Випадковий свідок: як шлях додому обернувся для звільненого лікаря найскладнішим випробуванням

— Антон стягнув мокре пальто, відчуваючи, як волога шерсть важко липне до рук.

Він пройшов у кімнату і завмер. На розібраному ліжку лежала масивна шкіряна валіза. Олена, одягнена в елегантний брючний костюм, метушливо скидала в неї сукні, блузки, косметику. Її рухи були різкими, смиканими.

— Ти рано! — вона здригнулася, кинувши на чоловіка короткий погляд, що вислизав. — А я ось… вирішила перебрати речі. Весна скоро. Хочу віддати старе на благодійність.

Її голос звучав занадто високо, фальшиво. Антон повільно перевів погляд на комод. У відкритій шухляді, де зазвичай лежали документи, було порожньо.

— У валізу від Луї Віттон? Благодійність нині вимоглива до упаковки.

Антон втомлено притулився до одвірка. Лікарська інтуїція безпомилково зчитувала симптоми: бігаючий погляд, почервонілі плями на шиї дружини, нервово стиснуті губи. Це був кінець.

— Не починай, Антоне! — Олена різко випрямилася, кинувши чергову блузку повз валізу. — Я йду!

Вона вимовила це буденно, немов повідомляла про покупку хліба. Ні сліз, ні істерик, тільки холодний розрахунок.

— Давно? — голос Антона прозвучав глухо.

— Більше року. Його звуть Ігор. У нього мережа ломбардів і приватних аптек. Він може дати мені те, чого я заслуговую. А з тобою… — вона обвела гидливим поглядом старі шпалери у квіточку. — З тобою я скоро забуду, як виглядає море. Ти приніс у цей дім хоч зайву копійку понад свою злиденну ставку? Ні. Ти святий, Антоне. А з праведниками жити нестерпно нудно і дуже голодно.

Антон мовчав. Слова дружини били точно в ціль, не залишаючи шансів на захист. Йому не було чого їй запропонувати, крім своєї відданості та чистої совісті. Але на ці валюти в сім’ї давно не було попиту.

Олена застебнула блискавку валізи. Потім підійшла до приліжкової тумбочки і, повагавшись секунду, змахнула у свою сумочку срібний дідів годинник на масивному ланцюжку. Метал брякнув, вдарившись об ключі.

— Це годинник діда! — Антон зробив крок вперед, відчувши, як усередині закипає темна глуха лють. — Поклади на місце.

— Вважай, це моя моральна компенсація, — Олена смикнула підборіддям, відступаючи до дверей. — За ті десять років, що я прала твої сорочки, рахувала копійки до зарплати. Він антикварний, Ігор сказав, за нього можна виручити пристойну суму. Прощавай, Антоне, не шукай мене.

Двері ляснули, залишивши після себе лише гулке відлуння на сходовому майданчику і нудотний запах французьких парфумів, який тепер здавався отруйним. Квартира миттєво наповнилася гнітючою тишею. Антон стояв посеред передпокою, дивлячись на порожню вішалку, де ще вранці висіла куртка дружини. Повітря здавалося спертим, липким. Дихати в цих чотирьох стінах, просочених зрадою і запахом чужого благополуччя, стало фізично неможливо.

Він різко розвернувся, натягнув вологе пальто і вийшов у вогкий березневий вечір. Ноги самі несли його геть від центральних вулиць, залитих жовтим світлом ліхтарів, туди, де місто непомітно переходило в пустирі та покинуті дачні ділянки біля старого залізничного переїзду. Вітер шмагав по щоках колючою крижаною крихтою. Мороз пробирався під тонку шерсть пальто, змушуючи м’язи болісно стискатися. Пахло паленим вугіллям від товарних поїздів і прілою підмороженою землею.

Антон брів узбіччям, провалюючись черевиками в брудне снігове місиво. Йому хотілося фізичної втоми, виснаження, яке могло б заглушити внутрішній біль. Двадцять років чесної праці, сім’я, дідівська пам’ять — все перетворилося на прах за одну добу.

Він брів уже майже дві години, занурений у свої важкі думки. Попереду крізь голе гілля старих яблунь майнуло неприродно яскраве світло. Антон інстинктивно уповільнив крок і відступив у густу тінь похиленого паркану. Метрів за п’ятдесят, біля покинутого цегляного будинку з вибитими вікнами, стояв масивний чорний позашляховик. Фари вихоплювали з темряви клуби пари, що виривалися з вихлопної труби. Двигун працював із глухим, потужним гарчанням.

Грюкнули важкі дверцята. Пролунали приглушені, але роздратовані голоси.

— Артуре, ти не міг під’їхати ближче? Підбори в’язнуть у цьому багнюці, — жіночий голос звучав капризно і різко, перекриваючи шум мотора.

— Замовкни, Жанно. Хочеш, щоб нас хтось побачив? Бери за ноги, допоможи мені, вона важка.

Антон затамував подих. Крижаний вітер доносив уривки фраз, змушуючи кров пульсувати у скронях із лякаючою швидкістю. Дві постаті, чоловіча та жіноча, витягували з багажника довгий згорток, що безвільно обвис. У тьмяному світлі габаритних вогнів Антон розгледів бліду руку, що звисала, і край темного пальто.

