З вікна висунулася кудлата голова Галинки.

Батько Галі весь тиждень був на збиральній і ночував з бригадою прямо в полі, щоб не втрачати золотий час без дощів, який сільські називають кумедним словом «погіддя».

— До бабусі йди, — махнула рукою мати.

— А можна я з тобою? — запитала Галя.

— Ні. Чого доброго, Зірка від болю лягне тебе або мотне головою, та рогом зачепить. Хочеш, як старий Степанович, без ока ходити?

Мати втекла, а Галя повернулася в хату. Раптом за піччю щось шльопнулося з глухим стукотом, а потім затупотіло, немовби бігли маленькі ніжки.

«Це домовик прийшов мене до себе потягти за те, що я маму не слухалася», — промайнуло в голові Галинки, яка чудово пам’ятала байки бабусі Серафими.

Недовго думаючи, Галя схопила клубок із кошика для рукоділля і швирнула в темний кут, де стояла піч. Тут же пролунало моторошне чи то шипіння, чи то ричання, але кроки припинилися, а замість них дівчинка з жахом почула якусь метушню.

— А-а-а! — з диким вереском дівчинка вискочила з дому і, як була в нічній сорочці, так і побігла босоніж по селу в бік будинку бабусі.

Галя бігла і верещала, як те порося, а в будинках запалювалися вогні і відчинялися вікна. Люди, сполошившись, вибігали на крик і дивилися, як по околиці несеться Галя і кричить на все горло, що її трохи не з’їв домовик.

— Знову Галинка чудить, от артистка, — говорили сільські і йшли спати, щоб встати на світанку.

Перебудивши пів села, Галинка з гуркотом увірвалася в сіни бабусиного будинку, впустивши на бігу глечик із кисляком.

— Батюшки, Галюсю, що ти кричиш, як оглашенна, чого знову цього разу сталося? — бабуся посадила внучку на високу перину.

— Бабусю, там домовик, точно тобі кажу, мене трохи не уволік, і клубок мамин сцапав. Домовик цей дочекався, коли тато з мамою підуть, і як почав з пічки злазити, бурмотіти і чогось там шкребти… Боюся я! — Галю трясло від страху, як осиковий лист.

Бабуся подала їй кухоль молока, який дівчинка залпом випила.

— А тепер лягай спати, у страху очі великі.

— Як це, бабусю?

Бабуся Серафима посміхнулася, сіла поруч і погладила внучку по світлих кучерях.

— Ох, неспокійне це господарство! Так кажуть, коли здається страшне, а насправді нічого й немає.

Галя аж підскочила від образи.

— Та як же немає, якщо я сама все чула! І взагалі, давай-но я біля стінки ляжу, а ти — з краєчку.

— Це чому?

— Ну, прийде чудовисько і схопить тебе першою, а я втечу і на допомогу покличу. А ти стара, куди ж ти втечеш? — розвела руками Галинка.

— От уже дякую, внучко дорога, — засміялася бабуся. — Спи давай.

І Галя, переконавшись, що біля бабусі на високому ліжку безпечно, зручно влаштувалася на перинці, провалившись у неї, як у хмаринку. Сон швидко зморив дівчинку, а бабуся ще довго не могла заснути, милуючись, як підросла її єдина внучка. На жаль, більше онуків не передбачалося, оскільки через складні пологи її донька більше не могла мати дітей.

А в цей час мати Галі допомагала з’явитися на світ новонародженому бичку, який ні в яку не хотів залишати лоно, втомлений від потуг Зірки. Теля назвали Барином, тому що відразу після народження він густо замикав, вимагаючи їжі. Зірка була занадто слабка, щоб годувати його. Тоді мати Галі дала йому пляшку з парним молоком.

— Не поспішай, а то вдавишся, от же барин який, — сміялася вона, тримаючи маленького бичка на руках, який жваво тягнув молоко.

Ніхто й не помітив, як давно розвиднілося, і телятниці, що прийшли на роботу, милувалися великим і чорним як смола бичком з білим сердечком на лобі. Барин дивився на світ величезними оксамитовими очима, опушеними довгими віями.

— Му! — вітав він незнайомих людей, стоячи на тремтячих ногах.

— Привіт, красень! — посміхнулася наймолодша телятниця, дівчина років десяти.

— Му! — бичок підійшов до неї і став жувати халат.

А мама Галі поспішила додому, адже донька вставала з півнями, і треба було готувати сніданок. Але яке ж було її здивування, коли вдома дівчинки не виявилося.

— Галюсю, ти де?