Яку страшну правду приховував чоловік про свою першу сім’ю

Він сприйняв це на свій рахунок. Щодо своєї вигаданої історії. «Ми все склеїмо, Аніс. Я обіцяю. Усе буде добре». Вона нічого не відповіла. Вона просто чекала дзвінка від Ігоря Петровича.

Дзвінка все не було. А напруга зростала. Анісі почало здаватися, що за нею стежать. Кілька разів, виходячи з роботи, вона помічала одну й ту саму темну іномарку, припарковану на іншому боці вулиці. Вона зписувала це на розіграні нерви, на параною.

У п’ятницю, закінчуючи робочий день, вона затрималася довше за звичайне. Коли вона вийшла з прохідної, уже смеркало. Вулиця була майже порожня. І тут вона її побачила. На протилежному боці, під світом ліхтаря, стояла жінка. Вона була одягнена дорого й елегантно. Довге пальто з кашеміру пісочного кольору, на голові акуратний капелюх. Обличчя було майже не видно, але вся її постать випромінювала впевненість і холод. Вона не ховалася. Вона просто стояла й дивилася прямо на Анісу.

У Аніси замерло серце. Було в цій жінці щось смутно знайоме. Щось в осанці, в повороті голови. Давид знищив усі фотографії Кіри. Але кілька знімків Аніса все ж бачила в старих альбомах його батьків. І зараз їй здалося, що ця жінка разюче на неї схожа. Вона дивилася не кліпаючи, з якоюсь крижаною, оцінюючою інтенсивністю. Це був не просто погляд перехожої. Це був погляд хижака, що вивчає свою жертву. Аніса застигла на місці, не в змозі відвести очей. Їй стало холодно, страшно. Вона хотіла крикнути, побігти, але ноги ніби приросли до асфальту. Тривало це, може, секунд тридцять. Але Анісі здалася вічність. Потім до жінки повільно під’їхало таксі. Вона, не поспішаючи, відкрила задні двері, кинула останній довгий погляд на Анісу й сіла в машину. Автомобіль плавно рушив з місця й зник за поворотом.

Аніса ще довго стояла, дивлячись на спорожніле місце. Це була вона? Не може бути. Це божевілля. Її уява, її страхи створили цей образ. Вона змусила себе зробити глибокий вдих і пішла до своєї машини, намагаючись стримати тремтіння в руках.

Увесь вечір вона була як на голках. Образ жінки під ліхтарем не виходив із голови. Давид намагався заговорити з нею, але вона відповідала односкладово, посилаючись на втому. Вона відчувала себе виснаженою, спустошеною. Її єдиним бажанням було лягти в ліжко й заснути, провалитися в темряву, де немає ні брехні, ні страху.

Вона прийняла душ, наділа нічну сорочку й увійшла до спальні. Давид був у вітальні, дивився телевізор. У кімнаті горів лише нічник, створюючи м’яку, затишну напівтемряву. Все як завжди. Вона підійшла до ліжка, щоб відкинути покривало. І застигла.

На її білосніжній подушці, точно в центрі, лежала рукавичка. Одна. Ідеально пряма, ніби тільки що знята з руки. Вона була з тонкої, дорогої чорної шкіри, довга, до ліктя. Жіноча. Аніса ніколи в житті не бачила такої рукавички й уже точно такою не володіла. Хтось був тут. У їхній спальні. У її ліжку. І залишив це. Як візитну картку. Як послання. Як погрозу.

Аніса дивилася на чорну рукавичку, що лежала на її подушці. Вона не скрикнула. Не заплакала. Перша хвиля шоку пройшла, залишивши по собі дзвінку, крижану порожнечу. Хтось чужий був тут. У її домі. У її спальні. Торкався до її речей. Ця думка була огиднішою за сам страх. Вона не торкнулася до рукавички. Вона просто розвернулася й вийшла зі спальні, щільно зачинивши за собою двері, ніби замикаючи всередині отруйну змію.

Давид сидів у вітальні. На його обличчі був безтурботний вираз, він дивився якусь спортивну передачу. Голосний, життєрадісний голос коментатора різав по натягнутих до межі нервах Аніси. Вона підійшла до телевізора й натиснула кнопку вимкнення. Екран погас, кімната поринула в тишу. Давид здивовано підвів на неї очі.
«Аніс? Що таке?»
«Встань», — сказала вона тихо, але таким тоном, що він не посмів не послухатися. Він підвівся, дивлячись на неї з нерозумінням.
«Нам потрібно поговорити».
Вона повела його не на кухню, а в коридор, подалі від спальні. Вона не хотіла, щоб ця розмова відбувалася поруч із тим, що лежало на її подушці.
«Хтось був у квартирі», — сказала вона, дивлячись йому прямо в очі, намагаючись вловити хоч тінь брехні, хоч найменший рух, який би видав його.
Його обличчя зобразило щире здивування. «У якому сенсі? Як? Двері були зачинені».
«Я не знаю, як. Але хтось тут був. І залишив послання. У нашій спальні. На моїй подушці».
Він нахмурився. У його очах з’явилася тривога. «Що залишив? Ходімо, подивимося».
«Ні, — відрізала вона. — Ти підеш один, а я подивлюся на тебе».

