Вона увійшла до зали, і запала тиша: перетворення, яке шокувало всіх

Тиша стала дзвінкою, було чути, як дзижчить муха, що б’ється об скло.

І в цій тиші пролунав дзвінкий упевнений голос Інги. «Андрію Борисовичу, та навіщо міліцію? Ми ж усі свої. Може, хтось пожартував чи випадково взяв? Давайте просто подивимося сумки тих, хто сидів поруч із піджаком». Погляди тридцяти людей схрестилися на стільці, де висів піджак Андрія, і на сусідньому стільці, де висів маленький розшитий бісером ридикюль Тоні.

«Тоню?» Андрій подивився на неї, і в його погляді не було звинувачення, тільки розгубленість і благання «Скажи, що це не ти». «Я… Я не брала», — прошепотіла Тоня, відчуваючи, як горло перехопило спазмом. «Андрію, ти ж знаєш…».

«Якщо не брала, покажи сумочку», — запропонувала Інга, підходячи ближче. «Чого тобі боятися? Покажеш, і все заспокоїться. Правда, Андрію?» Андрій мовчав, він дивився то на батька, що багровів від гніву, то на Тоню. Йому було страшно не за гроші, а за скандал, за репутацію, за те, що подумають люди.

Тоня тремтячими руками взяла сумочку, знаючи, що там нічого немає. Тільки носова хустка, помада і ключі від дому. Вона розстебнула замок і перевернула ридикюль над столом. На білу скатертину прямо в тарілку з незайманим хлібом випали помада, ключі та згорнута в трубочку темно-зелена купюра.

Час зупинився, Тоня дивилася на гроші, як на отруйну змію. Вона фізично відчула, як світ навколо рушиться, розпадаючись на дрібні гострі уламки. «Ось бачите», — торжествуюче вигукнула Інга. «Я ж казала, тихушниця наша. Злидні, ось і зазіхнула».

«Це не моє», — голос Тоні зірвався на вереск. «Я не знаю, як воно там опинилося. Андрію…» Вона подивилася на нього, чекаючи, що зараз він підійде, візьме її за руку, скаже всім, що це помилка, чийсь злий жарт. Він же знав її, знав, що вона швидше помре від голоду, ніж візьме чуже.

Андрій зробив крок уперед, він дивився на гроші, потім на Тоню. В його очах боролися кохання і страх: страх бути зганьбленим, страх піти проти думки зграї. Батько поклав важку руку йому на плече. «Ось, значить, як», — пролунав батько, «пригріли змію. Ми до неї з усією душею, в дім пускали. Забирай гроші, синку, і ходімо».

«Ні про що тут говорити. Злодійка, вона і є злодійка». Андрій тихо покликав Тоню, але тут же відвів очі. Повільно, немов уві сні, він підійшов до столу, гидливо двома пальцями взяв купюру. Він не подивився на Тоню, він дивився в підлогу на свої начещені туфлі.

«Навіщо ти так, Тоню?» — глухо запитав він. «Попросила б, я б і так дав». Ця фраза вдарила болючіше за ляпас. Він повірив одразу, беззастережно, просто тому що доказ лежав на столі. Все їхнє кохання, всі клятви, всі мрії — все це розсипалося в прах перед одним зеленим папірцем.

«Я не брала», — повторила вона, але тепер уже твердо дивлячись йому в перенісся. «І ніколи не забуду, як ти зараз промовчав». Навколо гудів вулик: «Ганьба», «як не соромно», «в тихому болоті» — долітало до неї з усіх боків. Мама Інги, повна жінка в золоті, голосно обурювалася, вимагаючи викликати міліцію і написати характеристику в інститут, щоб таких туди не брали.

Тоня не стала чекати, вона розвернулася і пішла до виходу. Спина горіла, немов її шмагали кропивою, кожен крок давався важко, ноги в нових туфлях налилися свинцем. Їй здавалося, що вона йде крізь стрій, і кожен плює їй услід. Вона вибігла на ґанок школи, де вже почалася злива.

Небо розверзлося, змиваючи пил, задуху і фальшивий блиск випускного вечора. Тоня не стала шукати парасольку, вона побігла прямо по калюжах, не розбираючи дороги. Біла сукня, плід безсонних ночей бабусі, миттєво промокла і прилипла до тіла, перетворившись на брудну ганчірку. Зачіска опала, локони повисли жалюгідними бурульками.

Холодні струмені води змішувалися з гарячими сльозами, які текли по її обличчю суцільним потоком. Вона бігла повз знайомі двори, повз пісочницю, де вони з Андрієм колись будували замки, повз лавку, де стався їхній перший поцілунок. Все це тепер здавалося декорацією до чужої, злої вистави.

Задихаючись, Тоня влетіла в під’їзд своєї хрущовки, де темрява і запах котів здалися їй порятунком. Вона притулилася до холодної облупленої стіни і сповзла вниз, прямо на брудну бетонну підлогу. Всередині неї щось померло — та наївна дівчинка, яка вірила в диво і ще вранці крутилася перед дзеркалом, зникла.

Залишився тільки біль — гострий, пульсуючий біль зради, який не відпускав ні на секунду. Вона дивилася на свої руки, забруднені вуличним брудом, на підмізинному пальці залишився слід від чорнила, яким вона писала Андрію записку на останньому уроці. «Ненавиджу», — прошепотіла вона в порожнечу під’їзду. «Ненавиджу вас усіх».

Але десь у глибині душі, під шаром образи та люті, тлів вуглик розуміння. Вона ненавидить не їх, вона ненавидить свою безпорадність. І в цей момент, сидячи на холодній підлозі, тремтячи від вогкості та приниження, Антоніна Верещагіна дала собі слово, що ніколи більше не буде жертвою.

Вона ніколи більше не дозволить нікому дивитися на себе зверхньо, і вона ніколи, чуєте, ніколи не пробачить Андрію Горському. За вікном під’їзду гримів грім, розкочуючись над містом, яке засинало в одній епосі, а прокидатися готувалося вже в зовсім іншій. Дев’яності навалилися на місто, як п’яний ведмідь: важко, страшно і непередбачувано…