Втеча у весільній сукні: яку правду про сім’ю чоловіка дізналася наречена, отримавши гроші та наказ зникнути

— Біжи! В ліс, до хутора! Знайди Пантелея!

Вона кинулася бігти, не розбираючи дороги, спотикаючись об коріння, роздираючи обличчя гілками, чуючи за спиною шум погоні, який поступово затихав, відставав, губився в ночі.

Коли вона нарешті зупинилася, задихаючись, притулившись спиною до стовбура дуба, навколо була тільки тиша лісу і її власне хрипке дихання. Вона йшла до світанку, орієнтуючись по зірках, які зрідка проглядали крізь крони, і по річці, шум якої долинав праворуч. Ноги стерлися в кров, джинси промокли від роси, а куртка перетворилася на лахміття.

Коли перші промені сонця забарвили небо в сіро-рожевий, вона побачила попереду похилені дахи хутора: три хати, дві з яких стояли з проваленими покрівлями, і одна, крайня, з цілими шибками і цівкою диму з труби. Двері відчинив старий, сухенький, у тілогрійці, накинутій на спідню сорочку, з обличчям, посіченим зморшками, але очима живими й гострими, які одразу ж ковзнули по ній оцінювальним поглядом.

— Сафонова невістка, — сказав він ствердно, не питаючи. — Заходь, поки не побачили. Твою фізіономію вже по всій окрузі показують.

Всередині було тепло і пахло травами, розвішаними під стелею: звіробій, м’ята, щось ще, чого Інга не могла визначити. Старий налив їй кухоль гарячого чаю із закопченого чайника і сів навпроти, розглядаючи її з виразом людини, яка давно чекала на цю зустріч.

— Пантелій Юхимович, — представився він. — З твоїм свекром дружимо з шістдесят восьмого року, з армії ще. Він попередив, що ти можеш з’явитися.

— Де він? — вирвалося в Інги.

— Його взяли, я знаю.

— Де його тримають?

— Тримають, — кивнув старий. — На складах біля річки, кілометрів п’ять звідси. Туди сунутися поки не можна: охорона, собаки. Але спочатку дай мені відповідь на одне питання, дівчинонько.

Він подався вперед, і погляд його став ще гострішим, ще пронизливішим.

— Ти знаєш, чому саме тебе шукають? Чому не сина його, а тебе, невістку, яка в родині без року тиждень?

Інга мовчала, і старий кивнув, ніби отримавши підтвердження своїм думкам.

— Значить, не знаєш. Ну то слухай, раз уже доля привела тебе до мене.

Те, що він розповів за наступну годину, перевернуло все, що Інга знала про себе, про своє життя, про світ навколо. Її справжні батьки, Станіслав і Віра Медведєви, працювали в колгоспі під Дніпром. І коли в дев’яності господарство розвалилося, їм дісталися земельні паї — хороші ділянки біля самої траси. Двадцять п’ять років тому їхня машина вилетіла з дороги і впала в яр. Офіційно — нещасний випадок. Насправді ж Пантелій Юхимович та Анатолій Васильович завжди підозрювали вбивство. Маленьку Інгу, якій було тоді два роки, відправили в дитбудинок, звідти — до далеких родичів у Житомир. І правду про її походження приховали, щоб захистити від тих, хто вбив її батьків.

У спадок ніхто не вступив, терміни минули, і земля чверть століття значилася незатребуваною часткою, лежала мертвим вантажем, нікому не потрібна.

— А півроку тому Анатолій Васильович найняв юристів, відновив через суд твої права як спадкоємиці, — продовжував Пантелій Юхимович. — Тепер ця земля офіційно твоя, і ті, хто її хоче, більше чекати не можуть. Їм потрібен твій підпис — добровільний або вимушений.

Інга сиділа нерухомо, не відчуваючи ні рук, ні ніг, не відчуваючи нічого, крім оглушливого дзвону у вухах. Усе її життя — дитбудинок, прийомна сім’я, самотність — було брехнею, побудованою на кістках її справжніх батьків. І Анатолій Васильович знав. Знав із самого початку.

— Він був другом твого батька, — сказав Пантелій Юхимович м’якше, вгадавши її думки. — Обіцяв наглядати за тобою. А коли його син тебе зустрів і закохався, вирішив, що це доля, що тепер зможе захистити тебе як рідну доньку…