Він вагався секунду, потім рішуче попрямував у спальню. Аніса лишилася в дверях, спостерігаючи. Вона бачила, як він підійшов до ліжка, як його погляд впав на подушку. Він завмер. Просто застиг на місці, дивлячись на рукавичку. У його постаті не було ні здивування, ні страху. Була лише якась важка, тупа покірність долі. Ніби він побачив те, чого давно очікував. Він повільно повернувся до неї.
«Я не знаю, що це, — сказав він. Голос його був глухим. — Не маю поняття».
«Не знаєш?» — Аніса усміхнулася, але сміх вийшов схожим на кашель. «Правда? У нашому домі, де два замки, з’являється дорога жіноча рукавичка, а ти не знаєш, що це».
«Може, ти забула зачинити двері?» — його голос став благанним. «Може, хтось помилився квартирою? Мало божевільних…»
«Припини, Давиде, — перервала вона його. — Просто припини. Досить мені історій».
Вона розвернулася й пішла на кухню. Вона чула, як він узяв рукавичку, як щось шаруділо. Через хвилину він увійшов слідом, тримаючи рукавичку двома пальцями, ніби це була дохла щура.
«Я це викину, — сказав він. — Ми замінимо замки завтра ж. Я викличу майстра. Усе буде добре, Аніс. Це просто… якась дурна, зла жарт».
Вона дивилася на нього, на його жалюгідні спроби вдати, що все під контролем. І в цей момент вона зрозуміла остаточно: він не просто учасник цього обману. Він пішак. Слабкий, боягузливий пішак у чужій грі. І той, хто вів цю гру, зараз відкрито сміявся над ними обома.

Наступного дня мав відбутися щорічний банкет від мерії на честь лідерів міської промисловості. Явка була обов’язковою. Аніса, як директор фабрики, мала бути там. Думка про те, щоб виходити в світ, усміхатися, вдавати, що все в порядку, була нестерпною.
«Я нікуди не піду», — сказала вона вранці Давидові.
«Ти повинна, — м’яко, але наполегливо заперечив він. — Анісо, ми повинні піти. Саме зараз. Ми повинні показати всім, що в нас усе гаразд. Якщо ми не з’явимося, поповзуть чутки. Будь ласка. Заради мене. Заради нас».
Його слова були продиктовані страхом, вона це розуміла. Але в них була й своя логіка. Сховатися значило визнати поразку. Аніса Малініна ніколи не здавалася без бою.
«Добре, — процідила вона. — Ми підемо».

Увесь день вона працювала на автоматі, віддаючи розпорядження, підписуючи документи, але думки її були далеко. Вона думала про жінку в пісочному пальті, про чорну рукавичку. Це були ланки одного ланцюга, і ланцюг той повільно стискався навколо її шиї.

Вечорами, збираючись на банкет, вона вибирала сукню як зброю. Нічого м’якого, нічого жіночного. Вона наділа суворе, закрите плаття темно-зеленого кольору, що сиділо на ній як друга шкіра. Зібрала волосся в тугий вузол на потилиці. Макияж був бездоганним, що приховував темні кола під очима й втому. Вона дивилася на себе в дзеркало й бачила незнайому жінку з жорстким, холодним поглядом.

Усю дорогу до ресторану, де проходив захід, вони з Давидом мовчали. Він вев машину, і Аніса бачила, як напружені його руки, що вчепилися в кермо. Він боявся. І це надавало їй дивної, злої сили.

Зал ресторану гудів, як розбурханий рій. Блиск люстр, дзвін келихів, сміх, уривки розмов. Усі сильні світу цього містечка були тут: мер, чиновники, директори заводів, місцеві бізнесмени з дружинами в діамантах. Аніса зробила глибокий вдих і увійшла в цей зал з високо піднятою головою, відчуваючи на собі десятки цікавих поглядів. Давид йшов поруч, намагаючись триматися впевнено, але його метушливість видавала його з головою.

