Вона увійшла до зали, і запала тиша: перетворення, яке шокувало всіх

Вона ж професор, головлікар клініки в Києві!» Інга відчула, як усередині закипає жовч.

Її леопардова сукня раптом здалася їй вульгарною, а каблучки – дешевою біжутерією. Її тріумф крали прямо на очах. «З’явилася!» – процедила вона крізь зуби, натягуючи фальшиву усмішку. «Тонечко! Ну треба ж, які люди! А ми думали, ти все ще підлогу миєш. Проходь, сідай. З краю!»

Тоня спокійно підійшла до столу, вона не стала відповідати на шпильку, просто подивилася на Інгу своїм професійним скануючим поглядом, від якого тій стало неуютно, немов у неї розстебнулася блискавка на спідниці. «Здрастуй, Інго. Ти не змінилася. Все так само любиш яскраві кольори». Вечір потік своєю чергою: тости, спогади, п’яний сміх.

Інга намагалася перетягнути увагу на себе, голосно розповідаючи небилиці про своє богемне життя, але погляди чоловіків раз у раз поверталися до Тоні. Вона сиділа прямо, пила мінеральну воду і ввічливо кивала, але в її очах читалася легка нудьга. Вона переросла цю пісочницю. «А пам’ятаєте випускний!» – раптом голосно, з верескливими нотками в голосі вигукнула Інга.

Хміль ударив їй у голову, розв’язавши язик і випустивши назовні стару злобу. «Як наша святоша Тонечка в Андрія бакси поцупила. Ось потіха була». За столом повисла незручна пауза. Лєнка-бухгалтер штовхнула Інгу ліктем. «Ну навіщо ти, Інго? Стільки років минуло». «А що?» – Інга схопилася, розхлюпавши вино.

«Нехай усі знають. Будує з себе інтелігенцію, а сама злодійка. Клеймо-то нікуди не дінеш. Андрійко, бідний, через тебе тоді ледь з розуму не зійшов. Добре, що кинув тебе відразу. Бог шельму мітить». Тоня повільно поставила келих на стіл, її обличчя залишилося безпристрасним, але в очах потемніло.

«Інго», – тихо сказала вона, – «ти впевнена, що хочеш обговорити це зараз?» «Впевнена», – верескнула Інга, – «нехай усі бачать, хто ти є. Злодійка». Двері ресторану знову відчинилися, і на порозі стояв чоловік. Високий, сивочолий, у темно-синьому пальті. Він спирався на елегантну тростину зі срібним набалдашником.

Його обличчя було порізане зморшками, але це були красиві зморшки, сліди досвіду і характеру. «Добрий вечір». Його голос, низький і хрипкий, перекрив шум залу. «Андрій», – ахнула Лєнка, – «Горський, живий». Андрій повільно пройшов у центр залу, стукіт його тростини по паркету звучав як метроном, що відраховує секунди до вироку.

Він не дивився на однокласників, він дивився на Тоню. В його погляді було стільки тепла і поваги, що в багатьох жінок защеміло серце. Тоня ледь помітно кивнула йому. Андрій підійшов до столу, встав навпроти Інги, і Бельська плюхнулася на стілець, відкривши рот. «Андрійку», – залепетала вона, намагаючись поправити зачіску.

«А ми тут тебе згадували. Я якраз розповідала, як це, як Тоня тебе обікрала, пам’ятаєш?» Андрій усміхнувся, усмішка вийшла страшною. «Пам’ятаю, Інго, я все дуже добре пам’ятаю, кожен день пам’ятаю». Він повернувся до залу, тридцять пар очей дивилися на нього. «Я прийшов сюди не пити горілку і не згадувати юність», – сказав він твердо.

«Я прийшов повернути борг, борг честі». Він сунув руку у внутрішню кишеню і дістав складений аркуш паперу, старий, пожовклий. «У дев’яностому році на випускному в мене зникли сто доларів. Їх знайшли в сумці у Тоні, всі, і я в тому числі, назвали її злодійкою». У залі стояла мертва тиша.

«Я був ідіотом», – продовжив Андрій, і його голос здригнувся. «Сліпим, самозакоханим ідіотом, який повівся на дешевий розвід заздрісниць». Він повернувся до Тоні, підійшов до неї, важко спираючись на тростину і, ігноруючи біль у спині, опустився перед нею на одне коліно, прямо на брудну ресторанну підлогу.

«Андрію, не треба», – тихо попросила Тоня, намагаючись його підняти. «Встань, тобі шкідливо». «Треба», – відповів він, дивлячись їй в очі. «Антоніно Павлівно, Тонечко, прости мене, не за гроші, за те, що я повірив не тобі, а обставинам, за те, що я був боягузом». Він дістав із кишені оксамитову коробочку.

«Я знаю, що пізно, знаю, що я старий, хворий каліка, якого ти врятувала з жалю. Але я кохаю тебе, я кохав тебе всі ці роки, навіть коли зраджував». Тоня дивилася на нього, і сльози, які вона стримувала чверть століття, нарешті прорвали греблю. Вона зняла окуляри, бо вони запотіли. «Встань, дурню», – сказала вона крізь сльози, але в її голосі звучала ніжність.

«Ти не каліка, ти мій найскладніший пацієнт». Вона простягнула йому руку, і зал вибухнув аплодисментами. Хтось плакав, хтось кричав гірко. Тільки Інга сиділа нерухомо, навколо неї утворився вакуум. Люди відсували стільці і відверталися, немов вона була заразною. Її свита, Лєнка та інші підлабузники, вже переметнулася в іншу частину столу, обговорюючи новини.

«Та пішли ви», – прошипіла Інга. Вона схопила сумочку і кинулася до виходу. Ніхто не спробував її зупинити, ніхто навіть не подивився їй услід. Вона вибігла на вулицю в холодну осінню ніч, де дощ бив в обличчя, розмазуючи туш. Вона спробувала викликати таксі, але на телефоні закінчилися гроші….