Вона не повірила циганці, але вранці сталося те, що змусило її ридати від щастя
Ця жінка ромської національності була не просто людиною, а невід’ємною, майже містичною частиною невеликого ринкового п’ятачка в їхньому спальному районі. Здавалося, вона існувала тут завжди, немов старий тополя біля воріт або потрісканий асфальт тротуарів. У неї було власне, роками насиджене місце в затінку навісу, де торгували спеціями, і незмінний складаний стілець із потертою оббивкою. Щоранку, щойно сонце торкалося дахів кіосків, вона діставала його з якихось тільки їй відомих тайників, прихованих між ящиками з товаром, розправляла з поважним виглядом, а в обідній час, коли потік покупців рідшав, забирала назад.
Вона здавалася вічною деталлю місцевого пейзажу, своєрідною пам’яткою, до присутності якої жителі давно звикли і практично перестали помічати. Вона була як шум дороги або гул трансформаторної будки — фон, без якого картина світу здавалася б неповною. Ворожка часто сама гукала людей, що йшли повз, вихоплюючи поглядом тих, хто здавався їй найбільш вразливим або, навпаки, щасливим. «Гей, красуне, підходь, погадаю, всю істину тобі відкрию, долю як на долоні прочитаю!» — лунав її хрипкуватий, прокурений голос, у якому чулися нотки і заїскування, і прихованої насмішки.
Більшість перехожих, які поспішали у своїх справах із важкими сумками, лише недовірливо усміхалися, багато хто відвертався і прискорював крок, намагаючись швидше проскочити повз, щоб не зустрічатися з її проникливим, чорним, як вугілля, поглядом. Ця зневага теж стала частиною звичної ринкової метушні, правилом гри, якого всі дотримувалися. Подруги, Оксана та Наталія, які поверталися зі школи, теж уже майже пройшли повз, обговорюючи домашнє завдання та плани на вихідні. Але раптово Оксана, яка завжди відрізнялася вибуховим характером і тягою до авантюр, різко загальмувала, упершись кросівками в асфальт, вирішивши, що буде кумедно послухати передбачення старої віщунки.
«Ні, ну правда, Наташ, давай послухаємо! Нехай розкине карти або руку подивиться. Невже тобі ні крапельки не цікаво, що на нас чекає?» — наполягала вона, смикаючи подругу за рукав. Очі Оксани горіли бешкетним вогнем. Дівчата у дворі шепотілися, переказуючи одна одній страшні та дивовижні історії, що ця жінка іноді говорить лякаюче точні речі, які збуваються слово в слово. І поки скромна та розважлива Наталія впиралася, бурмочучи, що це дурниці та марна трата грошей, Оксана вже наполегливо тягнула її за рукав куртки назад, до строкатої плями циганської спідниці.
Ворожка помітно пожвавилася, немов хижий птах, що угледів здобич. Побачивши простягнуту купюру, вона спритним рухом перехопила гроші і миттєво сховала гривні у глибоку, бездонну кишеню широкої квітчастої спідниці. Оксана, хихикаючи, простягнула їй долоню. Жінка взяла її за кінчики пальців своїми сухими, шорсткими руками, унизаними дешевими каблучками, уважно вдивилася в хитросплетіння ліній і, примружившись, порадила не поспішати з раннім заміжжям. Мовляв, до нещасливого і важкого життя призведе такий поспіх, чоловік буде гуляти, а щастя витече крізь пальці, як вода. Оксана лише пирхнула, але руку відсмикнула.
Наталія з явною недовірою, змішаною з мимовільною цікавістю, простягнула свою руку. Вона з інтересом розглядала незліченні браслети, що дзвеніли при кожному русі, і намисто, що обвивало зморшкувату шию ворожки в кілька рядів. Від жінки пахло важкими парфумами, тютюном і прянощами. Жінка кинула швидкий, чіпкий погляд на долоню Наталії і раптово відсахнулася, немов її вдарило струмом. Вона схопилася вільною рукою за груди, там, де під шарами одягу билося серце, немов від переляку чи раптового болю. «Ну й актриса, треба ж так грати, театр одного актора», — промайнуло в голові у дівчинки, але в душі, десь у самій глибині, все ж ворухнулося липке, неприємне відчуття тривоги, що холодило спину.
Тим часом, глибоко нахмуривши смагляве чоло, прорізане глибокими зморшками, ворожка знову схилилася над дівочою долонею, вивчаючи її, як карту мінного поля. «Ну, що там видно? Принца на білому коні? Коли мені заміж виходити?» — з ноткою нетерпіння і захисної іронії запитала Наталія, намагаючись здаватися дорослішою. Але стара жінка лише сумно і повільно похитала головою, не піднімаючи важких повік.
«Не про заміжжя тобі зараз думати треба, дитинко. Не весільний марш тобі грає. Ти в червону машину ні за що не сідай, чуєш мене? Як би тебе не вмовляли, хто б не кликав. А якщо сядеш у неї, то більше вже ніколи не встанеш. Ноги твої від землі відірвуться, але не для польоту».
«Що це взагалі означає?