Вони обмінювалися рукостисканнями, усміхалися, говорили нічого не значить фрази. Аніса грала свою роль бездоганно. Вона обговорювала з директором металургійного комбінату нові податкові ставки, приймала компліменти від дружини мера щодо своєї сукні. Вона була айсбергом, спокійною й холодною на поверхні, в той час як усередині все клекотіло від напруження й лихих передчуттів.

Саме в той момент, коли вона на секунду розслабилася, взявши з підносу офіціанта келих шампанського, вона її побачила. До них прямувала літня жінка. Вона рухалася крізь натовп повільно, але невідворотно, як криголам, і люди розступалися перед нею. Жінка була одягнена в старомодну, але дорогу сукню з темного оксамиту. Її сиве волосся було укладене в акуратну зачіску, а обличчя було схоже на маску, вирізану зі слонової кістки. Маску холодної, концентрованої люті. Аніса одразу її впізнала. Вона бачила її на фотографіях у старому альбомі свекрухи. Це була Регіна Добриніна, мати Кіри.

Давид теж її побачив. Він завмер, келих у його руці здригнувся. Він поблід.
«Мамо… Регіно Ігорівно!» — пробурмотів він, коли жінка підійшла впритул. Вона не вдостоїла його поглядом. Уся її увага була прикута до Аніси. Її маленькі, знебарвлені очі свердлили Анісу наскрізь. На мить у залі повисла тиша. Люди, що стояли поруч, відчули напругу й замовкли, обертаючись.

І тоді Регіна Добриніна підняла руку й указала на Анісу тремтячим, унизаним перснями пальцем. Її голос, гучний і пронизливий, як скрегіт незмазаних дверей, розтяв гул залу.
«Шкуродерка!» — слово вдарило, як ляпаса. Навколо них миттєво утворилося коло порожнечі. Усі розмови змовкли. Сотні очей втупилися на них. «Подивіться на неї!» — продовжувала кричати Регіна, її голос зривався від ненависті. «Накинулася на вбитого горем чоловіка! Зайняла чужу постіль, чужий дім! Поки моя бідненька, хвора Кірочка боролася за життя в клініці, оця, ця хижачка відбивала в неї чоловіка!»

Скандал був миттєвим, нищівним, публічним. Це було не просто звинувачення, це був вирок, винесений на головній площі міста. Аніса стояла, приголомшена, відчуваючи, як палають її щоки. Вона подивилася на Давида, шукаючи підтримки, захисту, хоч якоїсь дії. Але він просто стояв. Зморожений. Його рот був напіввідкритий, очі налякано металися від тещі до гостей, до Аніси. Він не сказав ні слова. Не зрушив з місця. Він не зробив абсолютно нічого, щоб захистити свою дружину. Він просто дозволив цьому статися.

Приниження було повним. Аніса більше не могла цього виносити. Вона розвернулася й, не дивлячись ні на кого, пішла до виходу. Вона йшла швидко, вибиваючи крок, з прямою спиною, чуючи за спиною гул голосів, що наростав, як лавина. Вона не бігла. Вона відступала з поля бою, щоб не дати ворогові побачити її сліз.

Наступного дня на фабриці панувала дивна тиша. Люди уникали її погляду, віталися надто швидко й тут же відверталися. Новини в їхньому місті поширювалися швидше за вірус. Вона сиділа у своєму кабінеті, намагаючись працювати. Але рядки в документах розпливалися перед очима. Вона відчувала себе брудною, опороченою.

Близько полудня секретарка постукала у двері. «Анісо Миколаївно, вам пакет. Кур’єр приніс».
«Залиште», — кинула Аніса.
На столі лежав звичайний конверт із щільного паперу. Без зворотної адреси, без яких-небудь написів. Тільки її ім’я, надруковане на принтері. Вона взяла ножа для паперу й розкрила його. Всередині лежала фотографія. Глянцева, кольорова. Їхнє весільне фото. Те саме, що стояло у них у вітальні в срібній рамці. Вони з Давидом, щасливі, посміхаються, дивляться в камеру. Спогади про день, який здавався їй початком нового, чесного життя.

Але щось було не так. Вона принесла фотографію ближче до світла. І кров знову застигла у неї в жилах. Обличчя Давида було недоторканим. А от її обличчя… Її обличчя на фотографії було повністю знищено. Хтось узяв гострий предмет, лезо чи голку, й методично, з лютою, ретельною жорстокістю вишкреб його. Замість посмішки, замість очей — рвана, потворна рана, рубець на глянцевому папері.