— Навіщо взагалі ці складнощі з підвалом? — продовжувала обурюватися жінка, насилу переступаючи по снігу. — Залишили б на трасі. Слідаки подумали б, що збила машина.

— Ти дурна? — зашипів чоловік. — У неї в крові снодійне, експертиза відразу покаже. А тут ідеальне місце, занедбаний сектор. До потепління сюди жодна собака не поткнеться. Замерзне уві сні — нещасний випадок. Головне, що заповіт батька тепер залишиться просто папірцем. Жоден нотаріус до цього ескулапа не дістанеться.

Слова прозвучали глухо, але Антон вловив головне. Усередині немов клацнув невидимий тумблер, перемикаючи свідомість із режиму роздавленої обставинами людини в режим лікаря. Там у руках цих людей помирала людина.

Пролунав металевий скрегіт. Артур відкинув іржаву кришку льоху. Вони недбало зіштовхнули тіло вниз. Глухий удар об земляну підлогу змусив Антона здригнутися. Кришка зачинилася, брязнув засув.

— Поїхали звідси, — кинув чоловік, обтрушуючи шкіряні рукавички. — І пам’ятай, ми весь вечір вечеряли в ресторані.

Позашляховик заревів, розбризкуючи бруд з-під широких коліс, і важко покотився в бік траси. Червоні вогні габаритів незабаром розчинилися в снігопаді. Антон кинувся до цегляного будинку. Пальці ковзали по обледенілому металу засува. Іржа в’їлася намертво. Він схопив уламок цегли, що валявся під ногами, і почав методично бити по непіддатливому залізу. Звук розносився пустирем гулким набатом. Нарешті метал піддався.

Антон відкинув кришку. З темного провалу війнуло вогкістю і цвіллю. Він обережно спустився слизькими бетонними сходами. У цілковитій темряві намацав холодну тканину чужого пальто, потім крижану шкіру на зап’ясті. Пульс був ниткоподібним, ледь помітним. Дівчина майже не подавала ознак життя. Він підхопив її на руки. Тіло здавалося неприродно важким, безвільним, як лялька.

М’язи спини та рук Антона горіли від напруги, коли він витягував врятовану на поверхню. Сніг продовжував іти, покриваючи її коротке темне волосся тонкими білими голками. Залишати її тут було рівносильно вбивству. Швидка не знайде дорогу в ці нетрі, та й дзвонити не було звідки. Його старенький кнопковий телефон давно розрядився від холоду.

Антон зціпив зуби. Потрібно було донести її до траси. Кожен крок давався важко. Вітер посилився, намагаючись збити з ніг. Антон дихав важко, хрипко, відчуваючи, як мороз обпікає легені. Він перехопив дівчину зручніше, намагаючись зігріти її своїм теплом.

Близько півгодини виснажливого шляху здалися вічністю. Нарешті попереду здалася сіра стрічка асфальту. Через десять хвилин йому пощастило. Стара машина, що деренчала, з шашечками таксі на даху призупинилася біля узбіччя. З прочиненого вікна війнуло дешевим тютюном і бензином.

— Командире, виручай, — важко дихаючи, промовив Антон. — Людині погано. До міста плачу подвійний тариф.

Таксист, літній чоловік у насунутій на брови кепці, недовірливо оглянув бліде обличчя дівчини, але кивнув:

— Сідай швидше. Бачу, справа кепська.

Дорога до квартири пройшла як у тумані. Антон заніс дівчину в передпокій, обережно поклав на старий диван у вітальні. Увімкнув настільну лампу, щоб не різати очі яскравим світлом. Тепер він міг розглянути її обличчя: тонкі, правильні риси, хвороблива блідість, синюваті губи. Як лікар він розумів: рахунок іде на хвилини. Переохолодження на тлі інтоксикації снодійним могло дати зупинку серця.

Антон відкрив свою медичну валізку, яку завжди приносив із чергувань. Звичні рухи заспокоювали. Розчин глюкози, система для внутрішньовенних вливань, шприци. Він спритно знайшов тонку вену на згині її ліктя. Голка увійшла м’яко, прозора крапля побігла пластиковою трубкою. Антон накрив дівчину двома вовняними ковдрами, приніс із кухні грілку з гарячою водою і поклав їй у ноги.

Тільки зараз він дозволив собі сісти в крісло поруч із диваном. Руки дрібно тремтіли від перенапруги. Цокання настінного годинника в порожній квартирі здавалося оглушливим. Антон дивився, як мірно капають ліки в прозорій колбі. У голові відлунням віддавалися слова того хлопця біля позашляховика: «Жоден нотаріус до цього ескулапа не дістанеться».

Дівчина на дивані тихо застогнала, слабо повернувши голову на подушці. Антон подався вперед, уважно вдивляючись у її обличчя. Крапельниця працювала, пульс ставав рівнішим. Ніч обіцяла бути довгою. Його старе життя закінчилося сьогодні вдень, коли зачинилися двері за дружиною. А нове почалося тут, у напівтемряві вітальні, під мірне падіння крапель рятівного розчину…