Вона зазирнула в кабіну і забула, навіщо прийшла в ліс
«У селище, у нас сіль закінчується, сірники, газ потрібен. Тобі я їжі залишила, не турбуйся», — сказала Богдана м’яко, намагаючись приховати, як важко їй залишати його одного. Незадовго до світанку Богдана вийшла з дому.
Шлях до селища зайняв у неї довгі години ходьби по пересіченій місцевості. Тільки в другій половині дня вона, нарешті, дісталася до околиці. Всю дорогу її думки були зайняті практичними розрахунками: чи вистачить грошей від продажу зібраних лікувальних трав, щоб купити все, що потрібно на найближчий місяць.
Вона зайшла в місцевий магазин і з полегшенням скинула біля порога важкий рюкзак. За прилавком стояла повна, червонощока Світлана, головна місцева пліткарка і реготуха. «Ой, Богданко! Нарешті! Я вже занепокоїлася, куди ти пропала!» — радісно вигукнула Світлана, усміхаючись на весь рот.
«Що хорошого принесла з лісу?» — «Та все, що було, те й принесла», — відповіла Богдана і виклала на прилавок свій трав’яний товар, а потім почала перераховувати список необхідного. «Мені потрібен дванадцятилітровий балон з газом для генератора, сіль, сірники».
Продавчиня, голосно брязкаючи ключами, шукала балон на складі і продовжувала без упину базікати. «Ох, і чутки тут у нас ходять! Ти, напевно, у своїй глушині нічого не чула. Пошуки тільки недавно припинили».
Богдана, перераховуючи виручені гривні, внутрішньо напружилася. «Які такі пошуки?» — «Та вертоліт півтора місяця тому зник. Якби влада шукала, то давно б уже пошуки згорнули».
«А тут випадок особливий. Магнат наш, Григорій Полушкін, оголосив чималу винагороду тому, хто його знайде. У нього ж, кажуть, улюблений племінничок на ньому летів».
Богдана відчула, як її тіло миттєво похололо від жаху. Вона різко підняла очі на Світлану. «Племінник?» — її голос прозвучав глухо і чужо.
«Так, а он глянь, стара газетка ще залишилася на прилавку». Світлана витягла пошарпану місцеву газету. «Шкода хлопця.
Згинув з кінцями в наших лісах. Кажуть, що летів він у справах цього самого Полушкіна. Знаєш же, це той самий, що лісопилку у Крестових, у твого батюшки покійного, забрав багато років тому».
Богдана більше не чула слів балакучої Світлани. В її голові набатом звучало тільки одне: Рома — племінник Григорія Полушкіна. Родич того самого негідника, кого вона все життя звинувачувала в краху батька, Дмитра Крестова, і у своєму гіркому сирітстві.
Вся теплота і трепет, який вона таємно відчувала до молодого пілота, в одну мить перетворилися на пекуче почуття зради і кричущої несправедливості. Вона згадала дорогий годинник на його руці, витончені риси його обличчя. Тепер усе це не викликало симпатії, а тільки посилювало її давню, глибоку образу.
«Данко, ти чого, бліда стала як полотно?» – щиро занепокоїлася Світлана. Богдана струснула головою, проганяючи марення. «Втомилася, дорога була важка», – насилу видавила вона з себе.
«Кімнату здаси на ніч?» Увечері, сидячи в крихітній кімнаті над магазином, вона вперше за довгі тижні не відчувала спокою. Її не міг зігріти навіть гарячий обід. Вона дістала старенький, але надійний смартфон, який ловив слабкий сигнал мережі тільки тут, у селищі.
Тремтячими пальцями Богдана ввела в пошук ім’я, яке їй було ненависне. Григорій Полушкін. На екрані з’явилися численні фотографії мецената, найбагатшої людини області.
Ось Полушкін, усміхнений і задоволений, урочисто ріже червону стрічку на відкритті нового гірничодобувного об’єкта. Ось він поважно сидить у розкішному кабінеті, дає інтерв’ю. Розглядаючи його обличчя, Богдана думала про те, як колись давно, сім, а може вже десять років тому, коли вона ще вчилася в старших класах, Полушкін забрав їхню невелику сімейну лісопилку, а потім усе в їхньому житті ніби покотилося в тартари.
Спочатку від горя злягла мати, і батько довго возив її по різних лікарнях. Але з кожним днем вона чахла на очах. Потім вона тихо пішла, і вони залишилися з батьком удвох…
