Вони думали, що знайшли звичайні уламки. Сюрприз за штурвалом, що змусив забути про сон

— самими губами спитав Ілля, його рука рефлекторно потяглася до фальшфеєра на поясі.

«Гірше, — тихо відповів Андрій. — Дивися туди, на одинадцяту годину». Він указав рукою в гущавину заростей, і чоловіки примружилися. Крізь переплетіння гілля проступав сірий, укритий плямами лишайника силует. Він був величезний, і мозок спершу відмовлявся сприймати побачене, намагаючись добудувати картинку до чогось звичного — скелі чи поваленого дерева.

Але потім око вихопило характерний вигин кіля, що стирчав із землі, мов плавець кам’яної акули. «Неймовірно!» — видихнув Ілля, і в його голосі зникла вся втома, поступившись тривозі. «Та це ж літак!» — Андрій повільно, намагаючись не шуміти, рушив уперед, розсуваючи жорстке гілля чагарнику. Кожен крок наближав його до розгадки, від якої по спині бігли мурашки. Авіація була його хобі, він знав моделі, характеристики й історію катастроф.

Коли вони вийшли на невелику прогалину, утворену падінням машини, картина відкрилася повністю. Фюзеляж лежав серед дерев, мов скелет доісторичної тварини. Крила були зрізані: одне валялося за двадцять метрів, друге, вочевидь, лишилося десь позаду, на траєкторії падіння. Але корпус був напрочуд цілий. Алюміній окислився, потемнів, місцями заріс мохом, але зберіг форму.

Андрій підійшов упритул і зняв рукавичку. Він провів долонею по холодній обшивці, відчуваючи під пальцями шорсткість заклепок. Це був дотик до застиглої історії. «Ембраер», — глухо сказав він, і власний голос видався йому чужим. «Стара модель, бізнес-джет, але звідки він тут?» — Богдан уже ввімкнув запис на телефоні, обходячи уламки з виглядом людини, що потрапила в напружений трилер.

«Ми ж у самісінькій глушині, до найближчого аеропорту кілометрів п’ятсот». Андрій підвів голову, оглядаючи верхівки дерев. Вони вже встигли зарости, але якщо придивитися, можна було помітити, що старі крони навколо просіки були зламані на одній висоті багато років тому. «Я це пам’ятаю», — Андрій насупився, витягуючи з пам’яті уривки старих новин. «Тридцять років тому, у дев’яностих, тут зник приватний борт».

«Галасу було багато, казали, що на борту були якісь важливі керівники. Шукали довго, гелікоптерами прочісували ліси місяць. Але тоді літо було дощове, тумани, і вирішили, що він упав у Прип’ятські болота й пішов на дно. А він, виявляється, ось де», — Ілля нервово озирнувся довкола. Ліс навколо літака здавався неприродно тихим, навіть птахи тут не співали, наче уникали цього місця.

«Тридцять років», — пробурмотів Ілля, переминаючись із ноги на ногу. «Андрію, ходімо звідси, ми координати зафіксували, на базі доповімо, нехай рятувальники розбираються. Там усередині, ну, сам розумієш, сумна картина… не хочу я на це дивитися. У мене діти, мені зайві переживання ні до чого». Але Андрій його вже не слухав, він рухався вздовж борту до носової частини.

Логіка пілота ввімкнулася автоматично: літак не врізався в землю носом, він планерував. Пілот до останнього намагався врятувати машину, і ніс літака встромився в м’яку подушку з чагарнику й землі. Андрій протер рукавом куртки мутний, зарослий брудом ілюмінатор кабіни. Скло було армованим, воно вкрилося павутиною тріщин, але витримало. «Ніс цілий», — голосно сказав Андрій, і це прозвучало як вирок їхньому графіку руху.

«Ілле, ти розумієш, удар був ковзний, і кабіна не зім’ята». «І що?» — огризнувся Ілля, але все ж підійшов ближче, рухомий похмурою цікавістю. «Ну ціла, і що, тим більше ходімо, ще не вистачало потривожити спокій цього місця». «Якщо кабіна ціла, там можуть бути документи», — Андрій повернувся до товаришів, і в його сірих очах загорівся холодний вогонь дослідника. «Чорні скриньки, може, вже й вийшли з ладу, але бортовий журнал у шкіряній палітурці міг зберегтися. Ми можемо дізнатися, що сталося насправді».

Богдан, який до того знімав хвіст літака, підбіг до них. «Андрію Сергійовичу, там люк аварійний, зверху, над крилом», — він показав пальцем. «Виглядає так, ніби його можна відкрити, моху майже нема, вітром здуває». Андрій оцінив висоту: крило було високо, але закрилки опущені, можна вчепитися. «Ми маємо перевірити», — твердо сказав Андрій.

«Це наш громадянський обов’язок, якщо хочеш: родичі цих людей тридцять років не знають, де вони». «Та які родичі, Андрію!» — благально вигукнув Ілля, зводячи руки до неба. «Там уже онуки виросли, а в нас графік. Якщо зараз почнемо в сталкерів гратися, до темряви табір не поставимо, а ночувати поруч із таким об’єктом я категорично відмовляюся». Андрій скинув рюкзак на землю, і важкий глухий удар прозвучав як крапка в суперечці.

«Богдане, підсади», — скомандував він, ігноруючи протести друга. «Пів години, Ілле, тільки глянемо й підемо». Ілля сплюнув у траву, пробурмотів щось про схиблених фанатиків, але підійшов страхувати. Андрій, крекчучи, підтягнувся на слизькому від сирості металі крила. Авіаційний алюміній був холодний і слизький, як риба…