Випадковий свідок: як шлях додому обернувся для звільненого лікаря найскладнішим випробуванням

Світанок пробивався крізь тонкі кухонні фіранки каламутним попелястим світлом. У кімнаті пахло аптечною камфорою, вологою шерстю пледа і чаєм, що охолов. За вікном важко, з металевим брязкотом проповз перший ранковий трамвай, змусивши дрібно задеренчати віконне скло.

Антон сидів у глибокому кріслі, витягнувши затерплі ноги. За ніч він не заплющив очей ні на хвилину. М’язи спини задерев’яніли, шию ломило від незручної пози, а у скронях ритмічно віддавався тупий пульсуючий біль. Він механічно стежив за тим, як остання прозора крапля розчину повільно скочується пластиковою трубкою крапельниці.

Дівчина на дивані глибоко, уривчасто зітхнула. Тонкі пальці, що безвільно лежали поверх ковдри, ледь помітно здригнулися, зминаючи колючу тканину. Антон миттєво подався вперед, професійним рухом перекрив клапан системи і акуратно витягнув голку з вени, притиснувши до місця проколу ватний тампон.

Її вії здригнулися. Вона розплющила очі, спочатку безглуздо дивлячись у білу стелю, потім повільно, з видимим зусиллям, переводячи погляд на незнайому обстановку: потерті корінці медичних довідників на полицях, старий торшер із бахромою і, нарешті, на чоловіка, що сидів поруч.

— Де… — її голос прозвучав як сухий шелест осіннього листя. Вона спробувала піднятися, але тут же безсило відкинулася на подушку, важко дихаючи.

— Лежіть, різкі рухи зараз ні до чого. — Голос Антона був рівним, заспокійливим, із тими самими оксамитовими інтонаціями, які безвідмовно діяли на панікуючих пацієнтів у кардіології. — Ви у безпеці. Я лікар.

Він налив із графина воду в грановану склянку, підняв її голову, підклавши свою широку долоню під потилицю. Дівчина жадібно зробила кілька дрібних ковтків. Волога змочила пересохлі губи, повертаючи обличчю осмислений вираз.

— Вода віддає металом, — слабо промовила вона, відстороняючись від склянки.

— Це наслідки інтоксикації. У вас у крові забійна доза снодійного, змішаного з чимось ще, плюс сильне переохолодження, — Антон поставив склянку на столик. — Якби я не опинився вчора ввечері біля покинутих дач біля старого переїзду, до ранку ми б із вами вже не розмовляли.

Погляд дівчини раптово сфокусувався. Зіниці розширилися, у них майнув усвідомлений липкий страх. Вона судомно втягнула повітря, зминаючи пальцями край ковдри.

— Підвал, земляна підлога… — вона заговорила швидше, ковтаючи закінчення слів. — Вони витягли мене з машини. Я чула їхні голоси крізь сон, але не могла поворухнутися. Тіло немов налили свинцем. Артур і Жанна. Вони вирішили, що я замерзну.

— Дихайте глибше. — Антон м’яко, але впевнено накрив її тремтячі кисті своїми теплими руками. — Зараз їх тут немає, двері замкнені. Вам потрібно заспокоїтися, інакше тахікардія зведе нанівець усю нічну терапію. Як ваше ім’я?

Вона зробила глибокий вдих, заплющила очі на секунду, збираючи волю в кулак. Коли вона знову розплющила очі, у них замість паніки з’явився холодний професійний спокій. Цей контраст між фізичною слабкістю і внутрішньою твердістю вразив Антона.

— Ксенія. Ксенія Андріївна Соболєва. Я приватний нотаріус зі столиці, — вона говорила з розстановкою, немов диктувала протокол. — Будьте ласкаві, дайте мені мій телефон. Мені необхідно зв’язатися з правоохоронними органами.

— Боюся, це неможливо, Ксеніє Андріївно, — Антон сумно усміхнувся, прибираючи порожню стійку від крапельниці. — При вас не було ні телефону, ні сумки, тільки пальто. Мабуть, ваші знайомі подбали про те, щоб ви не змогли покликати на допомогу, навіть якби опритомніли.