Її пальці стиснули фотографію так сильно, що глянцевий папір впивався в шкіру. Рвані подряпини на місці її обличчя були не просто псуванням майна. Це було послання. Чітке й безжалісне: «Тебе тут немає. Ти — пусте місце». І в цей момент усяка надія на те, що це якесь чудовісне непорозуміння, випарувалася. Це була війна. Оголошена тихо, але вкрай жорстоко.

Вона не кинула фотографію. Вона акуратно поклала її в шухляду свого столу, під замок. Це була вулиця. Ще одна в її скарбничці. Рукавичка, чек на хутряне пальто, а тепер — її знищене обличчя. Вона подивилася на свої руки. Вони не тремтіли. Минулої ночі, після скандалу, вона відчувала приниження й безсилля. Зараз — тільки холодну, розрахункову лють. Лють надавала сил.

Вони намагалися її стерти. Спочатку з суспільства, виставивши на посміховисько. Тепер — з її власного життя, з її минулого. Що буде далі? Вони викинуть її на вулицю без копійки грошей? Ця думка вдарила, як розряд струму. Гроші. Її гроші.

Вона все життя багато працювала. З 18 років, ще коли вчилася в інституті, підробляла в ательє. Потім прийшла на цю фабрику простою швачкою, виросла до майстрині, начальниці цеху, і ось уже три роки була директором. Вона звикла розраховувати тільки на себе. Вийшовши заміж за Давида, вона не перестала це робити. Частину своєї директорської зарплати, й немалих, вона регулярно відкладала на їхній спільний ощадний рахунок. Це була її подушка безпеки. Її гарантія незалежності. Вона казала Давидові, що ці гроші — на майбутнє, на розширення виробництва, на купівлю нового італійського обладнання для фабрики. Він завжди погоджувався, кивав, говорив, яка вона у нього молодець, яка далекоглядна.

Зараз думка про цей рахунок горіла в її голові. Якщо вони так методично її знищують, то гроші — це перше, по чому вони вдарять. Давид, з його історією про борги за міфічну клініку, був ідеальним інструментом. Вона повинна діяти. Негайно.

Вона подзвонила своїй найкращій подрузі, Марії Павловій, начальниці відділу кадрів на фабриці. Марія була єдиною людиною, якій вона зараз могла довіряти.
«Машенько, привіт. Мені потрібно від’їхати на пару годин. Прикрий мене, якщо що».
«Аніс, що сталося? Після вчорашнього… я тобі дзвонила, ти не відповідала. Ти в порядку?» — голос Марії був повний тривоги.
«Я не в порядку, Машенько. Але зараз не час для розмов. Просто скажи, що я на зустрічі в адміністрації, якщо хтось мене шукатиме».
«Зрозуміла. Тримайся, подруго».

Вона взяла сумку й вийшла з кабінету. У приймальній секретарка підвела на неї очі, повні цікавості й замаскованої жалості. Аніса пройшла повз, не вдостоївши її поглядом. У коридорах фабрики шепіт стихав, коли вона з’являлася, і спалахував із новою силою за її спиною. Вона відчувала ці погляди, ці перешіптування. «Чули про Малініну… Говорять, перша-то дружина жива була… А мати-то її як її приложила…» Її світ, такий стабільний й упорядкований, руйнувався на очах. Кожен крок рідною фабрикою був як ходіння по розпеченим вугіллям.

Дорога до банку здалася їй вічністю. Вона намагалася заспокоїтися, переконати себе, що панікує даремно. Але не міг же Давид піти на таке. Забрати її гроші, її особисті заощадження. Це було б уже не просто брехнею, це було б злодійством. Зрадою найнижчого ґатунку. Але десь у глибині душі вона вже знала відповідь.

У банку було прохолодно й тихо. Працювало всього два вікна. Аніса взяла талончик і сіла на жорсткий стілець, чекаючи своєї черги. Вона дивилася на електронне табло, на безликі цифри, й думала про те, що все її життя зараз залежить від таких самих цифр на банківському рахунку.
«Клієнт номер 47, підійдіть до вікна номер 2», — промовив байдужий електронний голос.

Аніса підійшла до стійки. Молоденька дівчина-оператор усміхнулася їй черговою посмішкою.
«Вітаю, чим можу допомогти?»
«Вітаю, я хотіла б дізнатися баланс за ощадним рахунком і зняти частину коштів». Вона простягнула дівчині свій паспорт і банківську картку.
Дівчина застукала по клавіатурі, вдивляючись у монітор. Посмішка повітно сповзла з її обличчя. Вона підвела на Анісу здивований, майже співчутливий погляд. «Малініна Аніса Миколаївна?»