Ксенія прикрила очі рукою, масажуючи скроні.

— Зрозуміло. Вони забрали папку з документами, це логічно, — пробурмотіла вона більше для себе, ніж для нього. Потім уважно подивилася на Антона. У ранковому світлі вона бачила високого чоловіка, що рано посивів, у м’ятій фланелевій сорочці. У його постаті читалася важка свинцева пригніченість, яку не міг приховати навіть професійний лікарський тон. — Ви сказали, що ви лікар, але ми не в лікарні. Чому ви привезли мене до себе додому?

Антон відвернувся до вікна. Там, у сірій березневій імлі, прокидався Білоозерськ. Місто, у якому він учора втратив усе. Питання нотаріуса вдарило по свіжій рані, що ще кровоточила.

— Учора вдень мене звільнили з клініки, — промовив він, дивлячись на голе гілля тополі, що б’ється об скло на вітрі. — Звинуватили у хабарництві, підкинувши гроші в мій кабінет. А ввечері від мене пішла дружина. Якби я привіз вас у приймальний спокій, мені довелося б пояснювати черговому наряду поліції, звідки взялася дівчина з отруєнням. У моєму нинішньому становищі це означало б негайний арешт до з’ясування обставин. Я не міг так ризикути. Але й кинути вас там не мав права. Я надав допомогу вдома, у мене є потрібні препарати.

Ксенія слухала його мовчки. На її обличчі не здригнувся жоден мускул. Але в погляді з’явилося щось схоже на глибоку щиру повагу. Вона розуміла закони цього світу. Людина, яку щойно розжували і виплюнули обставини, ризикнула власною свободою заради порятунку незнайомки.

— Я безмежно вам вдячна, — тихо сказала вона. — Ви врятували мені життя, хоча самі перебуваєте у відчайдушному становищі. Я юрист і зможу допомогти вам із незаконним звільненням. Але спочатку мені потрібно завершити справу, заради якої я приїхала в це місто і через яку мене спробували усунути.

Антон пройшов на кухню, поставив на плиту старий емальований чайник. Клацнула іскра п’єзорозпалу, блакитний віночок полум’я охопив металеве дно.

— Хто ці Артур і Жанна? І навіщо столичному нотаріусу знадобилося їхати в Білоозерськ? — крикнув він із кухні, дістаючи з полиці дві керамічні чашки.

— Місяць тому до мене звернувся клієнт. — Голос Ксенії звучав голосніше, вона явно збиралася з силами. — Дуже літня і важкохвора людина. Лев Ісакович Гутман. Довгі роки він жив за кордоном і володів великою фармацевтичною компанією. Нажив величезні статки. Але нещодавно лікарі діагностували у нього неоперабельну пухлину. Термін — лічені тижні. Він терміново повернувся на батьківщину і ліг у столичний хоспіс.

Чайник зашумів, випускаючи з носика густий струмінь гарячої пари. Антон заварив міцний чорний чай і повернувся у вітальню, несучи дві димлячі чашки. Тепло від кераміки приємно зігрівало змерзлі долоні. Він передав одну чашку Ксенії.

— І він захотів скласти заповіт? — запитав Антон, сідаючи назад у крісло. — А Артур і Жанна — його спадкоємці, яких обділили?

Антон зробив ковток чаю. Обпікаюча рідина покотилася по горлу. Він слухав уважно, але ця столична детективна історія здавалася йому нескінченно далекою від його власних проблем із комуналкою, безробіттям і зрадою Олени.

— Ця людина, яку я шукаю, — продовжила Ксенія, дивлячись прямо в очі Антону, — живе тут, у Білоозерську. Я приїхала, щоб знайти його, повідомити про останню волю Лева Ісаковича і відвезти до столиці. Артур і Жанна вв’язалися за мною. Вони запропонували зустрітися і обговорити компроміс, замовили столик у ресторані на трасі. Я виявила непрощенну безтурботність, випивши запропоновану ними каву. Решту ви знаєте.

— І як звуть цього спадкоємця? — Антон потер перенісся, відчуваючи, як накочує хвиля чавунної втоми. — Я знаю в цьому місті багатьох, можливо, зможу підказати адресу.

Ксенія повільно поставила чашку на край столу. У кімнаті повисла густа дзвінка тишина, що переривалася лише глухим цоканням настінного годинника.

— Його звуть Антон Ілліч Міронов, — промовила вона. — Син ученого-кардіолога Іллі Міронова.

Повітря в легенях Антона раптово закінчилося. Чай у його чашці здригнувся, ледь не вихлюпнувшись на штани. Він завмер, не в силах відірвати погляд від блідого обличчя нотаріуса. Слова вдарили його з такою силою, немов прямо в грудях розірвався артилерійський снаряд. Спогади, які він довгі роки ховав на самому дні пам’яті, вирвалися назовні каламутним потоком. Скрип гальм чорної службової машини біля їхнього під’їзду в 1976 році. Заплакане обличчя матері, що постаріло за одну ніч. Глухі шепотки сусідів по комуналці: «Посадили Іллю», «Ворог народу», «Донос написали». І нескінченна нужда, що переслідувала їхню сім’ю десятиліттями. Батько так і не повернувся з таборів, згинувши в безіменній могилі.

— Ви щойно назвали моє ім’я, але це, мабуть, помилка. — Голос Антона зірвався на хрип. Він різко поставив чашку на стіл, розхлюпавши бурі краплі по скатертині. — Мій батько був чесною людиною. Він не мав жодних спільних справ із мільйонерами та емігрантами.

— Лев Ісакович не просто знав вашого батька. — Ксенія подалася вперед, її очі блищали від напруги. — У 70-ті роки вони працювали в одному науково-дослідному інституті. Ваш батько розробив унікальну методику кардіохірургічного втручання. Це був прорив. А Лев Ісакович? Він злякався, що залишиться в тіні. І він написав донос. Анонімку, що звинувачувала вашого батька в антидержавній діяльності та крадіжці препаратів.

Бура пляма від розлитого чаю повільно розповзалася по щільній тканині скатертини, вбираючись у її волокна. Антон дивився на цю темну кляксу, не моргаючи. У вухах стояв монотонний гул. Слова нотаріуса пробили пролом у глухій стіні, якою він довгі роки відгороджувався від минулого. В одну мить перед очима спливли картини з далекого дитинства. Мама, що повертається пізно вночі з миття підлоги на заводі, її розпухлі та почервонілі від крижаної води та їдкої соди руки; порожній стілець на чолі столу на кожен Новий рік; і постійне гризуче почуття сорому, коли сусідські хлопчаки кричали йому вслід образливі слова. Його позбавили не просто батька — його позбавили опори, перетворивши життя сім’ї на нескінченну боротьбу за виживання.

Антон різко піднявся, відштовхнувши стілець. Ніжки з противним скреготом проїхалися по старому лінолеуму. Він підійшов до вікна і притиснувся гарячим чолом до вологого холодного скла. Морозний протяг ледь відчутно потягнув зі щілини в рамі, охолоджуючи розпалену шкіру.

— Ви пропонуєте мені прийняти спадщину від Юди? — голос Антона звучав глухо, майже загрозливо. Він не обертався, дивлячись на порожню засніжену вулицю. — Ви приїхали за тридев’ять земель, щоб вручити мені гроші людини, яка знищила мого батька? Яка побудувала свою імперію на чужих кістках і вкрадених ідеях?

Ксенія обережно поставила чашку на стіл. Вона відчувала, як тремтить від слабкості кожен мускул у тілі, але змусила себе сісти рівніше.

— Я приїхала виконати волю вмираючого, Антоне Іллічу. — Її тон залишався рівним, позбавленим зайвої емоційності, що дивним чином отвережувало. — Лев Ісакович не купує індульгенцію. Він прекрасно розуміє, що прощення йому немає. Але він запатентував розробки Іллі Міронова під своїм ім’ям за кордоном. Саме ці праці принесли йому перші мільйони. Ці гроші, по суті і по совісті, належать вашій родині…